العرض والطلب

هل تساءلت يومًا لماذا تكون لعبة الفيديو الجديدة الرائعة باهظة الثمن عند صدورها لأول مرة؟ أو لماذا تكون بطيخة كبيرة وحلوة أرخص بكثير في منتصف الصيف مقارنة بالشتاء؟ قد لا تراني، لكنني أنا من يقف وراء كل هذا. أنا أشبه بأرجوحة غير مرئية في كل متجر وسوق ومتجر إلكتروني في العالم. على أحد الجانبين، هناك كومة من كل شيء يريد الناس بيعه. وعلى الجانب الآخر، هناك حشد من الناس الذين يريدون شراء تلك الأشياء. أنا القوة السرية التي توازن بين الاثنين. عندما يريد الكثير من الناس شيئًا يصعب الحصول عليه، أدفع السعر إلى الأعلى. ولكن عندما يكون هناك الكثير من شيء ما متاحًا ولا يهتم به الكثير من الناس، أسحب السعر بلطف إلى الأسفل. أعمل بهدوء في الخلفية، موجهًا الأشياء إلى سعر يبدو مناسبًا تمامًا لكل من البائع والمشتري. ليس لدي صوت أو وجه، لكنني أحد أقوى الأفكار في العالم. أنا العرض والطلب.

لآلاف السنين، شعر الناس بدفعي وجذبي دون أن يفهموا حقًا كيف أعمل. كانوا يعرفون فقط أن الخبز يكون غاليًا في بعض الأحيان، ورخيصًا في أحيان أخرى. كان الأمر يبدو عشوائيًا، مثل الطقس. ولكن بعد ذلك، بدأ الناس في إيلاء اهتمام أكبر. كانوا مثل المحققين، يبحثون عن أدلة لحل لغز الأسعار. كان أحد أشهر هؤلاء المحققين رجلًا مفكرًا من اسكتلندا يدعى آدم سميث. في القرن الثامن عشر، أمضى الكثير من الوقت في مراقبة الناس وهم يشترون ويبيعون الأشياء في الأسواق المزدحمة. لاحظ الأنماط. رأى أنني لست عشوائيًا على الإطلاق؛ بل كنت في الواقع نظامًا منظمًا ويمكن التنبؤ به. في التاسع من مارس عام ١٧٧٦، نشر كتابًا كبيرًا جدًا بعنوان "ثروة الأمم". وفيه، شرحني للعالم. وصفني بأنني "يد خفية". لقد كانت طريقة رائعة لوصف الأمر. قال إنه على الرغم من عدم وجود شخص واحد مسؤول عن تحديد الأسعار، فإن جانبيّ الاثنين - العرض، وهو مقدار توفر شيء ما، والطلب، وهو مقدار رغبة الناس فيه - يوجهان كل شيء بشكل مثالي. تخيل أنك تفتح كشكًا لبيع عصير الليمون في يوم حار جدًا. الجميع عطشان (هذا طلب مرتفع). إذا كنت الكشك الوحيد في الشارع (هذا عرض منخفض)، فمن المحتمل أن تتمكن من بيع عصير الليمون بسعر جيد. ولكن ماذا لو فتح عشرة أطفال آخرين أكشاكًا لبيع عصير الليمون في نفس الشارع (عرض مرتفع)؟ سيتعين عليكم جميعًا خفض أسعاركم لإقناع الناس بالشراء منكم. كانت فكرة آدم سميث ثورية. لقد أظهرت أن الناس العاديين، بمجرد اتخاذ قرار بشأن ما يشترونه وما يبيعونه، يخلقون نظامًا قويًا ينظم العالم بأسره دون الحاجة إلى ملك أو رئيس ليخبرهم بما يجب عليهم فعله. لقد أعطى عملي غير المرئي اسمًا وساعد الجميع على رؤية السحر الذي أقوم به كل يوم.

فكر فيّ كرقصة مستمرة. العرض والطلب هما شريكا الرقص، وهما يتحركان دائمًا. هدفي هو إيجاد النقطة المثالية حيث يمكنهما الالتقاء في المنتصف. يسمي الاقتصاديون هذه النقطة "التوازن"، وهي مجرد كلمة معقدة تعني التوازن. هذه هي النقطة المثالية، السعر الذي يكون فيه عدد الأشياء التي ترغب الشركة في بيعها هو نفسه تمامًا عدد الأشياء التي يرغب العملاء في شرائها. لكن راقصيّ قد يكونان أخرقين. في بعض الأحيان، يتقدم العرض كثيرًا. تخيل أن مزارعًا يزرع الكثير من الكوسا. هناك جبل من الكوسا في كل متجر بقالة (عرض ضخم)، لكن الناس يريدون فقط تناول كمية معينة من الكوسا (نفس الطلب القديم). هذا يسمى "فائض". لجعل الناس يشترون الكمية الزائدة، يجب على المتاجر عرضها للبيع بسعر مخفض، وخفض السعر حتى يزول الفائض. في أحيان أخرى، يأخذ الطلب زمام المبادرة. هل تتذكر جهاز ألعاب الفيديو الجديد الذي أراده الجميع في العطلات؟ لم تتمكن الشركة من صنعه بالسرعة الكافية (عرض منخفض)، لكن الجميع أراد واحدًا (طلب ضخم). هذا يسمى "نقص". عندما يحدث نقص، يمكن أن ترتفع الأسعار بشكل كبير. بعض الناس على استعداد لدفع مبلغ إضافي للحصول عليه، والمتاجر تعرف ذلك. وظيفتي هي إدارة هذه الرقصة، وتعديل الأسعار باستمرار صعودًا وهبوطًا لمنع استمرار النقص والفائض لفترة طويلة. إنها عملية موازنة دقيقة تحدث مع كل شيء من الأحذية الرياضية إلى الهواتف الذكية إلى شرائح البيتزا.

بمجرد أن تعرف من أنا، ستبدأ في رؤيتي في كل مكان. أنا في سعر البنزين لسيارة عائلتك، وتكلفة تذاكر فيلم شهير، وحتى في الوظائف التي يختارها الناس. أساعد الشركات على تحديد ما إذا كانت ستخترع نوعًا جديدًا من الألعاب الطائرة أو نكهة جديدة من الآيس كريم. عليهم أن يخمنوا عدد الأشخاص الذين سيرغبون في ذلك (الطلب) ومدى صعوبة صنعه (العرض). إن فهمي يشبه امتلاك قوة خارقة. فهو يساعدك على فهم سبب عمل العالم بالطريقة التي يعمل بها. ويساعد الناس على اتخاذ خيارات أكثر ذكاءً، سواء كانوا يبدأون مشروعًا تجاريًا صغيرًا، أو يتسوقون للحصول على أفضل صفقة، أو حتى يدخرون لشيء مهم. أنا لا أتعلق بالمال فقط؛ أنا أتعلق بالخيارات والناس. أنا أداة تساعدنا على تحديد ما نقدره وكيفية مشاركة موارد عالمنا بشكل عادل وفعال. من خلال موازنة ما لدينا مع ما نحتاجه، أساعد في خلق عالم مليء بالمنتجات الجديدة المذهلة والفرص المثيرة والإمكانيات التي لا نهاية لها للجميع.