أول يوم للأرض (1970)

مرحباً، اسمي غايلورد نيلسون، ولقد خدمت لسنوات عديدة كعضو في مجلس الشيوخ عن ولاية ويسكونسن الجميلة. نشأت وأنا أحمل في قلبي حباً عميقاً للطبيعة الخلابة. كنت أحب حفيف أوراق الشجر في الغابة، وبريق أنهارنا النظيف، والهواء النقي المنعش. ولكن مع تقدمي في السن وازدياد انشغال أمريكا في ستينيات القرن الماضي، بدأت ألاحظ شيئًا مقلقًا. كانت سماء مدننا الكبرى غالبًا ما تمتلئ بضباب دخاني رمادي كثيف يجعل التنفس صعبًا. وأنهارنا، التي كانت صافية جدًا في يوم من الأيام، أصبحت ملوثة بنفايات المصانع. بدا الأمر وكأننا نركز بشدة على بناء أشياء أكبر وأسرع لدرجة أننا نسينا العالم الثمين الذي منحنا الحياة. كانت القشة التي قصمت ظهر البعير بالنسبة لي في عام 1969. كنت أحلّق فوق ساحل كاليفورنيا عندما رأيت آثار تسرب نفطي مروع بالقرب من سانتا باربرا. كان المحيط الأزرق الجميل مغطى بطبقة سميكة من الوحل الأسود. كان مشهدًا مفجعًا، وقد ملأني بشعور من الإلحاح. علمت حينها أنه لا يمكننا أن نقف مكتوفي الأيدي ونشاهد كوكبنا يمرض. كان علينا أن نفعل شيئًا كبيرًا، شيئًا يجذب انتباه الجميع ويجعلهم يرون ما كنت أراه. كانت المشكلة أن معظم السياسيين في واشنطن العاصمة لم يكونوا يتحدثون عن البيئة. لم تكن ببساطة من أولوياتهم. كنت أعلم أنه يجب أن أجد طريقة لجعلها أولوية.

جاءتني الفكرة بعد مراقبة طاقة الاحتجاجات الطلابية ضد حرب فيتنام. كانوا يسمونها "اللقاءات التعليمية"، حيث يجتمع الطلاب والأساتذة لمناقشة الحرب والتعلم عنها. كانت فعالة للغاية. فكرت في نفسي، "ماذا لو استطعنا تسخير نفس هذه الطاقة من أجل البيئة؟ ماذا لو تمكنا من تنظيم لقاء تعليمي وطني حول كوكبنا؟" كانت فكرة جريئة. تذكروا، كان هذا قبل وقت طويل من ظهور الإنترنت أو الهواتف المحمولة. لم نكن نستطيع ببساطة إنشاء حدث على وسائل التواصل الاجتماعي. لنشر الخبر، كان علينا الاعتماد على الرسائل التقليدية والمكالمات الهاتفية ومقالات الصحف. كان تحديًا كبيرًا. أعلنت عن الفكرة في مؤتمر في سياتل في سبتمبر من عام 1969 وكان التجاوب مذهلاً. بدأت الرسائل تتدفق على مكتبي. لقيادة هذا الجهد الضخم، كنت أعلم أنني بحاجة إلى شخص يتمتع بطاقة الشباب والشغف. وجدت هذا الشخص في دينيس هايز، وهو طالب شاب لامع ومخلص من جامعة هارفارد. قمت بتعيينه كمنسق وطني. أنشأ دينيس وفريقه الصغير مكتبًا في واشنطن العاصمة وعملوا بلا كلل. تواصلوا مع الكليات والمجموعات المجتمعية والمدارس في جميع أنحاء البلاد. اخترنا تاريخًا يناسب طلاب الجامعات، وهو يوم من أيام الأسبوع بين عطلة الربيع والامتحانات النهائية. استقر رأينا على تاريخ 22 أبريل 1970. أطلقنا عليه اسم "يوم الأرض". لم نكن نعرف ما إذا كان سيحضر خمسة أشخاص أم خمسة ملايين، لكننا كنا نعلم أنه يجب علينا المحاولة. كان الحماس يتزايد، وشعرنا أننا على وشك تحقيق شيء مميز.

عندما حل يوم 22 أبريل 1970 أخيرًا، كان ما حدث يفوق أجرأ أحلامي. كان الأمر مذهلاً بكل بساطة. من الساحل إلى الساحل، تدفق ما يقدر بنحو 20 مليون أمريكي - أي واحد من كل عشرة أشخاص في البلاد في ذلك الوقت - إلى الشوارع والحدائق والقاعات للمشاركة. كانت أكبر مظاهرة في تاريخ أمريكا. في مدينة نيويورك، تم إغلاق الجادة الخامسة أمام حركة المرور، وسار حشد هادئ ومسالم من الآلاف في الشارع. وفي فيلادلفيا، تجمع الناس لحضور الحفلات الموسيقية والخطب. وفي المدن الكبيرة والصغيرة، نظم الناس مسيرات، وزرعوا الأشجار، ونظفوا القمامة من الأنهار، وحضروا لقاءات تعليمية للتعرف على التهديدات البيئية. أكثر ما أثر فيّ هو رؤية الناس من جميع مناحي الحياة يجتمعون معًا. الجمهوريون والديمقراطيون، الأغنياء والفقراء، سكان المدن والمزارعون - كلهم كانوا يتشاركون في قلق مشترك على صحة كوكبنا. سافرت عبر البلاد في ذلك اليوم، وتحدثت في فعاليات في عدة مدن. أتذكر أنني نظرت إلى بحر من الوجوه في مسيرة في دنفر، ورأيت الأمل والعزيمة في عيونهم. في تلك اللحظة، علمت أننا قد نجحنا. لقد فرضنا القضية على الأجندة الوطنية. لقد خلقنا يومًا بدا فيه وكأن الأرض نفسها تتحدث من خلال أصوات شعبها، وكان الصوت عاليًا جدًا لدرجة أن السياسيين لم يتمكنوا من تجاهله. لقد كان يومًا قويًا ومؤثرًا ومفعمًا بالأمل بشكل عميق.

لم يكن يوم الأرض الأول مجرد حدث ليوم واحد؛ بل كان بداية ثورة. كان الأمر أشبه بزرع ملايين من بذور التغيير دفعة واحدة. أرسل الدعم الشعبي الهائل الذي ظهر في ذلك اليوم رسالة واضحة وقوية إلى القادة في واشنطن العاصمة. لقد فهموا أخيرًا أن الأمريكيين يهتمون بشدة ببيئتهم ويطالبون بالتحرك. جاءت النتائج بسرعة. في وقت لاحق من نفس العام، في ديسمبر من عام 1970، تم إنشاء وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) لحماية صحة الإنسان وبيئتنا. وفي السنوات التي تلت ذلك، أقر الكونغرس بعضًا من أهم القوانين البيئية في تاريخ أمتنا، بما في ذلك قانون الهواء النظيف، وقانون المياه النظيفة، وقانون الأنواع المهددة بالانقراض. ساعدت هذه القوانين في تنظيف هوائنا ومياهنا وحماية عدد لا يحصى من الحيوانات من الانقراض. ما بدأ كفكرة بسيطة للقاء تعليمي ازدهر ليصبح حركة عالمية. اليوم، يحتفل بيوم الأرض أكثر من مليار شخص في كل بلد على وجه الأرض تقريبًا. بالنظر إلى الوراء، أنا فخور جدًا بما أنجزناه. لكن العمل لا ينتهي أبدًا. رسالتي إليكم هي: لا تشكوا أبدًا في أن صوتكم مهم. ابقوا فضوليين بشأن العالم من حولكم، واعتنوا بهذا الكوكب الجميل الذي نتشاركه جميعًا، وتذكروا أن شخصًا واحدًا، بفكرة كبيرة واحدة، يمكنه أن يلهم الملايين ويغير العالم حقًا.