المذنبات

أبدأ قصتي كمسافر كوني، كرة ثلج عملاقة متسخة تحلق في ظلام الفضاء الهادئ. لفترة طويلة جداً، أنام في البرد، بعيداً عن كل شيء. ولكن بعد ذلك، تناديني جاذبية لطيفة من الشمس، وأبدأ رحلتي الطويلة، محلقاً أسرع فأسرع نحو الضوء. كلما اقتربت من دفء الشمس، يبدأ جسدي الجليدي في الفوران والتوهج، وينمو لي ذيل جميل وطويل ينساب خلفي مثل شريط. عندما تراني أشق سماء ليلك، قد تسميني 'نجماً مُشعراً'. مرحباً. اسمي مذنب، وأنا أحب أن أقدم عرضاً من أجلكم.

لمدة آلاف السنين، عندما كان الناس يرونني أو أبناء عمومتي في زيارة، كانوا يلهثون ويتساءلون. لم يكونوا يعرفون من نحن. اعتقد البعض أننا علامات غامضة في السماء. ولكن بعد ذلك، بدأ رجل ذكي جداً في إنجلترا اسمه إدموند هالي بمراقبة أحد أفراد عائلتي عن كثب. كان عالماً عظيماً يحب النظر إلى النجوم. قرأ كتباً قديمة ورأى أن مذنباً لامعاً قد زارهم في الأعوام 1531، و1607، و1682. استخدم الرياضيات ليكتشف أنها لم تكن ثلاثة مذنبات مختلفة، بل كان المذنب نفسه يعود مراراً وتكراراً. تنبأ بشجاعة أنه سيعود في يوم عيد الميلاد من عام 1758. انتظر الناس وراقبوا، وفي الوقت المحدد تماماً، ظهر ابن عمي. كان الجميع مندهشين لدرجة أنهم أطلقوا على ذلك المذنب اسمه: مذنب هالي. بعد ذلك، فهم الناس أننا مجرد زوار نسافر في مسار طويل، أو مدار، حول الشمس، تماماً مثل كوكبكم الأرض.

الآن أنتم تعرفون أنني مصنوع من الجليد والغبار والصخور من بداية النظام الشمسي. ولدى العلماء فكرة رائعة عني وعن عائلتي. يعتقدون أنه قبل مليارات السنين، ربما جلبنا هدية مميزة جداً إلى عالمكم: الماء. الجليد الذي أحمله هو ماء متجمد، ومن خلال اصطدامنا بالأرض في شبابها، ربما ساعدنا في ملء محيطاتكم. أليست هذه فكرة مذهلة؟ لذا في المرة القادمة التي ترى فيها وميضاً سريعاً في السماء، أي شهاباً، قد يكون قطعة غبار صغيرة تركتها خلفي في رحلتي. نحن نذكركم بمدى كبر وجمال الكون. استمروا في النظر إلى الأعلى ولا تتوقفوا أبداً عن التساؤل.