أول يوم للأرض (1970)

مرحباً. اسمي غايلورد نيلسون، وخدمت لسنوات عديدة كعضو في مجلس الشيوخ عن ولاية ويسكونسن. لطالما آمنت بأن أمريكا هي واحدة من أجمل الأماكن على وجه الأرض. أحببت غاباتنا الخضراء الشاهقة، وأنهارنا الزرقاء المتلألئة، وسمائنا الواسعة الصافية. ولكن مع مرور السنين، خاصة خلال الستينيات، بدأت أرى شيئًا مقلقًا يحدث للبلد الذي أحبه كثيرًا. أصبح الهواء في مدننا الكبرى كثيفًا بالضباب الدخاني الرمادي الذي جعل التنفس صعبًا. وأصبحت أنهارنا، التي كانت نظيفة جدًا في يوم من الأيام، ملوثة بالمواد الكيميائية من المصانع. أحد الأنهار في أوهايو، نهر كوياهوغا، كان ملوثًا لدرجة أنه اشتعلت فيه النيران بالفعل. هل يمكنك أن تتخيل ذلك؟ ثم، في عام 1969، حدث شيء فظيع حقًا. تسرب نفطي هائل قبالة سواحل سانتا باربرا في كاليفورنيا غطى الشواطئ الجميلة والحيوانات البحرية بالزيت الأسود السميك. رؤية تلك الصور حطمت قلبي. في نفس الوقت تقريبًا، لاحظت شيئًا آخر. كان الطلاب الشباب في جميع أنحاء البلاد يعقدون فعاليات خاصة تسمى "جلسات تعليمية" للحديث عن الحرب في فيتنام. كانوا متحمسين ومنظمين، وجعلوا الناس يستمعون إليهم. وذلك عندما لمعت فكرة كبيرة في ذهني. ماذا لو استطعنا استخدام نفس تلك الطاقة، نفس ذلك الشغف، من أجل كوكبنا؟ ماذا لو استطعنا إقامة "جلسة تعليمية" وطنية من أجل البيئة؟

كانت فكرتي لعقد جلسة تعليمية بيئية بحاجة إلى الكثير من المساعدة لتصبح حقيقة واقعة. كنت أعلم أنني لا أستطيع أن أفعل ذلك بمفردي. لذا، وجدت شابًا لامعًا وحيويًا اسمه دينيس هايز لمساعدتي في تنظيمها. معًا، قمنا بتجميع فريق صغير من الشباب المتحمسين، وحددنا موعدًا: الثاني والعشرون من أبريل عام 1970. أطلقنا عليه اسم يوم الأرض. أردنا أن يكون يومًا يتوقف فيه الناس في جميع أنحاء أمريكا ويفكرون في كوكبنا. انتشرت الفكرة كالنار في الهشيم. أرسلنا رسائل وأجرينا مكالمات هاتفية، وسرعان ما بدأت المدارس والكليات والمجتمعات من الساحل إلى الساحل في التخطيط لفعالياتها الخاصة. عندما حل يوم الثاني والعشرين من أبريل أخيرًا، كنت مندهشًا تمامًا. كان أكبر وأفضل من أي شيء كنت أحلم به. من مدينة نيويورك إلى لوس أنجلوس، تدفق عشرون مليون أمريكي بشكل لا يصدق إلى الشوارع والحدائق والقاعات. كان ذلك يمثل شخصًا واحدًا من بين كل عشرة أشخاص في البلاد بأكملها في ذلك الوقت. رأيت الطلاب يسيرون بلافتات ملونة، وعائلات تزرع الأشجار في أحيائهم، وأشخاصًا يعملون معًا لتنظيف القمامة من الأنهار والحدائق. لم تكن مجرد مجموعة واحدة من الناس؛ بل كان الجميع. الصغار والكبار، الأغنياء والفقراء، أناس من المدن الكبيرة والبلدات الصغيرة — جميعهم متحدون برسالة واحدة قوية: نحن نحب كوكبنا، ويجب علينا حمايته. وأنا أقف هناك، أشاهد آلاف الأشخاص مجتمعين معًا، شعرت بموجة هائلة من الأمل تغمرني. لقد كان وعدًا يُقطع، وعدًا من ملايين الناس للأرض.

كان يوم الأرض الأول ذلك أكثر من مجرد حدث ليوم واحد؛ لقد كان بداية لشيء أكبر بكثير. نظرًا لأن ملايين الأشخاص تحدثوا بصوت عالٍ في الثاني والعشرين من أبريل عام 1970، كان على القادة في حكومتنا في واشنطن العاصمة أن يستمعوا. أدركوا أن حماية بيئتنا لم تكن مجرد قضية صغيرة، بل كانت شيئًا يهتم به الأمريكيون بشدة. في السنوات التي تلت ذلك، حدثت تغييرات كبيرة. أنشأنا مجموعة حكومية جديدة تسمى وكالة حماية البيئة، أو EPA، وظيفتها أن تكون وصية على بيئتنا. كما أصدرنا قوانين جديدة قوية، مثل قانون الهواء النظيف لوقف التلوث من ملء سمائنا وقانون المياه النظيفة لتنظيف أنهارنا وبحيراتنا. بالنظر إلى الوراء، أنا فخور جدًا بما أنجزناه. أظهر ذلك اليوم الواحد قوة الناس عندما يجتمعون من أجل قضية يؤمنون بها. والآن، يستمر هذا الوعد معكم. يُحتفل بيوم الأرض في جميع أنحاء العالم كل عام، لكن روحه الحقيقية لا تتعلق بيوم واحد فقط. إنها تتعلق بالخيارات الصغيرة التي نتخذها كل يوم. عندما تعيد تدوير زجاجة، أو تزرع زهرة، أو تطفئ ضوءًا، فأنت تحافظ على وعد يوم الأرض الأول حيًا. أنت جزء من القصة، حامٍ لكوكبنا الجميل.