فرس النهر

مرحباً بكم. اسمي فرس النهر. إنها كلمة كبيرة تأتي من اللغة اليونانية القديمة وتعني "حصان النهر". ولكن إليكم سراً طريفاً: على الرغم من أن اسمي يعني حصان النهر، إلا أنني لست من أقارب الخيول على الإطلاق. لفترة طويلة، كان العلماء في حيرة من أمري بشأن شجرة عائلتي. ثم، في حوالي ثمانينيات القرن العشرين، قاموا باكتشاف مذهل. لقد وجدوا أن أقرب أقاربي الأحياء هم في الواقع الحيتان والدلافين. أليس هذا مفاجئاً؟ كلانا يحب الماء، لذلك ربما يكون الأمر منطقياً. لقد ولدت في الماء مباشرة في موطني بأفريقيا. في اللحظة التي وصلت فيها، كانت والدتي هناك لترشدني. لقد دفعتني بلطف إلى السطح لآخذ أنفاسي الأولى، وعلى الفور، بدأت أتعلم السباحة بجانبها. لطالما كان الماء مكاني الآمن والسعيد، منذ البداية.

إن يوماً في حياتي يدور حول البقاء هادئاً وآمناً مع عائلتي. نعيش معاً في مجموعة تسمى قطيعاً. خلال أيام أفريقيا الطويلة الحارة، ستجدنا جميعاً مغمورين في نهر أو بحيرة، ولا يظهر فوق الماء سوى أعيننا وآذاننا وفتحات أنوفنا. جلدي مميز جداً. يمكن أن يجف في الشمس الحارقة، لذلك يصنع نوعاً خاصاً به من الواقي الشمسي. إنه سائل زيتي وردي اللون يحمي جلدي من حروق الشمس. كان بعض الناس يعتقدون أنه دم، لكنه ليس كذلك على الإطلاق. إنها مجرد طريقة ذكية من جسدي لحماية نفسي. قد تراني أيضاً أفتح فمي في تثاؤب عملاق. قد يبدو الأمر وكأنني أشعر بالنعاس، لكنني في العادة لست كذلك. التثاؤب الكبير هو طريقتي لإظهار أسناني الضخمة. إنه تحذير للحيوانات الأخرى بأن تترك لي مساحة كافية وتحترم منطقتي. عندما تغرب الشمس ويبرد كل شيء، يبدأ عملي الحقيقي. أترك الماء وأمشي على اليابسة لأقضي الليل في تناول الطعام. أنا حيوان عاشب، مما يعني أنني آكل النباتات فقط، وطعامي المفضل هو العشب القصير. يمكنني أن آكل الكثير منه كل ليلة.

على الرغم من أنني كبير وقوي، إلا أن نوعي يواجه بعض التحديات الخطيرة. المشكلة الأكبر هي أن مواطننا تتقلص. الأنهار والبحيرات التي نعيش فيها تزداد صغراً بسبب الأنشطة البشرية التي تغير الأرض. هذا يعني أن لدينا مساحة أقل للعيش وإيجاد الطعام. تحدٍ محزن آخر هو أن بعض الناس يصطادوننا من أجل أسناننا الطويلة المصنوعة من العاج. بدا وكأن الأمور أصبحت صعبة جداً بالنسبة لنا. ولكن بعد ذلك، في عام 2006، حدث شيء يبعث على الأمل. قامت مجموعات الحفاظ على البيئة، مثل الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (IUCN)، بتصنيفنا رسمياً كنوع "معرض للخطر". كان هذا التصنيف الخاص إعلاناً كبيراً للعالم بأننا بحاجة إلى المساعدة. لقد شجع المزيد من الناس على البدء في العمل لحمايتنا وإنقاذ الأنهار والبحيرات التي نعتبرها موطناً لنا.

قصتي لا تقتصر فقط على الأكل والسباحة. لدي وظيفة مهمة جداً في موطني. يطلق علي بعض العلماء اسم "مهندس النظام البيئي"، مما يعني أنني أساعد في تشكيل العالم من حولي. عندما أقضي أيامي في الماء، يعمل روثي كسماد. يضيف مغذيات إلى النهر تساعد النباتات الصغيرة على النمو، والتي تصبح بعد ذلك طعاماً للأسماك. ثم، عندما أرعى في الأراضي العشبية ليلاً، يساعد مضغي في الحفاظ على العشب قصيراً وصحياً، وهو أمر جيد للحيوانات الأخرى أيضاً. أنا أساعد في الحفاظ على التوازن بين اليابسة والماء. أعيش عادةً لمدة تتراوح بين 40 و 50 عاماً، وخلال حياتي كلها، أفخر بكوني مساعداً، أجعل موطني الأفريقي مكاناً أفضل للجميع.