خط الطول وخط العرض

هل تساءلت يومًا كيف يعبر البحارة المحيطات الشاسعة دون أن يضيعوا. أو كيف يجد الطيارون المطارات الصغيرة جدًا من السماء العالية. تخيل عالمًا لا توجد فيه طريقة لتحديد المواقع بدقة، مكان يسهل فيه الضياع والاعتماد فقط على الجبال أو الأنهار كعلامات. في ذلك العالم، كانت كل رحلة مغامرة محفوفة بالمخاطر. لكننا كنا هناك دائمًا، ننتظر أن يتم اكتشافنا. نحن شبكة غير مرئية ملفوفة حول الأرض مثل ورقة رسم بياني عملاقة. نحن الخطوط السرية التي تمنح كل بقعة على هذا الكوكب عنوانها الخاص جدًا. يمكننا أن نخبرك ما إذا كنت في قمة جبل إيفرست أو في أعمق جزء من المحيط. نحن خطوط الطول ودوائر العرض، مرشدوك إلى أي مكان وفي كل مكان.

دعوني أقدم لكم شريكتي أولاً، دوائر العرض. هي الخطوط التي تمتد بشكل أفقي حول الأرض، مثل درجات السلم. لقد اكتشف الناس القدماء، مثل الإغريق، صديقتي دوائر العرض من خلال النظر إلى السماء. لقد لاحظوا أن نجم الشمال، الذي يُدعى بولاريس، يبقى في نفس المكان في السماء ليلًا. كلما سافرت شمالًا، بدا هذا النجم أعلى في السماء، وكلما سافرت جنوبًا، بدا أقرب إلى الأفق. من خلال قياس ارتفاعه، يمكن للبحارة معرفة مدى بعدهم شمالًا أو جنوبًا عن خط الاستواء، وهو أكبر دوائر العرض. كان المفكرون الأوائل أذكياء جدًا. حوالي عام 240 قبل الميلاد، قام رجل يُدعى إراتوستينس بقياس حجم الأرض بالكامل باستخدام لا شيء سوى الظلال والزوايا في مدينتين مختلفتين. لقد كانت تلك خطوة هائلة نحو فهم كيفية رسم خريطة لعالمنا، وكان كل ذلك بفضل صديقتي المستقيمة والموثوقة، دوائر العرض.

أما أنا، خطوط الطول، فكنت اللغز الأصعب بكثير. خطوطي تمتد من الأعلى إلى الأسفل، من القطب الشمالي إلى القطب الجنوبي، مثل شرائح البرتقالة. المشكلة كانت أن الأرض تدور دائمًا. لمعرفة موقعك شرقًا أو غربًا، كنت بحاجة إلى شيئين: معرفة الوقت في مكانك بالضبط، ومعرفة الوقت في نفس اللحظة عند خط بداية خاص، وهو خط الطول الرئيسي الذي يمر عبر غرينتش في إنجلترا. لقرون طويلة، كان هذا لغزًا كبيرًا وخطيرًا. كانت السفن تضيع في البحر لأن ساعاتها لم تكن دقيقة بما فيه الكفاية. تخيل ساعة بندول على متن سفينة تتمايل على الأمواج العاتية. لن تعمل بشكل صحيح أبدًا. وبدون الوقت الدقيق، كان البحارة يبحرون بشكل أعمى، مما أدى إلى حطام سفن مأساوي وضياع أرواح لا حصر لها. أصبح الأمر مشكلة كبيرة لدرجة أنه في اليوم الثامن من يوليو عام 1714، عرضت الحكومة البريطانية جائزة ضخمة، تعادل الملايين من الدولارات اليوم، لأي شخص يمكنه حل لغز خطوط الطول.

لم يكن عالمًا مشهورًا هو من حل اللغز، بل نجارًا ذكيًا ومثابرًا يُدعى جون هاريسون. قضى جون حياته كلها في بناء ساعات خاصة جدًا تسمى الكرونومترات البحرية. لم تكن هذه الساعات كأي ساعات أخرى. لقد صممها لتعمل بشكل مثالي حتى في خضم أعنف العواصف في البحر. استخدم نوابض وتروسًا خاصة لم تتأثر بحركة السفينة أو التغيرات في درجة الحرارة. كانت تحفة فنية حقيقية. بعد سنوات وسنوات من العمل الشاق، صنع أخيرًا ساعة، أطلق عليها اسم إتش 4، كانت صغيرة ودقيقة بشكل لا يصدق. مع اختراع جون هاريسون، تمكن البحارة أخيرًا من حمل وقت غرينتش الدقيق معهم في رحلاتهم الطويلة. من خلال مقارنة ذلك الوقت بالوقت المحلي، الذي يمكنهم تحديده عندما تكون الشمس في أعلى نقطة لها في السماء، يمكنهم حساب خط الطول الخاص بهم بدقة وأمان. لقد كان هذا الاختراع هو المفتاح الذي أطلق قوتنا الكاملة كفريق.

اليوم، نحن في كل مكان حولك، حتى لو كنت لا ترانا. في كل مرة تستخدم فيها خريطة على هاتفك لتجد طريقك إلى منزل صديق، أو عندما يستخدم والداك نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) في السيارة، فأنت تستخدمنا نحن، خطوط الطول ودوائر العرض. نحن الإحداثيات غير المرئية التي تساعد في توصيل الطرود إلى باب منزلك، وتنبؤ خبراء الأرصاد الجوية بالطقس، وحتى تساعدك في العثور على أصدقائك في حديقة كبيرة. لقد حولنا عالمًا عملاقًا وغامضًا إلى مكان لكل ركن فيه اسم وعنوان. قصتنا تثبت أنه بالفضول والتصميم، يمكن حل أي لغز، مهما كان كبيرًا. نحن دائمًا هنا، نلف العالم في عناق صامت ومفيد، وننتظر لإرشادك في مغامرتك القادمة.