الصفائح التكتونية

هل شعرت يومًا بأن الأرض تهتز قليلاً تحت قدميك؟ أو هل رأيت جبلاً شاهقًا يكاد يلامس السحاب؟ هذا أنا، أتحرك في نومي. لملايين السنين، كنت عملاقًا نائمًا وبطيئًا تحت سطح الأرض، أتمدد وأتثاءب. عندما أتمدد، يمكنني أن أرفع جبالاً عظيمة كما تفعل أنت بتجعيد بطانية سريرك. وعندما أتحرك، يمكنني أن أحفر محيطات عميقة جدًا لدرجة أن أطول المباني قد تختفي بداخلها. لوقت طويل جدًا، كان البشر ينظرون إلى خرائطهم ويشعرون بالحيرة. لقد رأوا كيف أن ساحل أمريكا الجنوبية الطويل والمتعرج يبدو وكأنه يمكن أن يحتضن ساحل أفريقيا تمامًا. كان الأمر كما لو أن العالم كان لغزًا عملاقًا قام أحدهم بتفكيكه. كان بإمكانهم رؤية أن القطع تبدو متطابقة، لكنهم لم يتمكنوا من تخيل من، أو ما الذي يمتلك القوة لتحريك قارات بأكملها. لم يكونوا يعلمون أنني كنت هنا في الأسفل، ببطء وصبر، أحرك كل شيء.

ثم، في أوائل القرن العشرين، جاء رجل فضولي بشارب كبير وخيال أكبر. كان اسمه ألفريد فيجنر، وكان مراقبًا بارعًا. لم يكتفِ برؤية أن القارات تبدو كقطع لغز؛ بل بدأ في جمع الأدلة كالمحققين. وجد حفريات لنفس النباتات القديمة والديناصورات التي تعيش على اليابسة على سواحل كل من أفريقيا وأمريكا الجنوبية. كيف يمكن لديناصور أن يسبح عبر محيط بأكمله؟ كما وجد جبالًا في قارات مختلفة مكونة من نفس النوع والعمر من الصخور، مثل حزام متطابق تم قطعه إلى نصفين. في السادس من نوفمبر عام 1912، شارك فكرته الكبيرة. أطلق عليها اسم "الانجراف القاري" وقال إن جميع القارات كانت متصلة معًا في قارة عملاقة واحدة أسماها بانجيا، والتي تعني "كل الأراضي". ولكن عندما سأله العلماء الآخرون كيف تحركت، لم يستطع الإجابة. كانوا يسألون: "ما هو المحرك القوي بما يكفي لتحريك قارة؟". ولأنه لم يكن يملك الإجابة، اعتقد الكثير من الناس أن فكرته كانت مجرد قصة خيالية سخيفة.

لعدة سنوات، كانت فكرة ألفريد منسية إلى حد كبير. ولكن بعد عقود، بنى البشر أدوات جديدة مذهلة لاستكشاف عالم لم يروه من قبل إلا نادرًا: قاع المحيط. باستخدام الغواصات التي يمكنها الغوص في الأعماق والسونار الذي يستخدم الصوت لرسم خرائط قاع البحر، بدأوا في كشف أكبر أسراري. في منتصف المحيط الأطلسي تمامًا، اكتشفوا سلسلة جبال ضخمة، أكبر من أي سلسلة على اليابسة. أطلقوا عليها اسم "مرتفع وسط المحيط الأطلسي". وأثناء دراستهم لها، وجدوا شيئًا مدهشًا. كانت الصخور الساخنة واللزجة التي تسمى الصهارة تتدفق من باطن الأرض مباشرة عند المرتفع، ثم تبرد وتكوّن قاع محيط جديدًا. هذا القاع الجديد كان يدفع القاع القديم بعيدًا على كلا الجانبين، مما يجعل المحيط يتسع. كان هذا هو الحل! كان هذا هو المحرك. أطلقوا على هذا الاكتشاف اسم "انتشار قاع البحر"، وكان القطعة المفقودة في لغز ألفريد فيجنر. كان الدليل على أن هناك شيئًا قويًا بما يكفي لتحريك القارات، لأنه كان يحدث تحت سطح البحر طوال الوقت.

الآن لديك كل الأدلة. أنت تعلم أن القارات تتحرك، وتعلم أن قاع البحر ينتشر. لذا، حان الوقت لأقدم نفسي بشكل صحيح. أنا تكتونية الصفائح. كما ترى، القشرة الخارجية الصلبة للأرض ليست قطعة واحدة صلبة مثل قشرة البيضة. إنها مقسمة إلى العديد من القطع العملاقة، مثل قشرة بيضة متشققة. هذه القطع تسمى الصفائح التكتونية، وهي تطفو على الصخور الأكثر سخونة وليونة تحتها. وأنا القوة التي تحركها دائمًا. أحركها ببطء شديد، بضعة سنتيمترات فقط في السنة، بنفس سرعة نمو أظافرك. ولكن على مدى ملايين السنين، هذا الدفع والسحب البطيء يخلق كل ما تراه. عندما تتصادم صفائحي معًا، فإنها تشكل الجبال. وعندما تنزلق إحداها تحت الأخرى، يمكن أن تثور البراكين. وعندما تحتك ببعضها البعض، تهتز الأرض بالزلازل. من خلال فهمي، يمكن للعلماء المساعدة في الحفاظ على سلامة الناس ومعرفة المزيد عن كوكبنا المذهل والحي. أنا السبب في أن الأرض تتغير باستمرار، وتخلق عجائب جديدة، وتذكرك دائمًا بأن الأرض تحت قدميك حية.