الثورة الصناعية

اسمي جيمس واط، وقصتي لا تبدأ في مختبر كبير، بل في دفء مطبخ عمتي الهادئ في اسكتلندا. ولدت في عام 1736، في زمن كان العالم فيه يتحرك بوتيرة مشي الحصان أو دوران عجلة مائية. عندما كنت صبياً، كنت مفتوناً بكيفية عمل الأشياء. كنت أفكك ألعابي وأعيد تجميعها، وأصابعي دائماً مشغولة وعقلي دائم التساؤل. أصبحت صانع أدوات رياضية، وهي وظيفة تتطلب الدقة والصبر. لكن أكبر لغز واجهني جاء على شكل بخار. أتذكر مشاهدتي لغلاية عمتي وهي تغلي، والغطاء يرقص ويصدر صوتاً بينما يدفع البخار طريقه للخارج. وضعت ملعقة فوق الفوهة وشعرت بالقوة الخفية الهائلة تدفعها. فكرت، ماذا لو أمكن ترويض هذا العملاق اللطيف، هذا الشبح المحبوس في الماء، للقيام بعمل حقيقي؟ في ذلك الوقت، كانت هناك محركات بخارية، عمالقة خرقاء تسمى محركات نيوكومن. كانت تستخدم لضخ المياه من المناجم، لكنها كانت غير فعالة على الإطلاق. كانت تهدر الكثير من الفحم لأنها كانت تبرد وتسخن نفس الغرفة مراراً وتكراراً. كان الأمر أشبه بمحاولة ملء دلو به ثقب. كنت أعلم أنه لا بد من وجود طريقة أفضل. لم يكن غطاء الغلاية المزعج مجرد ضوضاء؛ لقد كان همساً بعصر جديد، وكنت مصمماً على فهم لغته.

لسنوات، استهلكني هذا اللغز. عبثت بنماذج لمحرك نيوكومن، وقمت بقياس كل قطرة ماء، وكل نفخة بخار. كانت المشكلة هي الإهدار. كان يتم فقدان الكثير من الطاقة. ثم، في ظهيرة يوم أحد من عام 1765، بينما كنت أتمشى في حديقة غلاسكو غرين، خطرت لي الفكرة كلمح البصر. كانت بسيطة جداً، لكنها ثورية. ماذا لو تم تبريد البخار في وعاء منفصل، "مكثف"، بدلاً من داخل الأسطوانة الرئيسية؟ بهذه الطريقة، يمكن أن تظل الأسطوانة ساخنة طوال الوقت، وجاهزة للدفعة التالية من البخار. هذا سيوفر كميات لا تصدق من الوقود! تسارع قلبي من الإثارة. كان هذا هو الحل! لكن الفكرة شيء، وبناؤها شيء آخر تماماً. كانت السنوات التالية رحلة طويلة وشاقة. عانيت من الديون، ومن المواد التي لم تكن دقيقة بما فيه الكفاية، ومن عدد لا يحصى من التجارب الفاشلة التي ملأت ورشتي بالدخان وخيبة الأمل. كدت أن أستسلم. ولكن بعد ذلك، التقيت برجل سيغير حياتي: ماثيو بولتون. كان رجل أعمال وصانعاً لامعاً من برمنغهام يمتلك مصنعاً يسمى "سوهو مانوفاكتوري". رأى الإمكانات في فكرتي عندما رأى الآخرون المخاطرة فقط. قال لي: "أنا أبيع هنا يا سيدي ما يرغب العالم كله في امتلاكه - القوة". أصبحنا شركاء. كان مصنعنا عالماً قائماً بذاته، سيمفونية من الإبداع. كان الهواء مشبعاً برائحة المعدن الساخن ودخان الفحم. كان بإمكانك سماع الرنين المستمر للمطارق وهي تشكل الحديد، والهسيس الحاد للبخار الذي يتم اختباره، والهدير العظيم للفرن وهو يذيب المعدن ليصبح نهراً متوهجاً. معاً، بموارد بولتون وتصميمي، بدأنا في صياغة المستقبل. عملنا بلا كلل، وحسّنا التصميم، وصنعنا أجزاء دقيقة، وأخيراً، بنينا محركاً يعمل ليس فقط في أحلامي، بل في العالم الحقيقي. لقد كانت آلة ولدت من الحديد والنار وفكرة بدأت في نزهة يوم أحد.

في المرة الأولى التي رأيت فيها أحد محركاتنا يعمل في منجم كورنيش عميق ومظلم، انتفخ صدري بالفخر. في السابق، كانت هذه المناجم تغمرها المياه باستمرار، مما يجعل التنقيب عن القصدير والنحاس أمراً خطيراً وصعباً. أما محركنا، بإيقاعه الثابت والقوي، فكان يضخ المياه بلا كلل، ليلاً ونهاراً. لقد كان أكثر من مجرد آلة؛ لقد كان شريان حياة. لكن تلك كانت مجرد البداية. سرعان ما لم تعد محركاتنا تحت الأرض فقط؛ بل كانت تغير العالم فوقها. مصانع النسيج الكبرى، التي كانت تُبنى في السابق بجانب الأنهار سريعة الجريان، أصبح من الممكن الآن بناؤها في أي مكان. وفرت محركاتنا البخارية الطاقة، حيث أدارت آلاف المغازل والأنوال، ونسجت القماش أسرع من أي وقت مضى. بدأت المدن تنمو حول هذه المصانع الجديدة. كان العالم يتسارع، وكنت قد ساعدت في إدارة المفتاح. عشت لأرى اختراعي يلد عجائب أكثر روعة. تم تكييف نفس المبادئ التي شغّلت محركاتنا لإنشاء القاطرة البخارية، التي انطلقت عبر البلاد على قضبان حديدية، وربطت المدن والبلدان. غزت السفن البخارية المحيطات، ولم تعد تعتمد على الرياح. أصبح العالم أصغر حجماً وأكثر ارتباطاً. بالنظر إلى الوراء، بدأ كل شيء بسؤال بسيط حول غلاية تغلي. علمني ذلك أن الفضول هو الشرارة، لكن المثابرة هي الوقود الذي يحول الفكرة إلى ثورة. آمل أن تنظروا أنتم أيضاً إلى العالم من حولكم، وتجدوا ألغازه، وتتحلوا بالشجاعة لمحاولة حلها. لا تعرفون أبداً ما هي التغييرات العظيمة التي قد تبدأ بفكرة واحدة لامعة.