الكويكبات

تخيل أنك تطفو بصمت في الفضاء البارد والواسع، تتدحرج ببطء في رحلة طويلة حول الشمس المشرقة والدافئة. من بعيد، يمكنك أن ترى الأرض كأنها كرة رخامية زرقاء وبيضاء جميلة. أنا جزء من عائلة كبيرة جدًا، وكلنا مصنوعون من الصخور والمعادن، ونسافر معًا في مسار ضخم. بعضنا صغير بحجم سيارة، والبعض الآخر كبير بحجم مدينة صغيرة. نقضي وقتنا في الدوران واللعب في حزام كبير بين الكواكب. نحن الكويكبات، لبنات البناء المتبقية من النظام الشمسي!

لفترة طويلة جدًا، كان الناس يعرفون فقط الكواكب الكبيرة مثل المشتري وزحل، ولم يكونوا يعلمون بوجودنا. لاحظ علماء الفلك، وهم الأشخاص الذين يدرسون النجوم، وجود فجوة كبيرة وفارغة بين كوكبي المريخ والمشتري. لقد اعتقدوا أن هناك كوكبًا مفقودًا يختبئ في مكان ما هناك. وفي الأول من يناير عام 1801، كان هناك عالم فلك إيطالي يُدعى جوزيبي بيازي ينظر عبر تلسكوبه القوي. فجأة، رأى شيئًا صغيرًا ومشرقًا يتحرك. لقد كان ابن عمي الأكبر، سيريس! في البداية، ظن جوزيبي أنه وجد الكوكب المفقود وشعر بسعادة غامرة. ولكن بعد فترة وجيزة، وجد أصدقاؤه المزيد منا. اكتشفوا بالاس وفيستا، وهما من أبناء عمومتي الآخرين. لقد أدركوا أننا كنا كثيرين جدًا وصغارًا جدًا لنكون كواكب. لذلك، أطلقوا علينا اسم "الكويكبات"، وهي كلمة تعني "شبيهة بالنجوم". هذا لأننا من خلال تلسكوباتهم القديمة، كنا نبدو كنقاط ضوء صغيرة تشبه النجوم تمامًا.

نحن لسنا مجرد صخور فضائية قديمة. نحن مثل سجل قصاصات كوني، نحتفظ بأسرار حول شكل النظام الشمسي عندما كان طفلاً صغيرًا، منذ أكثر من أربعة مليارات سنة. من خلال دراستنا، يمكن للعلماء أن يتعلموا كيف تشكلت الكواكب مثل كوكب الأرض. نحن نحمل أدلة حول المكونات التي اجتمعت معًا لتكوين عالمكم. لهذا السبب يرسل الناس مستكشفين آليين رائعين لزيارتنا. قامت مركبة فضائية تُدعى أوزيريس-ريكس بزيارة أحد أبناء عمومتي وأخذت عينة صغيرة منه لإعادتها إلى الأرض للدراسة. لذا عندما تنظرون إلى سماء الليل، تذكرونا، أصدقاءكم الصخريين الذين يتدحرجون في الفضاء. نحن نذكركم بأن الكون مليء بالأسرار والعجائب، وربما في يوم من الأيام، ستكونون أنتم من يكتشف شيئًا جديدًا بين النجوم!