أول تطعيم ناجح (1796)

اسمي إدوارد جينر، وكنت طبيباً ريفياً في بلدة صغيرة جميلة تدعى بيركلي، في إنجلترا، خلال أواخر القرن الثامن عشر. كانت بلادنا خضراء ومورقة، مليئة بالتلال المنحدرة والمزارع الهادئة. كنت أحب التجول في الريف، والاستماع إلى أصوات الطبيعة، والشعور بالسلام الذي يجلبه ذلك. ولكن كان هناك ظل مخيف يخيم على هذا الجمال، ظل يخشاه الجميع، كباراً وصغاراً، أغنياء وفقراء. كان هذا الظل مرضاً رهيباً يسمى الجدري. لم يكن الجدري مجرد نزلة برد سيئة؛ بل كان وحشاً. كان يسبب حمى شديدة وطفحاً جلدياً مؤلماً يغطي الجسم بأكمله، تاركاً وراءه ندوباً عميقة لمن ينجو منه. والأسوأ من ذلك، أنه كان يودي بحياة الكثيرين، مما يترك العائلات محطمة. في ذلك الوقت، كانت الطريقة الوحيدة المعروفة لمحاربته تسمى "التجدير"، وهي عملية خطيرة تتضمن أخذ مادة من قرحة شخص مصاب بالجدري وإدخالها في خدش على جلد شخص سليم. كانت الفكرة هي إعطاء الشخص حالة خفيفة من المرض لحمايته من حالة أشد فتكاً في المستقبل. لكنها كانت مقامرة محفوفة بالمخاطر؛ فالبعض كان يصاب بالمرض بشكل كامل ويموت. كنت أعلم أنه يجب أن تكون هناك طريقة أفضل وأكثر أماناً.

أمضيت سنواتي كطبيب ريفي، أسافر من مزرعة إلى أخرى، وأعتني بالناس في مجتمعي. خلال زياراتي، بدأت ألاحظ شيئاً غريباً ومثيراً للاهتمام. كانت هناك قصة قديمة يتناقلها سكان الريف، همس بها المزارعون وحلابات الأبقار على حد سواء. قالوا إن حلابات الأبقار، النساء اللواتي كن يقضين أيامهن في حلب الأبقار، نادراً ما يصبن بالجدري. لقد لاحظت أن العديد من هؤلاء النساء كن يصبن بمرض أكثر اعتدالاً يسمى جدري البقر، والذي كن يلتقطنه من الأبقار. كان يسبب لهن بضع بثور على أيديهن وشعوراً طفيفاً بالمرض، ولكنه كان يزول بسرعة. أثار هذا فضولي بشدة. هل يمكن أن تكون هذه القصة الشعبية صحيحة؟ هل يمكن لمرض خفيف مثل جدري البقر أن يوفر بطريقة ما درعاً واقياً ضد وحش الجدري؟ بدأت في التحقيق بجدية. كنت أطرح الأسئلة وأدون الملاحظات وأجمع القصص. أصبحت مهووساً بهذه الفكرة. عندما شاركت نظريتي مع زملائي الأطباء، ضحك معظمهم عليّ. قالوا إنها مجرد "حكاية عجائز"، وليست علماً حقيقياً. لكنني كنت أرى نمطاً، اتصالاً لم يتمكنوا من رؤيته. كنت مقتنعاً بأنني على وشك اكتشاف شيء يمكن أن ينقذ أرواحاً لا حصر لها، ولم أكن لأدع شكوكهم تردعني. كنت أعرف أن الطريقة الوحيدة لإثبات ذلك هي من خلال تجربة جريئة.

جاء اليوم الذي سيغير كل شيء في الرابع عشر من مايو عام 1796. كان يوماً سأتذكره إلى الأبد. كانت هناك حلابة أبقار شابة تدعى سارة نيلمز، وقد أصيبت بجدري البقر، وظهرت على يدها بثرة نموذجية للمرض. وفي الوقت نفسه، كنت أعرف صبياً صغيراً شجاعاً يبلغ من العمر ثماني سنوات اسمه جيمس فيبس. كان جيمس ابن بستاني، وكان بصحة جيدة وقوياً. لقد اتخذت قراراً صعباً وشعرت بثقل المسؤولية على كتفي. طلبت الإذن من والدي جيمس لإجراء تجربتي عليه، وشرحت لهم المخاطر والآمال الكبيرة التي أحملها. لقد وثقوا بي ووافقوا. بقلب يخفق، أخذت بعناية بعض السائل من بثرة جدري البقر على يد سارة. ثم، باستخدام مشرط نظيف، قمت بعمل خدشين صغيرين على ذراع جيمس وأدخلت السائل فيهما. كانت تلك لحظة مرعبة ومثيرة في آن واحد. هل كنت على صواب؟ أم أنني كنت أعرّض حياة هذا الصبي البريء لخطر فادح؟ في الأيام التالية، راقبت جيمس عن كثب. كما توقعت، أصيب بحمى خفيفة وشعر ببعض التوعك، لكنه سرعان ما تعافى تماماً في غضون أيام قليلة. لقد نجحت الخطوة الأولى، ولكن الاختبار الحقيقي، الجزء الأكثر خطورة، كان لا يزال في انتظاري. كان عليّ أن أعرف على وجه اليقين ما إذا كان محمياً الآن من الجدري.

بعد حوالي ستة أسابيع، في الأول من يوليو عام 1796، حان وقت الجزء الأكثر إثارة للأعصاب في تجربتي. كان عليّ أن أعرّض جيمس عمداً للجدري. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لمعرفة ما إذا كانت حمايته تعمل. باستخدام الطريقة القديمة للتجدير، أخذت مادة من بثرة جدري وأدخلتها في ذراع جيمس. كانت الأيام التالية مليئة بالتوتر. راقبته أنا ووالداه، ونحن ننتظر ونأمل ونصلي. كل ساعة كانت تبدو وكأنها دهر. ثم، حدثت المعجزة. لم يمرض جيمس. لم تظهر عليه أي علامة من علامات الجدري. لقد كان محمياً تماماً. لقد نجح الأمر. غمرتني موجة من الارتياح والفرح لا يمكن وصفها. لقد أثبتت نظريتي. أطلقت على هذا الإجراء الجديد اسم "التلقيح"، من الكلمة اللاتينية "فاكا" التي تعني بقرة. في البداية، رفض المجتمع العلمي اكتشافي، لكنني ثابرت ونشرت نتائجي بنفسي في عام 1798. وببطء، ولكن بثبات، بدأ العالم يدرك قوة هذا الاكتشاف. انتشر التلقيح في جميع أنحاء العالم، وأنقذ ملايين الأرواح من المرض المدمر الذي كان يرهب البشرية لقرون. لقد أظهرت لي رحلتي أن الفضول والملاحظة الدقيقة والشجاعة لتحدي الأفكار القديمة يمكن أن تغير العالم إلى الأفضل.