المذنبات

أبدأ قصتي بوصف وجودي الطويل والوحيد على حافة المجموعة الشمسية. أنا كتلة متجمدة من الجليد والغبار والصخور، نائم لآلاف، وأحيانًا ملايين السنين في الظلام البارد. ثم، دفعة صغيرة من الجاذبية ترسلني في رحلة مذهلة نحو الشمس. كلما اقتربت، أصف التحول المذهل: حرارة الشمس تجعل جليدي يصدر أزيزًا ويتحول إلى سحابة ضخمة ومتوهجة حولي تسمى الذؤابة، والرياح الشمسية تدفع هذا الغاز والغبار إلى ذيلين جميلين وطويلين يمتدان خلفي لملايين الأميال. أنا مسافر، مشهد مذهل، شبح في الليل. أنتم تدعونني المذنب.

لقرون، نظر الناس إلى الأعلى ورأوني أعبر سماءهم بخوف ودهشة، واصفين إياي بـ 'النجم المشعر' ومعتقدين أنني نذير بكارثة أو تغيير. ولكن بعد ذلك، بدأ الناس في دراستي بالعلم بدلاً من الخرافة. ستركز القصة على رجل لامع اسمه إدموند هالي. في أواخر القرن السابع عشر، نظر في السجلات القديمة لمشاهدات المذنبات من عام 1531، و1607، و1682، وخطرت له فكرة ثورية: ماذا لو كان نفس المذنب يعود مرارًا وتكرارًا؟ استخدم أفكارًا جديدة حول الجاذبية لحساب مساري وتنبأ بجرأة بأنني سأعود في يوم عيد الميلاد من عام 1758. لم يعش ليرى ذلك، لكنه كان على حق. عندما ظهرت، في الموعد المحدد، تغير كل شيء. لم أعد شبحًا مخيفًا عشوائيًا؛ بل أصبحت عضوًا يمكن التنبؤ به في عائلة النظام الشمسي، وأطلق الناس على أشهر أقاربي اسم 'مذنب هالي' تكريمًا له.

هنا، أشرح أهميتي الحديثة كـ 'كبسولة زمنية كونية'. أنا مصنوع من المواد المتبقية من وقت ولادة الشمس والكواكب، منذ أكثر من 4.6 مليار سنة. من خلال دراستي، يمكن للعلماء النظر إلى الوراء في الزمن إلى بداية نظامنا الشمسي. سأصف البعثات المذهلة التي أرسلها البشر لمعرفة أسراري. كانت الأكثر إثارة هي بعثة روزيتا. في الثاني عشر من نوفمبر عام 2014، أرسلت مسبارًا صغيرًا شجاعًا اسمه فيلة ليهبط بالفعل على أحد أبناء عمومتي، المذنب 67P. من هذه البعثات، أكد العلماء أنني أحمل الماء وجزيئات خاصة تسمى الأحماض الأمينية، وهي اللبنات الأساسية للحياة. وقد أدى هذا إلى واحدة من أكثر الأفكار إثارة في العلم: أنه قبل مليارات السنين، ربما اصطدم أسلافي بالأرض الفتية، ناقلين إليها الماء الذي تشربونه والمكونات التي ساعدت على بدء الحياة.

في القسم الأخير، أتأمل في رحلتي المستمرة وعلاقتي بالبشرية. ما زلت هنا، أسافر في مساري الطويل، وكل فترة أمر لأقدم عرضًا. الغبار الذي أتركه خلفي في رحلاتي يخلق زخات الشهب الجميلة التي ترونها، مثل البرشاويات في أغسطس، والتي تشبه بصماتي المتوهجة الصغيرة عبر السماء. أنا تذكير بأن تنظروا دائمًا إلى الأعلى، وأن تكونوا فضوليين، وأن تطرحوا أسئلة كبيرة. أنا قطعة من تاريخ الكون، حامل للأسرار، ووعد بالاكتشافات المذهلة التي لا تزال تنتظر من يجدها في ظلام الفضاء العظيم والجميل.