إرنان كورتيس

مرحباً. اسمي هيرنان كورتيس، وقصتي هي قصة مغامرة عظيمة وطموح وخلق عالم جديد. لقد ولدت في بلدة صغيرة تسمى ميديلين، في مملكة قشتالة بإسبانيا، حوالي عام 1485. كانت عائلتي تنتمي إلى طبقة النبلاء الصغرى، مما يعني أننا كنا نملك اسماً مهماً ولكن لم يكن لدينا الكثير من المال. كان والداي، مارتين كورتيس دي مونروي وكاتالينا بيزارو ألتاميرانو، يأملان في أن أعيش حياة محترمة. أرسلاني لدراسة القانون عندما كنت في الرابعة عشرة من عمري فقط، حالمين بأن أصبح محامياً ناجحاً وأجلب الشرف والثروة لعائلتنا. لكن قلبي لم يكن في الكتب المتربة وقاعات المحاكم الهادئة. كنت شاباً مضطرباً، وشعرت بأن العالم أكبر من أن يُرى فقط من نافذة الدراسة. كان الهواء في إسبانيا مليئاً بالحكايات المذهلة من وراء المحيط. رجال مثل كريستوفر كولومبوس أبحروا غرباً واكتشفوا عالماً جديداً، أرضاً ذات ثروات لا يمكن تصورها وإمكانيات لا حصر لها. أشعلت هذه القصص ناراً في روحي. لم أرغب في مناقشة القضايا؛ بل أردت استكشاف الخرائط المجهولة، والبحث عن ثروتي، ونحت اسمي في التاريخ. الحياة الهادئة ببساطة لم تكن لي. كنت أعلم أن مصيري يكمن بعيداً عن شواطئ إسبانيا.

كان نداء العالم الجديد أقوى من أن أتجاهله. في عام 1504، تركت دراستي ووطني أخيراً، وصعدت على متن سفينة متجهة إلى جزيرة هيسبانيولا، أول مستوطنة إسبانية في الأمريكتين. كانت الرحلة عبر المحيط الأطلسي الشاسع مثيرة ومرعبة في آن واحد. واجهنا عواصف قوية وعدم اليقين المستمر في عرض البحر، لكن الوعد بحياة جديدة ملأني بالشجاعة. عندما وصلت، كانت الجزيرة مكاناً صاخباً وقاسياً، مختلفاً جداً عن مدن إسبانيا المنظمة. بدأت حياتي الجديدة كمستعمر، حيث عملت ككاتب عدل وحصلت في النهاية على منحة أرض وعمال من السكان الأصليين للعمل فيها. بعد بضع سنوات، في عام 1511، انضممت إلى رحلة استكشافية لغزو جزيرة كوبا المجاورة، بقيادة دييغو فيلاسكيز. أكسبتني خدمتي منصباً مهماً تحت قيادة الحاكم فيلاسكيز. أصبحت مالك أرض ثرياً ورجلاً ذا نفوذ في المستعمرة الجديدة. لبعض الوقت، بدا أنني قد وجدت النجاح الذي كنت أتوق إليه. لكن طموحي كان وحشاً جائعاً، لم يكن راضياً أبداً. بدت حياتي في كوبا صغيرة مقارنة بالبر الرئيسي الشاسع والغامض الذي يقع في الغرب. وصلت إلينا شائعات وهمسات من البحارة والمستكشفين—حكايات عن إمبراطورية قوية وثريّة بشكل خيالي يحكمها ملك عظيم. استهلكت هذه القصص أفكاري. كنت أعلم أنه يجب أن أرى هذه الأرض بنفسي. قضيت الكثير من الوقت وأنفقت من مالي الخاص في التحضير لرحلة استكشافية، وتمكنت من إقناع الحاكم فيلاسكيز بتعييني قائداً لها. لقد وثق بي، لكنني أعتقد أنه كان يخشى طموحي أيضاً.

في فبراير من عام 1519، كان أسطولي المكون من إحدى عشرة سفينة جاهزاً للإبحار من كوبا. في اللحظة الأخيرة، غيّر الحاكم فيلاسكيز الغيور والمرتاب رأيه وحاول إلغاء قيادتي. لكن الأوان كان قد فات. كان قلبي متجهاً نحو الغرب، وتحديت أوامره، وأبحرت نحو الأرض المجهولة التي ستُعرف لاحقاً باسم المكسيك. لقد كان أجرأ قرار في حياتي. بعد فترة وجيزة من وصولنا إلى الساحل، وقع حدث محظوظ حقاً. التقيت بامرأة شابة من السكان الأصليين تدعى مالينتزين، والتي أُعطيت لرجالي. أصبحنا نطلق عليها اسم دونيا مارينا. كانت ذكية بشكل لا يصدق وتتحدث لغة المايا التي يتحدث بها سكان الساحل ولغة الناواتل التي تتحدث بها إمبراطورية الأزتك القوية التي هيمنت على المناطق الداخلية. تعلمت الإسبانية بسرعة وأصبحت صوتي وأذني ومستشارتي الاستراتيجية. بدونها، كانت رحلتي ستنتهي قبل أن تبدأ حقاً. ساعدتني على فهم السياسات المعقدة في هذه الأرض. علمت أن العديد من الشعوب المحلية كانت تستاء بشدة من الأزتك، الذين طالبوهم بالجزية والتضحيات. كانت هذه فرصتي. بينما كنت أسير بجيشي الصغير من الجنود إلى الداخل، لم أكتفِ بالقتال؛ بل تحدثت أيضاً. أقمت تحالفاً حاسماً مع التلاكسكالانيين، وهم محاربون شرسون كانوا أعداءً لدودين للأزتك. مع انضمام الآلاف من محاربي التلاكسكالا إلى صفوفنا، لم نعد مجرد فرقة صغيرة من المغامرين الإسبان. أصبحنا جيشاً هائلاً. بعد أشهر من السير والقتال والتفاوض، تسلقنا الجبال العالية المحيطة بوادي المكسيك. وهناك، تحتنا، كان هناك مشهد أذهلنا وجعلنا نصمت: عاصمة الأزتك العظيمة، تينوتشتيتلان. كانت مدينة ذات أبراج وأهرامات بيضاء لامعة، مبنية على جزيرة في وسط بحيرة شاسعة، ومتصلة بالبر بممرات طويلة. بدت وكأنها شيء من الأحلام، أجمل وأروع من أي مدينة في أوروبا.

في الثامن من نوفمبر عام 1519، سرنا عبر أحد الممرات العظيمة ودخلنا تينوتشتيتلان. خرج إمبراطور الأزتك العظيم، موكتيزوما الثاني، لاستقبالنا في موكب مذهل. كان محمولاً على محفة فاخرة مزينة بالذهب والريش الزاهي. كان يعتقد أنني قد أكون إلهاً عائداً من أساطيرهم ورحب بي في مدينته باحتفال كبير. لبعض الوقت، عشنا كضيوفه، لكن السلام كان هشاً. كنت أعلم أن موقفي كان خطيراً، محاطاً بمئات الآلاف من محاربي الأزتك. لتأمين سلامتي وسيطرتي، قمت بخطوة جريئة: أخذت موكتيزوما نفسه رهينة، ووضعته تحت الحراسة في القصر الذي كنا نقيم فيه. أدى هذا إلى خلق وضع متوتر وغير مستقر استمر لعدة أشهر. جاءت نقطة الانهيار عندما اضطررت لمغادرة المدينة لمواجهة قوة إسبانية منافسة أرسلها الحاكم فيلاسكيز. في غيابي، أمر نائبي بمذبحة لنبلاء الأزتك خلال مهرجان ديني. انفجرت المدينة غضباً. عندما عدت، كنا محاصرين. حاولنا أن نجعل موكتيزوما يهدئ شعبه، لكنه قُتل خلال الفوضى. في ليلة الثلاثين من يونيو عام 1520، قمنا بمحاولة يائسة للهروب من المدينة تحت جنح الظلام. هاجمنا محاربو الأزتك من كل جانب. كان الهروب كارثة. قُتل المئات من جنودي والآلاف من حلفائنا التلاكسكالانيين. أطلقنا على تلك الليلة الرهيبة اسم 'لا نوشي تريستي'—الليلة الحزينة. لقد هُزمت ولكنني لم أنكسر. تراجعت إلى أمان تلاكسكالا، حيث قضيت أشهراً أخطط لعودتي. أعدنا بناء جيشنا، وأمرت ببناء أسطول من السفن الصغيرة، التي حملناها كقطع فوق الجبال وأعدنا تجميعها عند البحيرة. في عام 1521، فرضنا حصاراً على تينوتشتيتلان. كان القتال طويلاً ووحشياً، واستمر لأشهر، ولكن أخيراً، في الثالث عشر من أغسطس عام 1521، سقطت المدينة الرائعة.

مع سقوط تينوتشتيتلان، لم تعد إمبراطورية الأزتك موجودة. على أنقاضها الرائعة، بدأت في بناء مدينة جديدة، مدينة تتطلع إلى إسبانيا في قوانينها وعقيدتها. أطلقنا عليها اسم مكسيكو سيتي، وأصبحت عاصمة للأراضي الشاسعة التي أطلقنا عليها اسم إسبانيا الجديدة. اكتملت رحلتي. لقد غادرت إسبانيا شاباً لا يملك شيئاً سوى قلب مضطرب وعطش للمجد. لقد خاطرت بكل شيء لأبحر نحو المجهول، وبذلك غيرت مسار التاريخ إلى الأبد. جلب وصولي عالمين قويين ومتميزين—عالم أوروبا وعالم الأمريكتين—إلى تصادم دراماتيكي ومؤلم في كثير من الأحيان. من هذا الصدام، ولدت ثقافة جديدة. قصتي معقدة، مليئة بالطموح والشجاعة والصراع. إنها شهادة على فكرة أن التاريخ غالباً ما يصنعه أولئك الذين لديهم الجرأة الكافية لمطاردة حلم عبر البحر، بغض النظر عن الصعاب.