ويلما رودولف

مرحباً، اسمي ويلما رودولف. وُلِدت في 23 يونيو 1940، في مدينة كلاركسفيل بولاية تينيسي. نشأت في عائلة كبيرة، مما يعني أنه كان هناك دائماً الكثير من الحب والدعم من حولي. ولكن عندما كنت في الرابعة من عمري تقريباً، تغيرت حياتي بشكل كبير. أصبت بمرض خطير يُدعى شلل الأطفال، والذي ترك ساقي اليسرى ضعيفة وملتوية. أخبر الأطباء والديّ بشيء لا ترغب أي عائلة في سماعه: لقد اعتقدوا أنني لن أتمكن من المشي مرة أخرى. كان وقتاً مخيفاً، لكن عائلتي، وخاصة والدتي بلانش، رفضت التخلي عن الأمل. لقد آمنت بي، وأصبح هذا الإيمان هو قوتي. مرتين في الأسبوع، كنا نقوم برحلة طويلة إلى المستشفى لتلقي العلاج الطبيعي. وفي الأيام الأخرى، كانت والدتي وإخوتي يساعدونني في أداء تمارين خاصة في المنزل، حيث كانوا يدلكون ساقي لساعات لمساعدتها على الشفاء. كان تفانيهم هو شريان حياتي.

لسنوات، ارتديت دعامة معدنية ثقيلة على ساقي. ولكن في كل يوم، كنت أعمل بجد، مدفوعة بحلم الجري واللعب في الخارج مع إخوتي وأخواتي. وأخيراً، في لحظة لن أنساها أبداً، في سن الثانية عشرة، تمكنت من خلع الدعامة والمشي بمفردي. شعرت وكأنها معجزة، لكنها كانت معجزة ولدت من سنوات من العمل الشاق. كان إخوتي جميعاً رياضيين، وكنت أرغب بشدة في أن أكون مثلهم. كان حبي الأول هو كرة السلة. تدربت باستمرار، عازمة على الانضمام إلى فريق مدرستي الثانوية. لم يكن الأمر سهلاً، وكان عليّ أن أعمل بجد أكثر من أي شخص آخر، لكنني في النهاية حصلت على مكان في الفريق. كان هذا أول طعم حقيقي لي للنجاح الرياضي، وأظهر لي أنه بالمثابرة، يمكنني التغلب على التحديات التي بدت مستحيلة في يوم من الأيام. كان ملعب كرة السلة هو المكان الذي اكتشفت فيه روح المنافسة التي بداخلي.

بينما كنت أحب كرة السلة، لفتت سرعتي الطبيعية في الملعب انتباه مدرب سباقات المضمار والميدان إد تمبل من جامعة ولاية تينيسي. لقد رأى فيّ إمكانات كعدّاءة ودعاني للانضمام إلى فريقه الشهير، "تايغربيلز". تحت إشرافه، ازدهرت موهبتي. تدربت بجد أكثر من أي وقت مضى، ودفعت جسدي إلى أقصى حدوده. أتى عملي الشاق ثماره عندما تأهلت لدورة الألعاب الأولمبية لعام 1960 في روما، إيطاليا. كانت الأجواء هناك مفعمة بالحيوية؛ فقد تجمع رياضيون من جميع أنحاء العالم للتنافس. شعرت بضغط كبير، لكنني تذكرت الطفلة الصغيرة التي قيل لها إنها لن تمشي أبداً. ركضت من أجلها. في روما، حققت شيئاً لا يصدق. فزت بسباق 100 متر، ثم سباق 200 متر، وأخيراً، قدت فريقي إلى النصر في سباق التتابع 4x100 متر. بثلاث ميداليات ذهبية، أصبحت أسرع امرأة في العالم.

كان من المفترض أن تكون العودة إلى الوطن من روما في عام 1960 احتفالاً بهيجاً خالصاً، لكنني واجهت تحدياً من نوع آخر. خططت مدينتي كلاركسفيل لإقامة موكب كبير على شرفي، لكنهم أرادوا أن يكون هناك فصل عنصري، مما يعني أن الأشخاص البيض والسود سيحتفلون بشكل منفصل. كنت أعرف أن هذا خطأ. لقد مثلت بلدي بأكمله في الأولمبياد، واعتقدت أنه يجب أن نحتفل معاً. اتخذت موقفاً وقلت إنني لن أحضر حدثاً فيه فصل عنصري. أحدث قراري فرقاً. لأول مرة في تاريخ المدينة، كان موكب عودتي إلى الوطن وحفل العشاء مدمجين بالكامل، حيث احتفل الجميع معاً.

عشت حتى بلغت 54 عاماً، وكرست حياتي بعد اعتزال الركض لتدريب الشباب وإلهامهم. علمتني رحلتي أن القوة الحقيقية لا تكمن فقط في مدى سرعتك، بل في التغلب على العقبات التي تعترض طريقك. آمل أن تظهر لكم قصتي أن ظروف ولادتكم لا تحدد مستقبلكم، وأنه بالإصرار والإيمان بالنفس، يمكنكم تحقيق أي شيء.