ماري أنينغ

اسمي ماري آننغ، وقصتي مكتوبة في الحجر. ولدت في 21 مايو 1799، في بلدة ساحلية صغيرة تدعى لايم ريجيس في إنجلترا. كان منزلنا يقع بجوار منحدرات شاهقة وغير مستقرة تضربها أمواج البحر باستمرار. كانت هذه المنحدرات خطيرة ومليئة بالعجائب في آنٍ واحد. عندما كنت مجرد طفلة رضيعة، هبّت عاصفة قوية، وأصابتني صاعقة برق. اعتقد الكثيرون أنني لن أنجو، لكنني نجوت. منذ سن مبكرة، كان والدي، ريتشارد، الذي كان يعمل نجاراً، يأخذني أنا وأخي جوزيف إلى تلك المنحدرات. علّمنا كيف نبحث عن "التحف" - وهي الأصداف الملفوفة الغريبة والعظام المعقدة التي كانت العواصف تكشفها من الصخور. أرانا كيف نقتلعها بعناية وننظفها. كنا نبيعها للسياح على طاولة صغيرة خارج منزلنا. كانت هواية نتشاركها، وطريقة للعثور على كنوز من عالم ضائع منذ زمن بعيد. لكن كل شيء تغير عندما كان عمري 11 عامًا فقط. توفي والدي، وترك عائلتنا بقليل من المال. كان على الهواية التي علمني إياها أن تصبح عمل حياتي. كنت أعلم أنه لدعم والدتي وأخي، كان عليّ العودة إلى تلك المنحدرات العاصفة وكشف الأسرار التي تخبئها.

أصبحت المنحدرات مكان عملي، وسرعان ما كشفت عن أسرارها المذهلة. في عام 1811، عندما كان عمري اثني عشر عامًا فقط، لاحظ أخي جوزيف جمجمة ضخمة تبرز من الصخر. على مدى الأشهر العديدة التالية، قمت بحفر بقية الهيكل العظمي بعناية. كان ضخمًا، لا يشبه أي شيء رآه أي شخص من قبل. كان له خطم طويل مثل الدلفين وأسنان حادة مثل التمساح. أطلق عليه الناس اسم "تنين البحر"، لكن العلماء أطلقوا عليه لاحقًا اسم "إكتيوصور". كان أول هيكل عظمي كامل من نوعه يتم اكتشافه على الإطلاق، وقد أثار تساؤلات الناس حول تاريخ الحياة على الأرض. استمر عملي، وفي عام 1823، قمت باكتشاف مذهل آخر. كان هذا المخلوق أكثر غرابة، برأس صغير ورقبة طويلة بشكل لا يصدق، وجسم يشبه السلحفاة بأربع زعانف كبيرة. عندما أرسلت رسومات هذا "البليزوصور" إلى العلماء، أعلن عالم التشريح الفرنسي الشهير جورج كوفييه في البداية أنه مزيف. لم يستطع أن يصدق أن مثل هذا المخلوق يمكن أن يكون قد وجد، لكنه اعترف لاحقًا بأنه كان مخطئًا. لم تتوقف اكتشافاتي عند هذا الحد. في عام 1828، عثرت على أول هيكل عظمي لـ "بتيروصور" يتم اكتشافه في بريطانيا - وهو زاحف طائر. لم أكن أجد العظام فقط؛ بل كنت أدرسها. كنت من أوائل من أدركوا أن الحجارة الغريبة التي تسمى "البازهر" كانت في الواقع برازًا متحجرًا، وأطلقت عليها اسم "كوبروليت". من خلال دراستها، تمكنت من معرفة ما كانت تأكله هذه الحيوانات القديمة.

كان اكتشاف هذه المخلوقات المذهلة تحديًا، لكن الحصول على تقدير لعملي كان تحديًا آخر تمامًا. في أوائل القرن التاسع عشر، كان العلم عالمًا للرجال الأثرياء. ولأنني كنت امرأة، ولأن عائلتي كانت فقيرة، لم أكن أُعتبر ندًا لهم. لم يُسمح لي بالانضمام إلى الجمعيات العلمية مثل الجمعية الجيولوجية في لندن، حيث كان الرجال يجتمعون لمناقشة أفكارهم. في كثير من الأحيان، كان العلماء الذكور الأثرياء يسافرون إلى لايم ريجيس لشراء أحافيري. كانوا يأخذونها إلى لندن، ويكتبون أوراقًا علمية عنها، ويقدمونها على أنها اكتشافاتهم الخاصة. وكثيرًا ما كان يتم حذف اسمي من تقاريرهم، على الرغم من أنني كنت الشخص الذي خاطر بحياته على المنحدرات للعثور على الأحافير، وقمت بتنظيفها وإعدادها بدقة. لكنني رفضت أن أكون مجرد جامعة أحافير. كنت أعرف أن عملي مهم. استخدمت المال الذي كسبته لشراء الكتب والمجلات العلمية. علّمت نفسي قراءة المقالات العلمية المعقدة، وفهم علم التشريح، ورسم مخططات تفصيلية لاكتشافاتي. كنت أتراسل مع كبار العلماء في ذلك العصر، وأشاركهم معرفتي، وأشير إلى أخطائهم عندما يخطئون في تحديد عظمة ما. حرصت على أن يعرفوا أنني لم أكن مجرد حفارة عظام؛ بل كنت عالمة قائمة بذاتي.

طوال حياتي، واجهت العديد من الصعوبات، لكنني لم أكن وحدي تمامًا. كان لدي أصدقاء جيدون دعموني، مثل إليزابيث فيلبوت، التي شاركتني شغفي بالأحافير. في النهاية، أصبحت خبرتي معروفة جدًا لدرجة أن العلماء من جميع أنحاء أوروبا كانوا يسافرون إلى متجري الصغير في لايم ريجيس فقط ليتعلموا مني. قبل وفاتي بسبب المرض في 9 مارس 1847، قامت الجمعية الجيولوجية في لندن، وهي نفس المجموعة التي لم تقبلني كعضو، بتكريمي لمساهماتي في العلم. عشت حتى بلغت 47 عامًا. ساعدت الهياكل العظمية التي استخرجتها من المنحدرات في تغيير الطريقة التي فهم بها الناس تاريخ كوكبنا. كانت دليلًا على أن الحياة كانت موجودة قبل فترة طويلة من وجود البشر وأن الأنواع يمكن أن تنقرض. ساعدت اكتشافاتي في إرساء الأساس لنظرية التطور. آمل أن تريكم قصتي أن الفضول والعمل الجاد والمثابرة يمكن أن تساعدكم في التغلب على أي عقبة، وأنه حتى فتاة من بلدة صغيرة يمكنها تغيير العالم.