أول تطعيم ناجح (1796)

مرحباً، اسمي إدوارد جينر، وكنت طبيباً أعيش في الريف الإنجليزي الجميل. في زمني، منذ وقت طويل في القرن الثامن عشر، كان هناك مرض رهيب يدعى الجدري. لقد كان مرضاً مخيفاً يترك الناس في حالة إعياء شديدة، وكثيرون لم ينجوا منه. كان ينتشر بسرعة كبيرة، وكان الجميع يخشاه. لكني لاحظت شيئاً غريباً. يبدو أن حالبات الأبقار، وهن النساء الشابات اللاتي كن يحلبن الأبقار، كان لديهن سر. كنّ يُصبن في كثير من الأحيان بمرض خفيف جداً ينتقل من الأبقار يسمى جدري البقر. كان هذا المرض يسبب لهن بضع بثور على أيديهن ويجعلهن يشعرن بالمرض ليوم أو يومين فقط. كانت حالبات الأبقار يقلن غالباً: "لا يمكن أن أصاب بالجدري، فقد أصبت بجدري البقر من قبل". هذا جعلني أتساءل. هل يمكن أن يكون هذا الاعتقاد الريفي البسيط هو مفتاح هزيمة أحد أكثر الأمراض إثارة للخوف في العالم؟ قابلت حالبة أبقار تدعى سارة نيلمز كانت لديها قروح جدري البقر على يدها. بدأت فكرة، فكرة كبيرة وجريئة جداً، تتشكل في ذهني.

كان عقلي يعج بسؤال لم يفارقني أبداً: إذا كان جدري البقر خفيفاً جداً، ويبدو أنه يحمي الناس من مرض الجدري القاتل، فهل يمكنني أن أعطي شخصاً ما جدري البقر عن قصد للحفاظ على سلامته؟ لقد كانت فكرة جريئة، ومخيفة بعض الشيء. ماذا لو كنت مخطئاً؟ ولكن ماذا لو كنت على حق؟ إن فكرة إنقاذ عدد لا يحصى من الأرواح ملأتني بالإصرار. كنت بحاجة إلى متطوع، شخص شجاع بما يكفي لمساعدتي في اختبار نظريتي. وجدت تلك الشجاعة في صبي صغير، وهو الابن البالغ من العمر ثماني سنوات للبستاني الذي يعمل لدي، واسمه جيمس فيبس. وافق والداه على المساعدة. وهكذا، في يوم لن أنساه أبداً، وهو الرابع عشر من مايو عام 1796، أخذت كمية صغيرة من السائل من قرحة جدري البقر على يد سارة نيلمز. وبيد ثابتة، أحدثت خدشين صغيرين في ذراع جيمس وفركت السائل بلطف. الآن، كل ما كان علينا فعله هو الانتظار. راقبت جيمس بعناية. أصيب بحمى طفيفة وشعر ببعض التوعك لبضعة أيام، تماماً كما لو كان مصاباً بنزلة برد خفيفة. ولكن سرعان ما عاد إلى طبيعته المرحة، يلعب في الخارج وكأن شيئاً لم يحدث. لقد نجح الجزء الأول من تجربتي بشكل مثالي. لكن الاختبار الأكبر كان لم يأتِ بعد.

بعد بضعة أسابيع، حان الجزء الأكثر إثارة للأعصاب في تجربتي. كان علي أن أعرف على وجه اليقين ما إذا كان جيمس محمياً حقاً. والطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك كانت القيام بشيء يبدو خطيراً جداً اليوم: كان عليّ أن أعرّضه لمرض الجدري الفعلي. كان قلبي يخفق بقوة في صدري. كنت أؤمن بكل كياني أنه سيكون آمناً، لكن مسؤولية صحة هذا الصبي كانت بين يدي بالكامل. أخذت كمية صغيرة من مادة من قرحة جدري وعرضتها لجيمس. ثم جاء الانتظار الأكثر قلقاً في حياتي. كنت أتفقده كل يوم، أراقب أي علامة للحمى، أي بقعة، أي إشارة للمرض الرهيب. مر يوم، ثم يومان، ثم أسبوع. لم يحدث شيء. بقي جيمس بصحة جيدة تماماً. لم يمرض على الإطلاق. غمرتني موجة هائلة من الارتياح والفرح. لقد نجحت! لقد علّم جدري البقر الخفيف جسده كيف يحارب الجدري الخطير. كان جيمس آمناً، وقد وجدت طريقة لحماية الناس.

كان هذا الاكتشاف المذهل بحاجة إلى اسم. قررت أن أسميه "التطعيم" أو "Vaccination" بالإنجليزية، وهي كلمة مشتقة من الكلمة اللاتينية للبقرة، "vacca"، تكريماً للحيوانات اللطيفة التي منحتنا السر. في البداية، كان بعض الناس متشككين، ولكن سرعان ما أصبح الدليل لا يمكن إنكاره. بدأت طريقتي في التطعيم بالانتشار من قريتي الصغيرة في إنجلترا إلى بقية أوروبا ثم عبر العالم بأسره. لقد كانت هدية للبشرية، طريقة للأطفال لينشأوا دون خوف من الجدري. بالنظر إلى الماضي، أدرك أن هذه الفكرة التي غيرت العالم لم تأتِ من مختبر فاخر، بل من الاستماع بعناية إلى حكمة أهل الريف وامتلاك الفضول الكافي للسؤال "لماذا؟". لقد علمتني، وآمل أن تعلمكم، أن أكبر الاكتشافات تأتي أحياناً من مراقبة العالم من حولك وامتلاك الشجاعة لاختبار فكرة جديدة.