فظ

مرحباً، أنا حيوان الفظ، أحد عمالقة القطب الشمالي البارد. تبدأ قصتي باسمي. في عام 1758، أطلق العلماء على نوعنا اسم Odobenus rosmarus، وهي طريقة علمية لقول "الماشي على الأنياب". وهو وصف مثالي لأنني أسير بأنيابي حرفياً! أستخدم أنيابي الطويلة للإمساك بالجليد وسحب جسدي الضخم من الماء المتجمد. موطني هو عالم من الجليد البحري العائم والمياه الباردة المحيطة به. إذا رأيتني، قد تتفاجأ. جلدي بني قرفي ومغطى بالتجاعيد، ولكن تحته تكمن طبقة سميكة من الشحم، وهو نوع خاص من الدهون يعمل كمعطف شتوي مدمج، يبقيني دافئاً في درجات الحرارة المتجمدة. في حين أن عيني ليستا الأفضل، إلا أن لدي شيئاً أكثر فائدة للتنقل في الأعماق المظلمة: شارب رائع من الشعيرات الحساسة. هذه الشعيرات هي دليلي، تساعدني على تحسس طريقي على طول قاع المحيط بحثاً عن الطعام.

نادراً ما تكون الحياة بالنسبة لي وحيدة. أعيش في قطيع ضخم، وعندما أقول ضخم، أعني أنه يمكن أن يضم الآلاف من حيوانات الفظ الأخرى! إن العيش ضمن قطيع هو تجربة حسية كاملة—إنه صاخب بشكل لا يصدق بكل همهماتنا وأنيننا وخوارنا، والرائحة شيء لن تنساه أبداً. نتجمع معاً على اليابسة أو على كتل الجليد الكبيرة في أماكن نسميها "مواقع الاستراحة". التجمع بالقرب من بعضنا البعض يوفر الدفء والأمان في الأعداد الكبيرة. الأسرة مهمة جداً بالنسبة لنا. كأم، أربي صغيري لمدة عامين على الأقل. خلال هذا الوقت، يبقى صغيري بجانبي، ويتعلم المهارات الأساسية للبقاء على قيد الحياة، مثل كيفية الغوص بحثاً عن الطعام والتنقل في عالمنا الجليدي. أنيابي ليست للمشي فقط. إنها رمز لمكانتي داخل القطيع، وتساعدني على تأسيس مكاني في نظامنا الاجتماعي. كما أنها أداتي الأساسية للدفاع عن نفسي وعن صغيري من الحيوانات المفترسة القليلة التي تتجرأ على تحدينا، مثل الدب القطبي العظيم.

عندما أشعر بالجوع، تبدأ مغامرتي الحقيقية تحت الأمواج. أنا ما يسميه العلماء "آكل قاعي"، وهو ما يعني ببساطة أنني أجد وجباتي في قاع المحيط. رحلتي إلى قاع البحر هي غوصة رشيقة في المياه المظلمة والباردة. هناك، تصبح شعيراتي الحساسة أهم أداة لدي. أجوب بها قاع المحيط الموحل، باحثاً عن الكنوز المخفية تحت السطح مباشرة: المحار والقواقع والديدان. بمجرد أن أحدد مكان وجبة، قد تعتقد أنني سأستخدم أنيابي القوية أو أسناني لسحق الصدفة، ولكن لدي حيلة أذكى بكثير. أضغط بشفتي على الصدفة وأقوم بعملية شفط قوية بفمي، مثل المكنسة الكهربائية. وبشفطة سريعة، أسحب الجسم الطري واللذيذ مباشرة، تاركاً الصدفة الفارغة خلفي. هذه الطريقة فعالة جداً لدرجة أنني أستطيع أن آكل آلاف المحارات في غوصة طعام واحدة، مما يمنحني الطاقة التي أحتاجها للازدهار.

على الرغم من أنني مخلوق للتكيف مع القطب الشمالي، إلا أن عالمي يواجه تحدياً كبيراً. الجليد البحري، الذي هو موطني ومكان راحتي ومنصة صيدي، يذوب بسبب تغير المناخ. هذا يخلق مشاكل خطيرة لنوعنا. بدون جليد كافٍ، نضطر للسباحة لمسافات أطول فقط للعثور على الطعام، مما يستهلك طاقة ثمينة. ويعني ذلك أيضاً أن "مواقع استراحتنا" لم تعد على كتل جليدية فسيحة بل على شواطئ مزدحمة. يمكن أن تكون هذه الظروف المزدحمة خطيرة جداً، خاصة لأصغر أفراد قطيعنا. على الرغم من هذا التحدي، اتخذ البشر خطوات لمساعدتنا. في عام 1972، تم إقرار قانون حماية الثدييات البحرية. أوقف هذا القانون الصيد الواسع النطاق لنوعنا في العديد من المناطق، مما سمح لأعدادنا بالتعافي والنمو. لقد كانت خطوة إيجابية أظهرت أن الناس يمكن أن يحدثوا فرقاً.

دوري في القطب الشمالي هو أكثر من مجرد كوني حيواناً ثديياً بحرياً كبيراً؛ أنا بستاني المحيط. عندما أبحث عن الطعام في قاع البحر، فإن حفري وشفطي يثيران الطين والرواسب. يطلق العلماء على هذه العملية "الاضطراب البيولوجي القاعي". هذه العملية مهمة للغاية لأنها تطلق العناصر الغذائية التي كانت محتجزة في قاع البحر مرة أخرى في الماء. تغذي هذه العناصر الغذائية الكائنات الحية الدقيقة التي تشكل أساس شبكة الغذاء في المحيط. بمجرد تناول عشائي، أساعد النظام البيئي بأكمله على الازدهار. قصتي لا تزال تُكتب، ومستقبل نوعي مرتبط ارتباطاً مباشراً بصحة القطب الشمالي. يمكن لحيوان فظ مثلي أن يعيش لمدة 40 عاماً تقريباً، وبقاؤنا يعتمد على حماية منزلنا الجليدي. نحن جزء أساسي من هذا العالم الجميل المتجمد، ومستقبله هو مستقبلنا أيضاً.