ماري أنينغ

مرحباً! اسمي ماري آننغ، وأريد أن أحكي لكم قصتي. لقد وُلدت منذ زمن بعيد جداً، في 21 مايو 1799، في بلدة ساحلية صغيرة في إنجلترا تُدعى لايم ريجيس. لم تكن المنحدرات القريبة من منزلي عادية؛ بل كانت مليئة بأسرار من عالم يعود تاريخه إلى ملايين السنين! علّمني أبي، ريتشارد، وأخي جوزيف كيفية البحث عن "الأشياء الغريبة" - وهو ما نسميه الآن الحفريات. كنا نأخذ كلبنا الصغير، تراي، ومطارقنا ونبحث عن أصداف غريبة ملتوية وعظام قديمة جرفها البحر من المنحدرات. كان ذلك بمثابة البحث عن الكنز لعائلتنا! أحياناً كانت تأتي العواصف، وبينما يختبئ الآخرون في الداخل، كنا نعلم أن هذا هو أفضل وقت للبحث، لأن المطر والأمواج كانا يكشفان عن كنوز جديدة.

عندما كنت في الثانية عشرة من عمري فقط، وجد أخي جوزيف جمجمة ضخمة ومخيفة المظهر. وبعد عام، في عام 1811، وجدتُ أنا بقية جسدها! اضطررنا إلى استئجار رجال لمساعدتنا في إخراجها من المنحدر. لقد كان مخلوقاً بحرياً عملاقاً بعيون كبيرة وأنف طويل مليء بالأسنان الحادة. أطلق عليه العلماء اسم إكتيوصور، وهو ما يعني "سحلية السمكة". كان هذا أول مخلوق من نوعه يُكتشف في العالم بأسره! وبعد بضع سنوات، في شتاء عام 1823، وجدت شيئاً أغرب. كان له جسم يشبه السلحفاة ولكن برقبة طويلة جداً كالثعبان! اعتقد الناس في البداية أنه مزيف، لكنه كان حقيقياً! أطلقوا عليه اسم بليزوصور. ثم، في عام 1828، وجدت مخلوقاً بأجنحة تشبه أجنحة الخفاش وذيل طويل. كان هذا بتيروصور، وهو زاحف طائر! شعرت وكأنني أكتشف عالماً مفقوداً بالكامل من الوحوش الرائعة.

في زمني، لم تكن الفتيات والنساء عادةً من العلماء. لم أذهب أبداً إلى جامعة كبيرة، لكني علمت نفسي القراءة والرسم. درست المخلوقات التي وجدتها وفهمتها أفضل من العديد من الرجال المتعلمين. كنت أبيع حفرياتي لهواة الجمع والمتاحف حتى يتمكن الجميع من رؤيتها. ساعدت اكتشافاتي الناس على فهم أن الأرض أقدم بكثير مما كانوا يعتقدون، وأن مخلوقات مذهلة عاشت هنا قبلنا بوقت طويل. على الرغم من أنني رحلت عن عالمكم الآن، لا يزال بإمكانكم رؤية "تنانين البحر" الرائعة الخاصة بي في المتاحف. لذا، في المرة القادمة التي تكونون فيها على الشاطئ، أبقوا أعينكم مفتوحة. فأنتم لا تعرفون أبداً ما هي الأسرار من الماضي التي قد تجدونها في انتظاركم.