مستوطنة جيمستاون (1607)

مرحباً أيها المغامرون الصغار. اسمي هو الكابتن جون سميث، وأنا هنا لأروي لكم قصة عن الشجاعة والأمل وبداية أمة جديدة. منذ زمن بعيد، في إنجلترا، كانت الحياة للكثيرين منا صعبة. لكننا سمعنا عن عالم جديد عبر المحيط الأطلسي الشاسع، أرض مليئة بالوعد والفرص التي أطلق عليها اسم فرجينيا، على شرف ملكنا، الملك جيمس الأول. كان قلبي يمتلئ بالإثارة عند التفكير في استكشاف تلك الأراضي المجهولة. في شهر ديسمبر البارد من عام 1606، ودّعت وطني وصعدت على متن واحدة من ثلاث سفن صغيرة: سوزان كونستانت، وجودسبيد، وديسكفري. كانت الرحلة طويلة ومرهقة. كنا مكتظين في مساحات ضيقة، والأمواج كانت تتلاعب بسفننا الخشبية الصغيرة كأنها ألعاب. لأسابيع تحولت إلى شهور، لم نر سوى المحيط الأزرق اللامتناهي. لكن في أحد الأيام المشمسة من شهر أبريل عام 1607، صرخ أحد الرجال من برج المراقبة: "أرض. أرض.". ركضنا جميعاً إلى سطح السفينة وشاهدنا منظراً لن أنساه أبداً: خط أخضر يمتد على طول الأفق. كانت فرجينيا، خصبة ونابضة بالحياة ومليئة بالأشجار الشاهقة، عالم جديد تماماً ينتظرنا.

في الرابع عشر من مايو عام 1607، اخترنا مكاناً على ضفاف نهر وأطلقنا عليه اسم جيمستاون. كان العمل شاقاً للغاية. كانت الأرض مستنقعية ومليئة بالبعوض المزعج الذي كان يحمل أمراضاً غريبة لم نعرفها من قبل. كان الهواء ثقيلاً ورطباً، وكافحنا للعثور على طعام طازج ومياه نظيفة. كان بعض الرجال من النبلاء وغير معتادين على العمل الشاق، وكانوا يفضلون البحث عن الذهب بدلاً من زراعة المحاصيل أو بناء الملجأ. رأيت أن هذا لن ينجح، لذلك وضعت قاعدة بسيطة ولكنها صارمة: "من لا يعمل، لا يأكل.". كان هذا يعني أن على الجميع، بغض النظر عن خلفيتهم، المساهمة في بقاء مستعمرتنا. وببطء، بدأ حصننا يتشكل. أثناء استكشافنا للأراضي المحيطة، التقينا بالسكان الأصليين لهذه الأرض، شعب البوهاتان. كان زعيمهم هو الرئيس القوي بوهاتان. في البداية، كانوا حذرين منا، ونحن كنا حذرين منهم. لكن ابنته الشابة، فتاة فضولية ولطيفة تدعى بوكاهونتاس، أبدت اهتماماً كبيراً بنا. كانت تأتي إلى حصننا مع أفراد من قبيلتها، حاملة معها سلالاً من الذرة والفاصوليا، وهو طعام أنقذنا من الجوع في كثير من الأحيان. لقد علمتنا عن هذه الأرض الغريبة، وساعدتنا على فهم كيفية البقاء على قيد الحياة.

كانت السنوات الأولى في جيمستاون اختباراً حقيقياً لقدرتنا على التحمل. واجهنا الجوع والمرض واليأس. مررنا بأوقات عصيبة، بما في ذلك شتاء قاسٍ عُرف لاحقاً باسم "وقت المجاعة". لكننا ثابرنا. لقد عملنا بجد، وتعلمنا من أخطائنا، وبمساعدة جيراننا من الأمريكيين الأصليين، تمكنا من الصمود. لسوء الحظ، تعرضت لإصابة سيئة بسبب انفجار بارود وأجبرت على العودة إلى إنجلترا. كان من الصعب جداً أن أترك المستعمرة التي عملت بجد لبنائها. عندما أنظر إلى الوراء، أرى أن جيمستاون كانت أكثر من مجرد حصن من الطين والخشب. كانت بذرة صغيرة. كانت أول مستوطنة إنجليزية دائمة في أمريكا، ومن تلك البذرة الصغيرة نمت شجرة عظيمة أصبحت في يوم من الأيام الولايات المتحدة الأمريكية. تذكروا دائماً، حتى أعظم الأشياء تبدأ ببدايات صغيرة وشجاعة لمواجهة المجهول.