خروف البحر الهندي الغربي

مرحباً بكم. اسمي خروف البحر، وأنا من فصيلة خروف البحر الهندي الغربي. يطلق علي الكثير من الناس اسم "بقرة البحر" لأننا كائنات كبيرة ولطيفة نحب أن نرعى بسلام في الماء. لدي جسم كبير رمادي اللون يشبه الطوربيد، وذيل يشبه المجداف، وزعنفتان أستخدمهما لتوجيه نفسي عبر المياه الساحلية الدافئة التي أسميها بيتي. قد يبدو الأمر مضحكاً، ولكن لقرون طويلة، اعتقد البحارة أن أسلافي كانوا مخلوقات أسطورية. في التاسع من يناير عام 1493، كتب مستكشف شهير يدعى كريستوفر كولومبوس في مذكراته أنه رأى حوريات البحر، لكنهن لم يكنّ جميلات كما قيل عنهن. كان في الواقع ينظر إلى أقاربي! على الرغم من أننا قد لا نكون حوريات بحر، إلا أن لدينا شجرة عائلة مثيرة للاهتمام. أقرب أقاربنا البرية الحية ليست الأبقار، بل الأفيال. لقد تطورنا كلانا من نفس الأسلاف القدامى منذ ملايين السنين، وهو ما يفسر جلدنا السميك المجعد.

أقضي أيامي في إيقاع بطيء ومسالم، أركز في الغالب على إيجاد الطعام. بصفتي من آكلات الأعشاب، أقضي ما يصل إلى ثماني ساعات كل يوم في الرعي على الأعشاب البحرية والنباتات المائية الأخرى. لدي شهية كبيرة جداً وأحتاج إلى تناول حوالي 10% من وزن جسمي كل يوم لأبقى بصحة جيدة. ولأن لدي عملية أيض بطيئة جداً وليس لدي الكثير من دهون الجسم، يجب أن أعيش في مياه أكثر دفئاً من 68 درجة فهرنهايت، أو 20 درجة مئوية. إذا أصبح الماء بارداً جداً، يمكن أن أمرض. هذا هو السبب في أن الهجرة جزء كبير من حياتي. خلال أشهر الشتاء، عندما تنخفض درجات حرارة المحيط، أسافر للعثور على أماكن أكثر دفئاً. يسافر العديد من أصدقائي وأنا إلى الينابيع الطبيعية في فلوريدا، حيث تظل درجة حرارة الماء مريحة طوال العام، مما يوفر ملاذاً آمناً حتى تعود مياه الساحل للدفء مرة أخرى.

لقد ولدت تحت الماء وقضيت حياتي المبكرة كعجل صغير بالقرب من أمي. لمدة تصل إلى عامين، تبعتها في كل مكان. علمتني كل ما أحتاج لمعرفته للبقاء على قيد الحياة، مثل أفضل الأماكن للعثور على الطعام وطرق الهجرة المهمة التي نستخدمها كل عام. لدينا طريقتنا الخاصة في التحدث مع بعضنا البعض. نتواصل باستخدام سلسلة من الأصوات الحادة والصرخات، وهو أمر مهم بشكل خاص للأم والعجل للبقاء على اتصال في المياه العكرة. كانت أمي تستطيع دائماً العثور علي من خلال الاستماع إلى ندائي الفريد. في البرية، إذا بقينا آمنين وبصحة جيدة، يمكننا نحن، خراف البحر، أن نعيش لفترة طويلة، غالباً حوالي 40 عاماً. حتى أن بعض أقاربي عاشوا أطول من ذلك، يسبحون بسلام عبر العقود.

العيش في المياه الساحلية يعني أننا غالباً ما نكون قريبين من أماكن عيش وعمل البشر، وقد جلب هذا العديد من التحديات لنوعنا. على مر السنين، تضررت مواطننا من الأعشاب البحرية بسبب التلوث والتنمية الساحلية، مما جعل العثور على الطعام أكثر صعوبة. ومع ذلك، فإن أكبر تهديد واجهناه يأتي من القوارب. لأننا نسبح ببطء بالقرب من السطح، غالباً ما نكون في مسار القوارب سريعة الحركة، ويمكن أن تكون الاصطدامات خطيرة جداً بالنسبة لنا. لفترة طويلة، كان عددنا يتناقص. جاءت نقطة تحول حاسمة في عام 1973 عندما أصدرت حكومة الولايات المتحدة قانون الأنواع المهددة بالانقراض. تم إدراج نوعي رسمياً على أنه "مهدد بالانقراض"، مما يعني أننا كنا في خطر الاختفاء إلى الأبد. أعطانا هذا القانون حماية خاصة وكان بداية رحلة طويلة نحو التعافي.

بعد أن تمت حمايتنا بموجب القانون في عام 1973، بدأ العديد من الناس العمل لمساعدتنا. كان أحد أهم التغييرات هو إنشاء "مناطق خراف البحر" في الماء. هذه مناطق خاصة يجب على القوارب فيها أن تسير ببطء شديد، مما يمنحنا وقتاً كافياً لسماعها قادمة والسباحة بعيداً عن طريقها. لقد أنقذت هذه المناطق بطيئة السرعة حياة العديد من خراف البحر. لعقود من الزمان، استمرت جهود الحفاظ على البيئة، وببطء، بدأت أعدادنا في النمو. ثم، في مارس من عام 2017، تلقينا بعض الأخبار الرائعة. لقد تعافى عددنا لدرجة أن وضعنا الرسمي تغير من "مهدد بالانقراض" إلى "معرض للخطر". كان هذا انتصاراً كبيراً، يوضح أنه عندما يعمل الناس معاً لحماية الحياة البرية، يمكن أن يحدث فرقاً حقيقياً. هذا لا يعني أن كل مشاكلنا قد انتهت، لكنها قصة أمل قوية.

قصتي ليست مجرد قصة بقاء؛ إنها أيضاً عن الدور المهم الذي ألعبه في نظامي البيئي. بصفتي راعياً أساسياً، أنا مثل بستاني البحر. من خلال تناول الكثير من الأعشاب البحرية، أساعد في الحفاظ على مروج الأعشاب البحرية صحية ومقلمة، مما يسمح لها بالنمو بشكل أفضل. هذه المروج تحت الماء مهمة للغاية. إنها بمثابة حضانات للأسماك الصغيرة والمحار، وتوفر لها الطعام والمأوى. تساعد مروج الأعشاب البحرية الصحية أيضاً في حماية السواحل من التآكل عن طريق تثبيت قاع البحر بجذورها. تظهر رحلتي أن لكل مخلوق غاية. مع الرعاية والاحترام من جيراننا البشر، يمكننا الاستمرار في مشاركة هذه المياه الجميلة، والحفاظ على صحة المحيط للجميع لسنوات عديدة قادمة.