الجراثيم

أنا موجود في كل مكان، لكني غير مرئي. أنا على بشرتك، وفي الهواء الذي تتنفسه، وعلى مقبض الباب الذي لمسته للتو، وحتى في التربة التي تساعد الأزهار على النمو. أنا قوة سرية. أحيانًا أكون مثيرًا للمشاكل، السبب الخفي الذي قد يجعلك تصاب بالزكام أو ألم في المعدة بعد تناول شيء سقط على الأرض. لكن في أغلب الأحيان، أكون مساعدًا صامتًا. أعيش في بطنك وأساعدك على هضم فطورك. أنا في التراب، أعمل بجد لتحليل الأوراق المتساقطة لأجعل التربة غنية للنباتات الجديدة. لآلاف السنين، لم يكن البشر يعرفون حتى بوجودي. كانوا يلومون الأمراض على الروائح الكريهة في الهواء أو اللعنات الغامضة. لم يتخيلوا أن أكبر الأحداث الدرامية كانت تحدث على نطاق أصغر من أن تراه أعينهم. شعروا بآثاري، لكنهم لم يعرفوا اسمي. أنا عالم الأشياء الصغيرة جدًا جدًا. أنا في كل مكان وأنا كل شيء، من البكتيريا التي تحمض الحليب إلى الخميرة التي تجعل الخبز يرتفع. لديكم اسم لعائلتي الضخمة وغير المرئية: أنتم تسموننا الجراثيم.

لمعظم تاريخ البشرية، كنت لغزًا كاملاً. ثم، في القرن السابع عشر، غيّر رجل فضولي جدًا في بلدة تسمى دلفت في هولندا كل شيء. كان اسمه أنطوني فان ليفينهوك، ولم يكن عالمًا مشهورًا، بل تاجر أقمشة كان لديه شغف بصقل العدسات الزجاجية الصغيرة، مما جعلها أقوى من أي عدسات شوهدت من قبل. لقد صنع مجاهره المحمولة الخاصة به. في أحد الأيام، حوالي عام 1676، قرر أن ينظر إلى قطرة من ماء بركة. ما رآه أذهله. كانت المياه تعج بالمخلوقات الصغيرة، تسبح وتندفع في كل مكان. كشط الجير من أسنانه ورآها هناك أيضًا. لقد أطلق علينا اسم "الحيوانات الدقيقة"، وهو ما يعني "الحيوانات الصغيرة". كتب رسائل متحمسة إلى الجمعية الملكية في لندن، يصف فيها هذا العالم غير المرئي الذي اكتشفه. اندهش الناس، لكنهم لم يفهموا تمامًا ما كانوا ينظرون إليه. ظنوا أن أفراد عائلتي مجرد أشياء غريبة لطيفة ومستجدة. لم يربط أحد بعد بين حقيقة أن بعض أبناء عمومتي كانوا السبب في مرض الناس. كانت تلك هي المرة الأولى التي يضع فيها إنسان عينيه عليّ، لكن القصة الحقيقية كانت قد بدأت للتو.

استغرق الأمر ما يقرب من مائتي عام أخرى لتحقيق الإنجاز الكبير التالي. بحلول ستينيات القرن التاسع عشر، كانت المدن أكبر، ولكنها أيضًا أكثر قذارة، وانتشرت الأمراض بسهولة. أصبح عالم فرنسي لامع يدعى لويس باستور المحقق الذي حل قضيتي أخيرًا. كان الناس يعتقدون أن أشياء مثل الحساء تفسد بسبب "التولد التلقائي" - أي أنني ظهرت من لا شيء. لم يعتقد باستور ذلك. قام بتجربة ذكية باستخدام قوارير ذات عنق بجعة. أظهر أنه عندما لا يتمكن الغبار من الهواء (الذي يحمل أفراد عائلتي) من الدخول إلى المرق، فإنه يبقى طازجًا إلى الأبد. ولكن عندما تمكن الغبار من الدخول، سرعان ما فسد المرق. لقد أثبت أنني أسافر عبر الهواء، وأهبط على الأشياء، وأسبب التعفن والتخمر. قاده هذا إلى فكرة رائدة: نظرية الجراثيم المسببة للأمراض. اقترح أنه تمامًا كما يمكنني إفساد المرق، يمكن لبعض أقاربي غزو جسم الإنسان والتسبب في الأمراض. في الوقت نفسه، كان طبيب ألماني يدعى روبرت كوخ يثبت صحة كلامه من خلال تحديد أنواع معينة من البكتيريا التي تسببت في أمراض رهيبة مثل الجمرة الخبيثة والسل. فجأة، أصبح للعدو غير المرئي وجه. أدركت البشرية أخيرًا أن أكبر معاركها كانت غالبًا ضد أصغر أعدائها.

بمجرد أن كشف أشخاص مثل باستور وكوخ أسراري، تغير كل شيء. تعلمتم كيفية الرد على أفراد عائلتي الأكثر إزعاجًا. بدأتم في غسل أيديكم بالصابون، وتنظيف مستشفياتكم، وابتكار لقاحات لتدريب أجسامكم على التعرف علينا وهزيمتنا. اكتشف علماء مثل ألكسندر فليمنغ المضادات الحيوية في الثالث من سبتمبر عام 1928، والتي يمكن أن توقف بعض أبناء عمومتي من البكتيريا في مساراتهم. لكنكم تعلمتم أيضًا شيئًا آخر لا يقل أهمية: ليس كلنا سيئين. في الواقع، لا يمكنكم العيش بدوننا. التريليونات منا الذين يعيشون في أمعائكم - ميكروبيومكم - يساعدونكم على هضم الطعام والحفاظ على قوتكم. نحن نساعد في صنع أطعمة لذيذة مثل الزبادي والجبن وخبز العجين المخمر. نحن ضروريون للحفاظ على توازن النظم البيئية على كوكب الأرض. لذا، أنا لست عدوكم. أنا جزء أساسي من الحياة، مملكة واسعة ومتنوعة من الكائنات المجهرية. فهمي لا يتعلق بالخوف؛ بل يتعلق بالتوازن. إنه يتعلق بمعرفة كيفية إبعاد مثيري الشغب مع تقدير المساعدين. أنا تذكير دائم بوجود عوالم كاملة بعيدة عن أنظاركم، مليئة بالغموض والعجب، تنتظر من يكتشفها.