مستوطنة جيمستاون (1607)

اسمي جون سميث، ولطالما كنت رجل أفعال—جنديًا، ومستكشفًا، ومغامرًا. لكن أعظم مغامرة في حياتي بدأت في يوم لندني بارد، في العشرين من ديسمبر عام 1606. وقفت على سطح سفينة "سوزان كونستانت"، إحدى ثلاث سفن صغيرة استأجرتها شركة فيرجينيا، وكانت السفينتان الأخريان هما "جودسبيد" و"ديسكفري". كان الهواء مشحونًا بطاقة أعرفها جيدًا: إثارة المجهول. حولي كان هناك أكثر من مئة رجل وفتى، وجوههم مزيج من الأمل والتوتر. كنا نبحر نحو عالم جديد، مكان يسمى فيرجينيا، تخيلناه يفيض بالذهب والفضة والثروات التي لا تُحصى. حلم البعض بالمجد لإنجلترا، وحلم آخرون بممتلكات شاسعة، وتمنى الكثيرون ببساطة بداية جديدة، حياة أفضل من تلك التي يتركونها وراءهم. كانت الرحلة عبر المحيط الأطلسي الشاسع طويلة وصعبة. لشهور، كان عالمنا لا شيء سوى أخشاب تصدر صريرًا، وأشرعة تتمزق، ومياه زرقاء لا نهاية لها. كنا مكدسين معًا مثل السردين في علبة، والعواصف كانت تقذف بسفننا الصغيرة كما لو كانت ألعابًا. لكن رغم كل ذلك، ظل حلم فيرجينيا يدفعنا للأمام. لقد كان وعدًا بمستقبل سنبنيه بأيدينا، محيطًا من الأحلام يمتد أمامنا.

بعد ما بدا وكأنه دهر، لمحنا أخيرًا اليابسة في أبريل عام 1607. كان منظر الشاطئ الأخضر أجمل من أي كنز. وفي الرابع عشر من مايو، أبحرنا صعودًا في نهر واسع أسميناه "جيمس"، تكريمًا لملكنا، واخترنا بقعة لمستوطنتنا. أطلقنا عليها اسم جيمستاون. في البداية، بدت الأرض جنة. كانت الغابات كثيفة بالأشجار الشاهقة، والأنهار تعج بالأسماك، والهواء عطر برائحة الزهور. لكن الجنة كانت تخفي أسرارها. كانت الأرض التي اخترناها مستنقعية، مرتعًا للحشرات اللاسعة والأمراض. مياه النهر كانت قليلة الملوحة—مالحة وغير صالحة للشرب—وسرعان ما بدأ الرجال يمرضون بحمى رهيبة. والأسوأ من ذلك، أن العديد من الرجال الذين أتوا معنا كانوا "سادة"، غير معتادين على العمل الشاق. لقد جاؤوا للبحث عن الذهب، وليس لقطع الأخشاب أو بناء الملاجئ أو زراعة المحاصيل. كانوا يقضون أيامهم في البحث عن صخور لامعة بينما كانت إمداداتنا تتضاءل والمرض ينتشر. نفد صبري. كنت أعلم أننا إذا لم نعمل معًا، فسنموت جميعًا. لذا، وضعت قاعدة بسيطة لكنها حازمة: "من لا يعمل لا يأكل". لم تكن شائعة لدى الجميع، لكنها كانت ضرورية. قمت بتنظيم الرجال القادرين على العمل في مجموعات. قطعنا الأشجار وبنينا حصنًا مثلثًا قويًا للحماية. حفرنا بئرًا للمياه العذبة وزرعنا حدائق. كان عملًا شاقًا ومرهقًا، لكن ببطء، بدأ النظام يحل محل الفوضى. لم نعد مجرد مغامرين؛ بل كنا ناجين، نكافح من أجل حياتنا في عالم جديد جميل لكنه لا يرحم.

سرعان ما علمنا أننا لسنا وحدنا في هذه الأرض. كانت موطنًا لأمة قوية من الشعوب الأصلية، اتحاد البوهاتان، بقيادة زعيمهم الأعلى، الذي كان يُدعى أيضًا بوهاتان. كانت لقاءاتنا الأولى حذرة وعدائية في بعض الأحيان. كنا غرباء في وطنهم، وكانوا حذرين منا. خلال إحدى رحلاتي الاستكشافية في ديسمبر عام 1607، تم أسري من قبل مجموعة صيد وأُخذت أمام الزعيم بوهاتان نفسه. كان شخصية مهيبة، حكيمًا وقويًا، وحاصره محاربوه. اعتقدت حقًا أن حياتي قد انتهت. وضعوا رأسي على حجرين كبيرين، ورفع المحاربون هراواتهم ليضربوا. ولكن تمامًا عندما كانوا على وشك إنزالها، هرعت فتاة صغيرة إلى الأمام ووضعت رأسها فوق رأسي، لتحميني. كانت بوكاهونتاس، ابنة الزعيم المحبوبة. شجاعتها وتعاطفها أثرا في والدها. أنزل أسلحته وأنقذ حياتي. هذه اللحظة الدرامية الوحيدة غيرت كل شيء. كانت بداية لسلام هش بين شعبينا. بدأت بوكاهونتاس وشعبها يزورون جيمستاون، حاملين لنا هدايا من الذرة والفاصوليا والأطعمة الأخرى. كانت هذه التجارة شريان حياتنا. الشتاء الذي تلا ذلك، والذي أطلقنا عليه لاحقًا "زمن المجاعة"، كان قاسيًا، لكن الطعام من شعب البوهاتان ساعد عددًا قليلاً منا على البقاء على قيد الحياة عندما كنا بالتأكيد سنتضور جوعًا لولاه. تعلمت أن البقاء على قيد الحياة لا يقتصر فقط على بناء الحصون أو العثور على الذهب؛ بل يتعلق بالفهم والاحترام وإيجاد الأصدقاء في أكثر الأماكن غير المتوقعة.

انتهى وقتي في فيرجينيا بشكل غير متوقع في عام 1609. أشعلت شرارة طائشة كيس البارود الخاص بي، وأصبت بجروح بالغة. كان الأمل الوحيد لبقائي على قيد الحياة هو الإبحار عائدًا إلى إنجلترا للحصول على رعاية طبية مناسبة. كان مغادرة جيمستاون من أصعب الأمور التي قمت بها على الإطلاق. كنت قلقًا على مستقبل المستعمرة التي كافحت بجد لبنائها. لكن بالنظر إلى الوراء الآن، بعد كل هذه السنوات، تملؤني فخر هائل. على الرغم من المرض والجوع والصراعات، نجت جيمستاون. أصبحت أول مستوطنة إنجليزية دائمة في أمريكا الشمالية، البذرة الصغيرة التي ستنمو منها أمة عظيمة. كان دوري في قصتها مجرد البداية، لكني فخور بالقيادة التي قدمتها. علّمت المستعمرين أن البقاء على قيد الحياة يعتمد على العمل الجاد والانضباط والشجاعة. الأشياء العظيمة ليست سهلة أبدًا، ولكن من خلال التغلب على أصعب البدايات تُبنى أقوى الموروثات.