تشارلز داروين

اسمي تشارلز داروين، وولدت في بلدة شروزبري بإنجلترا في ١٢ فبراير عام ١٨٠٩. عندما كنت صبياً، كان العالم الخارجي هو كنزي الأكبر. قضيت ساعات لا تحصى وأنا أتجول في الريف، وأجمع كل ما أجده - من الخنافس اللامعة والأحجار الملساء إلى بيض الطيور الرقيق. كانت جيوبي ممتلئة دائمًا بعجائب الطبيعة. في المنزل، حوّلت أنا وأخي الأكبر إيراسموس كوخًا في الحديقة إلى مختبر كيمياء خاص بنا. كنا نحب أن نجعل المساحيق تفور وتغير ألوانها. كان والدي، وهو طبيب محترم، يأمل أن أسير على خطاه. أرسلني إلى كلية الطب، لكنني سرعان ما اكتشفت أنها ليست المكان المناسب لي. كان منظر الدم يصيبني بالغثيان، وأدركت أنني لا أستطيع أن أمضي حياتي كجراح. كان قلبي دائمًا معلقًا بالخارج، مع النباتات والحيوانات.

بعد تركي لكلية الطب، اقترح والدي أن أدرس لأصبح رجل دين في جامعة كامبريدج. بدا الأمر مسارًا محترمًا، فوافقت. ولكن في كامبريدج، ازدهر حبي لتاريخ الطبيعة حقًا. أصبحت صديقًا مقربًا لأستاذ يدعى جون ستيفنز هنسلو. لقد رأى شغفي وشجعني عليه، وكان يأخذني في جولات طويلة لدراسة النباتات والحشرات. علمني أن أراقب بعناية وأن أطرح الأسئلة. ثم في يوم من الأيام في عام ١٨٣١، وصلتني رسالة من البروفيسور هنسلو غيرت حياتي إلى الأبد. كانت دعوة للانضمام إلى رحلة حول العالم كعالم طبيعة على متن سفينة تسمى "إتش إم إس بيغل". قفز قلبي من الفرح والإثارة. كانت هذه هي المغامرة التي طالما حلمت بها.

بدأت رحلتنا على متن سفينة "إتش إم إس بيغل" في أواخر عام ١٨٣١ واستمرت لمدة خمس سنوات طويلة ولكنها مذهلة. لقد كانت رحلة العمر. رأيت أشياء لم أقرأ عنها إلا في الكتب. في غابات البرازيل المطيرة، كنت محاطًا بسيمفونية من الأصوات الغريبة والألوان النابضة بالحياة من الحشرات والطيور التي لم أرها من قبل. وفي الأرجنتين، شعرت وكأنني باحث عن الكنوز وأنا أحفر لاستخراج العظام المتحجرة لثدييات عملاقة منقرضة تسمى الغليبتودونت، والتي كانت تشبه حيوان المدرع الضخم. حتى أنني شهدت زلزالًا قويًا في تشيلي، رفع الأرض من تحت قدمي. لكن المحطة الأكثر أهمية كانت مجموعة صغيرة من الجزر البركانية تسمى جزر غالاباغوس. وهناك، لاحظت شيئًا رائعًا. كانت للسلاحف العملاقة أصداف مختلفة الشكل حسب الجزيرة التي تعيش فيها. كما كانت طيور الشرشور، وهي نوع من الطيور، تمتلك مناقير مختلفة أيضًا. بعضها كان له مناقير سميكة لتكسير المكسرات، بينما كان لدى البعض الآخر مناقير رفيعة لاصطياد الحشرات. هذه الاختلافات الصغيرة من جزيرة إلى أخرى أثارت في ذهني سؤالًا كبيرًا: لماذا؟ لماذا كانت هذه المخلوقات متكيفة تمامًا مع بيئاتها المحددة؟.

عندما عدت أخيرًا إلى إنجلترا في عام ١٨٣٦، كان عقلي يعج بالأسئلة، وكانت صناديقي مليئة بآلاف العينات. قضيت العشرين عامًا التالية من حياتي في محاولة حل اللغز الذي اكتشفته في جزر غالاباغوس. تزوجت من ابنة عمي الرائعة، إيما ويدجوود، في عام ١٨٣٩، واستقررنا في حياة هادئة في "داون هاوس"، الذي أصبح منزلي ومختبري. شيئًا فشيئًا، بدأت فكرة تتشكل. أدركت أن الحياة على الأرض لم تكن ثابتة؛ لقد تغيرت على مدى فترات زمنية شاسعة. لم تُخلق الأنواع دفعة واحدة، بل تكيفت وتغيرت ببطء للبقاء على قيد الحياة في بيئاتها. أطلقت على هذه العملية اسم "الانتقاء الطبيعي". لقد كانت فكرة ثورية، وبصراحة، كانت تخيفني. كنت أعرف أنها ستتحدى كل ما يؤمن به الناس حول العالم، لذلك أبقيت ملاحظاتي مخفية، ولم أشاركها إلا مع عدد قليل من الأصدقاء الموثوق بهم.

لسنوات، ظلت نظريتي الرائدة سرًا. ثم، في عام ١٨٥٨، تلقيت رسالة من عالم طبيعة شاب يدعى ألفريد راسل والاس، كان يعمل في إندونيسيا الحالية. وبينما كنت أقرأ مقالته، أصبت بالذهول. لقد توصل، بمفرده تمامًا، إلى نفس فكرة الانتقاء الطبيعي. كان هذا هو الدافع الذي أحتاجه. لم أعد أستطيع إخفاء عمل حياتي أكثر من ذلك. وبتشجيع من أصدقائي، تم تقديم مقالة والاس وملخص لعملي معًا. في العام التالي، عام ١٨٥٩، نشرت كتابي "عن أصل الأنواع". أحدث الكتاب ضجة هائلة. صُدم بعض الناس وغضبوا، لأنه تحدى المعتقدات الدينية الراسخة. لكن العديد من العلماء والمفكرين كانوا متحمسين. لقد كانت طريقة جديدة ومنطقية لفهم التنوع المذهل للحياة على كوكبنا.

انتهت رحلتي في ١٩ أبريل عام ١٨٨٢، لكن أفكاري استمرت في النمو. بالنظر إلى الماضي، كانت أعظم متعتي دائمًا في لحظات المراقبة الهادئة — مشاهدة خنفساء تسعى على طريق أو دراسة التصميم المعقد لزهرة. تعلمت أن العالم عبارة عن شبكة مترابطة من الحياة، تتغير وتتطور باستمرار. رسالتي إليكم بسيطة: لا تفقدوا فضولكم أبدًا. اطرحوا أسئلة حول كل شيء. انظروا عن كثب إلى العالم من حولكم، من أصغر حشرة إلى ألمع نجم. هناك دائمًا عجائب جديدة لاكتشافها، وقد تكونون أنتم من يجد القطعة الكبيرة التالية من اللغز.