ميركات

مرحباً. أنا ميركات، وأريد أن أحكي لكم قصة حياتي في صحراء كالاهاري الشاسعة والمشمسة في جنوب أفريقيا. موطني هو عالم من الرمال الحمراء والأعشاب القاسية التي تمتد إلى أبعد ما يمكن للعين أن تراه. قد تكون الحياة هنا صعبة، لكنني لست وحدي أبداً. أعيش مع عائلتي، وهي مجموعة نسميها "عصابة". في عصابتي، كل فرد لديه وظيفة، ونعمل جميعاً معاً للبقاء والازدهار. يُعرف نوعي للعلماء منذ وقت طويل جداً؛ فقد أطلقوا علينا اسمنا الرسمي، Suricata suricatta، في عام 1776. لقد ولدت في عمق الأرض في جحر بارد ومظلم، محاطاً بإخوتي وأخواتي بأمان. في الأسابيع القليلة الأولى، كان عالمنا عبارة عن تراب ناعم والأصوات المألوفة لعائلتنا وهي تتحرك. ثم جاء اليوم الذي خطوت فيه خطواتي الأولى إلى الخارج. أتذكر أنني رمشت بينما كانت عيناي تتكيفان مع شمس أفريقيا الساطعة. كانت السماء زرقاء شاسعة لا نهاية لها، وكان الهواء دافئاً على فرائي. كانت تلك بداية حياتي تحت الشمس، حياة مليئة بالمغامرة والعمل الجماعي واليقظة المستمرة.

يبدأ كل يوم في صحراء كالاهاري بنفس الطريقة لعصابتي. مع شروق الشمس، نخرج من جحرنا ونقف معاً، مواجهين ضوء الصباح. نستمتع بحمام شمسي، ونمتص الدفء لتبديد برودة ليل الصحراء البارد. بمجرد أن نشعر بالدفء، يبدأ عملنا. حان وقت البحث عن الطعام. لدي حاسة شم قوية جداً، أستخدمها للبحث عن الأطعمة اللذيذة المخبأة تحت الرمال. يمكنني العثور على الخنافس المليئة بالعصارة، واليرقات، ووجبتي المفضلة على الإطلاق: العقارب. قد تظنون أن العقارب خطيرة، لكننا نحن الميركات لدينا مناعة ضد لسعاتها السامة. أفراد عصابتي الأكبر سناً والأكثر خبرة هم معلمون ممتازون. لقد علموني أنا وإخوتي كيفية التعامل مع العقرب بأمان، حيث نعض ذيله أولاً قبل الاستمتاع بالوجبة. نقضي معظم يومنا بهذه الطريقة، منتشرين ولكن دائماً على تواصل، مع زقزقات ونداءات ناعمة. لكننا لا نشعر بالاسترخاء التام أبداً. هناك دائماً فرد من العصابة في مهمة الحراسة. يجد أعلى نقطة، مثل تلة نمل أبيض أو شجيرة قوية، ويقف على رجليه الخلفيتين، متفحصاً السماء والأفق بحثاً عن الخطر. في إحدى فترات بعد الظهر، أطلق حارسنا فجأة نداء إنذار حاداً وثاقباً. كان نداءً خاصاً، يعني أن هناك مفترساً جوياً قريباً. نظرت إلى الأعلى ورأيت الظل المرعب لعقاب مارشال يحلق فوقنا. على الفور، توقف البحث عن الطعام. دون تفكير، ركضنا جميعاً بأسرع ما يمكننا، وغطسنا في أقرب مدخل للجحر. تجمعنا معاً في الظلام، وقلوبنا تخفق، حتى مر الخطر.

جحرنا هو أكثر من مجرد حفرة في الأرض؛ إنه قلب مجتمعنا. أحب أن أفكر فيه على أنه مدينتنا تحت الأرض. إنه شبكة معقدة من الأنفاق والغرف، بعضها للنوم، وبعضها لتربية صغارنا، والعديد من المداخل والمخارج المختلفة حتى نتمكن من الهروب بسرعة إذا احتجنا إلى ذلك. هذا المنزل المذهل هو نتيجة أجيال من الحفر من قبل عائلتي. العيش معاً في مدينتنا يسمح لنا بممارسة شيء خاص جداً يسمى التربية التعاونية. هذا يعني أن تربية الصغار ليست مجرد وظيفة لوالديهم. كل فرد في العصابة يساعد. الأشقاء الأكبر سناً يعملون كجليسي أطفال، ويعلمون الصغار كيفية اللعب والعثور على الطعام. بينما يجلب البالغون الآخرون الطعام إلى الجحر للصغار والجليسين. كلنا نتقاسم مسؤولية حماية وإطعام أصغر أفراد عائلتنا. حياتنا الاجتماعية الرائعة لم تمر دون أن يلاحظها أحد. لعقود من الزمان، جاء العلماء البشريون إلى كالاهاري لدراستنا. بدأ جهد بحثي كبير، وهو مشروع كالاهاري للميركات، حوالي عام 1993. قضى هؤلاء العلماء سنوات في مراقبة عائلتي وعائلات أخرى مثل عائلتي بصبر. لقد تعلموا فهم نداءاتنا المختلفة—من إنذار "خطر في السماء" إلى زقزقة "كل شيء على ما يرام". من خلال عملهم، اكتشفوا مدى تعقيد وذكاء حياتنا حقاً.

حياتي كميركات هي أكثر من مجرد البقاء على قيد الحياة يوماً بيوم. يلعب نوعي دوراً مهماً في صحة بيتنا الصحراوي بأكمله. يُطلق علينا أحياناً "مهندسو النظام البيئي" لأن أفعالنا تساعد في تشكيل العالم من حولنا. في كل مرة نحفر فيها—سواء كنا نوسع جحرنا، أو نبحث عن خنفساء، أو نلعب فقط—فإننا نقلب التربة ونهويها. يساعد هذا الحفر على خلط العناصر الغذائية ويسمح لمياه الأمطار بالتغلغل أعمق في الأرض، وهو أمر مهم جداً للنباتات التي تنمو هنا. نحن أيضاً صيادون حشرات خبراء. من خلال تناول الكثير من الخنافس والنمل الأبيض والعقارب، نساعد في الحفاظ على توازن أعدادها، مما يمنعها من إغراق الغطاء النباتي الصحراوي. نحن جزء صغير ولكنه حيوي من شبكة الحياة المعقدة في كالاهاري. ستواصل عائلتي وأنا عملنا، واقفين شامخين في مواقع المراقبة الخاصة بنا، نحفر مدننا تحت الرمال، ونربي صغارنا معاً. لدينا وظيفة حيوية يجب القيام بها للحفاظ على صحة بيتنا الصحراوي، وسنستمر في الوقوف معاً، نراقب كالاهاري لسنوات عديدة قادمة.