شفنين عقابي أرقط

مرحباً! اسمي إيتوباتوس، وأنا سمكة رأي عقابية مرقطة. لا يمكن أن تخطئني، فأنا التي أبدو وكأنني أرتدي عباءة من سماء منتصف الليل، مرصعة بنجوم بيضاء لامعة! أنا أنزلق، أو "أطير"، عبر المياه الاستوائية الدافئة في محيطات العالم باستخدام زعانفي الصدرية الضخمة الشبيهة بالأجنحة. أنا لست مثل معظم الأسماك التي قد تفكر فيها؛ فأنا سمكة غضروفية، مما يعني أن هيكلي العظمي مصنوع من نفس المادة المرنة الموجودة في أذنيك وأنفك، وهذا يجعلني قريبة لأسماك القرش! لقد ولدت مستعدة للسباحة، حيث خرجت من أمي مكتملة التكوين، وليس من بيضة. تبدأ قصتي في الشعاب المرجانية النابضة بالحياة في المحيط الأطلسي، وهي مدينة صاخبة من الكائنات البحرية التي أسميها بيتي.

أقضي أيامي محلقة فوق المسطحات الرملية بالقرب من الشعاب المرجانية، باحثة عن وجبة لذيذة. ليس لدي أسنان مثل أقاربي من أسماك القرش. بدلاً من ذلك، لدي صفائح أسنان قوية ومسطحة في فمي مثالية لسحق الأصداف الصلبة لأطعمتي المفضلة: البطلينوس، والمحار، وسرطان البحر. أستخدم خطمي الفريد الذي يشبه المجرفة لإخراجها من الرمال. وعلى الرغم من أنني مخلوق مسالم، إلا أنني لست بلا حماية. عند قاعدة ذيلي الطويل الشبيه بالسوط، لدي عدة أشواك سامة يمكنني استخدامها لحماية نفسي من الحيوانات المفترسة مثل قرش المطرقة الكبير. إنها طريقة فعالة جداً لأقول، "من فضلك اتركني وشأني!".

أنا اجتماعية جداً! غالباً ما أسافر في مجموعات كبيرة، تسمى أسراباً، مع المئات من زملائي من أسماك الرأي. نهاجر عبر مساحات شاسعة من المحيط المفتوح، كأننا أسطول من الأجنحة المرقطة يتحرك في تناغم تام. في بعض الأحيان، ولأسباب لا نفهمها تماماً حتى نحن، نقفز بالكامل خارج الماء! إنه مشهد يخطف الأنفاس، حيث نحلق في الهواء للحظة قبل أن نرش الماء عند عودتنا. لقد راقبنا البشر لفترة طويلة جداً. في عام 1790، كان عالم الطبيعة بينغت أندرس يوفرسن هو أول من أطلق على نوعي اسمه العلمي، Aetobatus narinari، حتى يتمكن العالم من البدء في التعرف علينا.

في الآونة الأخيرة، بدأ بيتي المحيطي يتغير. الشعاب المرجانية الجميلة حيث أجد طعامي ومأواي تواجه تهديدات من التلوث وارتفاع درجة حرارة المياه. والخطر الأكبر بالنسبة لنا هو الوقوع عن طريق الخطأ في شباك الصيد التي لم تكن مخصصة لنا. بسبب هذه التحديات، أولت جماعات الحفاظ على البيئة اهتماماً وثيقاً. في 18 مارس 2021، أدرج الاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة (IUCN) نوعي على أنه "قريب من التهديد". هذا يعني أنه على الرغم من أننا لسنا مهددين بالانقراض بعد، إلا أن أعدادنا آخذة في التناقص، ونحن بحاجة إلى المساعدة لضمان ألا نصبح كذلك في المستقبل.

قصتي لا تزال تُكتب كل يوم أسبح فيه عبر البحر. أنا ألعب دوراً مهماً في نظامي البيئي من خلال السيطرة على أعداد الحيوانات ذات الأصداف، مما يساعد في الحفاظ على التوازن الدقيق للشعاب المرجانية. عندما تراني أو ترى عائلتي ننزلق برشاقة عبر الماء، تذكر أننا علامة على محيط صحي. آمل أن يواصل البشر العمل لحماية كوكبنا الأزرق المشترك، حتى يتمكن نوعي من الطيران عبر التيارات لأجيال قادمة. كلنا مترابطون، من اليابسة إلى أعمق البحار.