سلسلة غذائية

هل تساءلت يومًا من أين تأتي الطاقة اللازمة لزئير الأسد أو قفزة الأرنب؟ تبدأ القصة مع الشمس، ذلك النجم العملاق الذي يدفئ عالمنا. أنا ألتقط ضوء الشمس هذا وأساعد النباتات على تحويله إلى وقود سكري—وهي عملية تسمونها البناء الضوئي. بعد ذلك، عندما يقضم أرنب ورقة برسيم، تنتقل طاقة الشمس تلك إلى الأرنب. وإذا أمسك ثعلب بذلك الأرنب ليتناوله على العشاء، تنتقل الطاقة مرة أخرى. أنا هذا النهر الخفي من الطاقة، الذي يتدفق من كائن حي إلى آخر. أنا أربط أصغر عود من العشب بأقوى نسر يحلق في السماء. أنا القانون السري الذي يقول: 'لكي تعيش، يجب أن تأكل'، وأنا أتأكد من وجود طابور غداء كوني للجميع، من الأسفل إلى الأعلى. أنا سلسلة الغذاء، الرابط الذي يجمع كل كائن حي في شبكة الحياة المذهلة.

لآلاف السنين، رأى الناس هذه الروابط دون أن يعرفوا اسمي. لقد رأوا الصقور تصطاد الفئران والأسماك تأكل الطحالب، لكن الأمر كان مجرد طريقة سير العالم. ثم، منذ زمن بعيد جدًا، حوالي القرن التاسع الميلادي، راقب عالم حكيم في بغداد اسمه الجاحظ الحيوانات عن كثب. كتب عن كيف يصبح البعوض للأسف طعامًا للذباب، والذباب للسحالي أو الطيور. كان من أوائل من دوّنوا قصتي. لكن لم يمر وقت طويل حتى عام 1927، عندما أطلق عليّ عالم بيئة إنجليزي اسمه تشارلز إلتون اسمي الرسمي: سلسلة الغذاء. لقد رسم مخططات بسيطة توضح من يأكل من، مما جعل فهمي أسهل للجميع. وشرح أن لكل كائن حي وظيفة. هناك 'المنتجون'، مثل النباتات، التي تصنع طعامها بنفسها من ضوء الشمس. ثم هناك 'المستهلكون'، وهم الحيوانات التي تأكل. آكلات الأعشاب تأكل النباتات، وآكلات اللحوم تأكل الحيوانات الأخرى، والحيوانات القارتة، مثلك ومثل الدببة، تأكل كليهما. وعندما تموت النباتات والحيوانات، تقوم 'المحللات'—مثل الفطر والبكتيريا—بتحليلها، وإعادة مغذياتها إلى التربة حتى تتمكن نباتات جديدة من النمو. إنه برنامج إعادة التدوير المثالي للطبيعة.

روابطي قوية، لكنها حساسة أيضًا. إذا سحبت حلقة واحدة من السلسلة، يمكن أن يترنح كل شيء بل وينكسر. فكر في المحيط الهادئ، حيث تحب قضاعات البحر أكل قنافذ البحر. وقنافذ البحر تحب أكل عشب البحر العملاق، الذي يشكل غابات مذهلة تحت الماء تأوي آلاف الأسماك. لفترة من الزمن، اصطاد الناس الكثير من قضاعات البحر من أجل فرائها. مع وجود عدد أقل من القضاعات، انفجر عدد قنافذ البحر. لقد قضموا وكسروا غابات عشب البحر حتى اختفت، تاركين وراءهم سهولًا صخرية فارغة تسمى 'أراضي القنافذ القاحلة'. اضطرت جميع الأسماك والمخلوقات الأخرى التي كانت تعتبر غابة عشب البحر موطنًا لها إلى المغادرة. عندما أدرك الناس ما كان يحدث، قاموا بحماية قضاعات البحر. مع عودة القضاعات، بدأت تأكل القنافذ مرة أخرى، وعادت غابات عشب البحر الجميلة للنمو ببطء. قضاعة البحر هي ما يسميه العلماء 'الأنواع الحجرية الأساسية'—جزء صغير من سلسلتي له تأثير هائل على الحفاظ على توازن كل شيء.

في حين أن 'سلسلة الغذاء' اسم جيد، إلا أنه بسيط بعض الشيء. في الواقع، أنا أشبه بشبكة غذاء عملاقة ومتشابكة وجميلة. فالثعلب لا يأكل الأرانب فقط؛ بل قد يأكل أيضًا التوت أو الفئران أو الحشرات. وقد تأكل البومة بعض الفئران نفسها التي يأكلها الثعلب. وقد يأكل الدب نفس التوت الذي يأكله الثعلب، ولكنه يأكل أيضًا الأسماك من النهر. كل حيوان تقريبًا هو جزء من عدة سلاسل مختلفة. تتقاطع كل هذه السلاسل وتتصل، لتنسج شبكة حياة قوية. هذه الشبكة هي ما يجعل النظم البيئية مرنة للغاية. فإذا انخفض عدد الأرانب في عام ما، فإن لدى الثعلب أشياء أخرى يمكنه أكلها للبقاء على قيد الحياة. هذا التعقيد هو قوتي الخارقة، حيث يساعد الحياة على التكيف والازدهار حتى عندما تتغير الأمور.

إذًا، أين مكانك في كل هذا؟ أنت جزء مهم جدًا من شبكتي الغذائية. في كل مرة تأكل فيها سلطة، أو قطعة فاكهة، أو شطيرة دجاج، فإنك تستهلك طاقة بدأت من الشمس. الخيارات التي تتخذها أنت وجميع البشر لها تأثير كبير على روابطي. من خلال فهم كيفية عملي، يمكنك المساعدة في حمايتي. يمكنك المساعدة في الحفاظ على نظافة المحيطات للأسماك، وصحة الغابات للدببة، ونقاء الهواء للنباتات. أنا قصة الترابط، الدورة العظيمة للحياة والموت والبعث. وبتعلم قصتي، تصبح واحدًا من أهم حراسي، وتساعد على ضمان استمرار رقصة الحياة الجميلة والمعقدة لأجيال قادمة.