البرق والرعد

لا بد أنك شعرت بي من قبل، أليس كذلك؟. يبدأ الأمر بتغير في الهواء، وسكون ثقيل ورطب بينما تتحول السماء من اللون الأزرق الساطع إلى الأرجواني الداكن الكئيب. تشتد الرياح التي كانت لطيفة فجأة، وتصدر حفيفًا عاجلاً بين الأشجار وتحمل معها رائحة الأوزون النظيفة والمميزة ورائحة المطر القادم. هناك طاقة تكاد تتذوقها، وتوتر يتزايد ويتزايد، مما يجعل شعر ذراعك يقف وكأنه في حالة ترقب. ثم، دون سابق إنذار، أصل أنا. قد أظهر كشبكة عنكبوتية رقيقة من الضوء تزحف على الجزء السفلي من سحابة، أو كصفحة لامعة تضيء سحابة رعدية بأكملها من الداخل. لكن أدائي الأكثر شهرة هو عندما أقفز من السماء إلى الأرض. أرسم العالم كله بوميض حارق ومشرق من الضوء الأبيض والبنفسجي. لثانية واحدة تخطف الأنفاس، تختفي كل الظلال، ويمكنك رؤية كل ورقة على كل شجرة، وكل قطرة مطر متجمدة في هبوطها. أنا فنان جامح، أستخدم السماء كلوحتي الفنية لتحفة فنية فورية. ثم يتبعني صوتي، دائمًا بعد لحظة. يبدأ كهمهمة منخفضة في الأفق، اهتزاز تشعر به أكثر مما تسمعه. لكنه سرعان ما ينمو ليصبح فرقعة تصم الآذان تبدو وكأن السماء نفسها تتمزق، أو دويًا عميقًا متدحرجًا يهز النوافذ في إطاراتها ويهتز في عظامك. أنا موسيقي أمتلك طبلًا قويًا، يتردد صدى صوتي لأميال عبر الوديان والمدن. يتجمع الناس في الداخل، يراقبون أدائي بمزيج من الخوف والدهشة، ويعدون الثواني بين وميضي وصوتي لتخمين مدى قربي. لآلاف السنين، عرفتموني فقط من خلال دخولي الدرامي وصوتي القوي الذي يهز الأرض. كنتم ترونني كعرض مذهل وغامض. لكنني لست مجرد لوحة أو أغنية. أنا قوة أساسية من قوى الطبيعة. يمكنكم أن تنادوني بالبرق، وصوتي المدوّي هو الرعد. نسافر دائمًا معًا، ومضة من ضوء وقصف من صوت، لنقدم واحدًا من أعظم عروض الطبيعة.

لمعظم تاريخ البشرية، كان ظهوري المفاجئ لغزًا مرعبًا، وقد اختلق الناس قصصًا مذهلة لتفسيري. في اليونان القديمة، كانوا ينظرون إلى السماء العاصفة ويتخيلون ملك الآلهة، زيوس، جالسًا على عرشه فوق جبل أوليمبوس. كانوا يعتقدون أنني سلاحه، صاعقة مادية يلقيها على الأرض للتعبير عن غضبه أو لمعاقبة البشر الذين يغضبونه. بعيدًا في الشمال، في أراضي الفايكنج الباردة، سمعوا صوتي المدوّي ورأوا ومضاتي الساطعة كعلامة على إلههم القوي. تصوروا ثور، إله الرعد، يركب عربته التي تجرها الماعز عبر السحب، ويلوح بمطرقته الجبارة، ميولنير. بالنسبة لهم، كان دويّي هو صوت مطرقته وهي تسحق العمالقة، وضوئي هو الشرارة الناتجة عن الضربة. لقرون، كان يُنظر إليّ كفعل من أفعال كائنات إلهية قوية، وليس كظاهرة طبيعية. لم أكن غاضبًا أو منتقمًا؛ لقد أسيء فهمي ببساطة. لكن بعد ذلك جاء عصر العقل والفضول، عندما بدأ الناس في البحث عن إجابات ليس في الأساطير، بل في العالم من حولهم. كان أحد هؤلاء الأشخاص رجلًا لامعًا وجريئًا بشكل استثنائي يُدعى بنجامين فرانكلين. في مدينة فيلادلفيا الصاخبة، شاهدني أرقص عبر السماء وتساءل عما إذا لم أكن غضب إله، بل شكلًا من أشكال الكهرباء الساكنة نفسها التي تجعل شرارة تقفز من مقبض الباب في يوم جاف، ولكن على نطاق أوسع بكثير. ابتكر تجربة شهيرة وخطيرة للغاية لإثبات نظريته. في ظهيرة عاصفة يوم الخامس عشر من يونيو عام 1752، أطلق طائرة ورقية مصنوعة من منديل حريري في سحابة رعدية. كان الهدف من سلك معدني في الجزء العلوي من الطائرة الورقية هو جذب الشحنة الكهربائية، وقد ربط مفتاحًا معدنيًا بأسفل خيط الطائرة الورقية المصنوع من القنب، ممسكًا به بشريط حريري جاف لعزل نفسه. مع اشتداد العاصفة، بدأ خيط القنب المبلل في توصيل الشحنة الكهربائية من السحب. عندما قرّب مفصل إصبعه من المفتاح، قفزت شرارة صغيرة عبر الفجوة، مما أعطاه صدمة. في تلك اللحظة الواحدة المكهربة، أثبت ذلك. كنت أنا الكهرباء. أولد داخل تلك السحب الرعدية الشاهقة، حيث تتلاطم مليارات البلورات الجليدية الصغيرة وقطرات الماء فائقة التبريد بفعل الرياح القوية. تتصادم وتتحاك وتتراد، مما ينتزع الإلكترونات ويخلق فصلًا هائلاً للشحنات الساكنة. يصبح الجزء العلوي من السحابة موجب الشحنة، بينما يصبح الجزء السفلي ثقيلاً بشحنة سالبة. عندما يصبح هذا الخلل الكهربائي أكبر من أن يتمكن الهواء من كبحه، أقفز أنا - شرارة هائلة من الطاقة تتسابق للاتصال بالأرض موجبة الشحنة أو بسحابة أخرى لاستعادة التوازن. وصوتي، الرعد؟. هذا هو الصوت الذي ينشأ عندما تسخن قناتي الكهربائية الهواء المحيط بها إلى درجات حرارة أعلى بخمس مرات من سطح الشمس في جزء من الميكروثانية. يتمدد الهواء بعنف، مما يخلق دويًا صوتيًا قويًا، موجة صدمة تنتقل إلى الخارج كصوت تعرفه وتشعر به.

بمجرد أن كشف بنجامين فرانكلين عن هويتي الحقيقية كالكهرباء، تغير كل شيء. لم يكن فهمه الجديد مخصصًا لكتب العلوم فقط؛ بل كان له غرض عملي ومنقذ للحياة. استخدم معرفته لاختراع مانعة الصواعق. إنها فكرة بسيطة بشكل جميل: قضيب معدني مدبب يوضع على أعلى نقطة في المبنى، متصل بسلك سميك بقضيب آخر مدفون في عمق الأرض. لا يجذبني القضيب، كما يعتقد بعض الناس، ولكنه يوفر مسارًا آمنًا ومنخفض المقاومة لطاقتي الهائلة لتنتقل. بدلاً من أن أضرب سقفًا خشبيًا وأشعل حريقًا، يتدفق تياري الكهربائي بأمان عبر السلك إلى الأرض. لقد أنقذ هذا الاختراع الوحيد عددًا لا يحصى من المباني والأرواح على مر القرون. لكن تأثير تلك الشرارة من المفتاح تجاوز الحماية بكثير. كان فهمي خطوة حاسمة نحو تسخير قوة الكهرباء نفسها. نفس القوة الأساسية التي أطلقها في السماء هي التي تعلم العلماء والمخترعون مثل مايكل فاراداي وتوماس إديسون ترويضها والتحكم فيها. الآن، تدفق ثابت ومُدار من تلك الطاقة - ابن عمي البعيد - يمد عالمك بأكمله بالطاقة. إنه يضيء منزلك، ويشحن هاتفك، ويدير الشبكات الواسعة التي تربط البشرية. لا يزال العلماء اليوم يدرسونني بذهول، مستخدمين الأقمار الصناعية والكاميرات عالية السرعة لفهم سلوكي والتنبؤ بشكل أفضل بالطقس القاسي. حتى أنهم اكتشفوا أقاربي الخجولين: ومضات عملاقة ملونة تسمى "العفاريت" و"الجنيات" ترقص عاليًا فوق السحب الرعدية في الغلاف الجوي العلوي. لذا، بينما أطلب الاحترام لقوتي، فأنا لست وحشًا. أنا جزء حيوي من النظام الكهربائي للأرض، بل وأساعد في تكوين النترات التي تخصب الأتربة. أنا تذكير جميل ومذهل بالقوة والعجب المذهلين في العالم الطبيعي، أشجعك دائمًا على النظر إلى الأعلى، وطرح الأسئلة، وعدم التوقف أبدًا عن استكشاف الألغاز من حولك.