إطلاق سبوتنيك 1

قد لا تعرفون اسمي، سيرجي كوروليف، لأنني عشت معظم حياتي سرًا. كنت معروفًا فقط بلقب "كبير المصممين". منذ صغري، كنت مهووسًا بالسماء. كنت أبني طائرات شراعية وأحلم بالتحليق عاليًا. تغذّت أحلامي بكتب عالم فذ اسمه قسطنطين تسيولكوفسكي، الذي كتب عن السفر إلى النجوم قبل وقت طويل من أن يصبح ذلك ممكنًا. بحلول خمسينيات القرن العشرين، كان العالم مكانًا متوترًا. كانت بلدي، الاتحاد السوفيتي، في منافسة هادئة ولكنها شرسة مع الولايات المتحدة. لم تكن حربًا بالجنود، بل سباقًا للأفكار والتكنولوجيا أطلق عليه الناس فيما بعد اسم الحرب الباردة. أراد قادتنا أن يظهروا للعالم قوتنا، وكانت لدي فكرة عن كيفية تحقيق ذلك: بأن نكون أول من يرسل جسمًا إلى الفضاء، ليدور حول الأرض. لقد تم تكليف فريقي وأنا بمهمة ضخمة: بناء صاروخ قوي بما يكفي لإطلاق أول قمر صناعي في العالم.

كان ابتكارنا ليس كبيرًا أو معقدًا. أطلقنا عليه اسم "سبوتنيك"، والذي يعني في لغتي "الرفيق المسافر". كان عبارة عن كرة معدنية مصقولة بسيطة، لا يزيد حجمها عن كرة الشاطئ، بأربعة هوائيات طويلة تمتد خلفها مثل الشوارب. كانت بساطته هي جماله. التحدي الحقيقي كان الصاروخ. كنا بحاجة إلى شيء بقوة هائلة، شيء لم يتم بناؤه من قبل. عملنا ليل نهار على صاروخنا، آر-7 سيميوركا. كانت هناك العديد من الإخفاقات، ولحظات اعتقدنا فيها أننا لن ننجح أبدًا. كان الضغط هائلاً. أخيرًا، حان اليوم: الرابع من أكتوبر عام 1957. كنا في مكان ناءٍ ومغبر في سهوب كازاخستان، بعيدًا عن أي مدينة. كان الهواء في غرفة التحكم مشحونًا بالتوتر. وبينما كنت أنظر إلى صاروخنا واقفًا على منصة الإطلاق، يلمع تحت الأضواء الكاشفة، علمت أن كل ما عملنا من أجله يتلخص في هذه اللحظة الواحدة. كان قلبي يخفق في صدري مع بدء العد التنازلي النهائي.

وصل العد التنازلي إلى الصفر. وبدوي يصم الآذان هز الأرض تحت أقدامنا، انطلق صاروخ آر-7. أضاء عمود لامع من النار سماء الليل بينما بدأ في الصعود، ببطء في البداية، ثم أسرع وأسرع، حاملاً معه سبوتنيك الصغير. بالنسبة لي، كانت تلك الدقائق القليلة التالية هي الأطول في حياتي. شاهدنا الصاروخ يصبح نجمة صغيرة، ثم يختفي. كل ما كان بإمكاننا فعله هو الانتظار. هل فعلناها؟ هل وصل رفيقنا المسافر إلى المدار؟ كانت غرفة التحكم صامتة، كل شخص يحبس أنفاسه، يستمع إلى التشويش من أجهزة استقبال الراديو. ثم، جاء الصوت. خافتًا في البداية، ثم بوضوح. نبضة بسيطة وثابتة: "بيب... بيب... بيب...". كان أجمل صوت سمعته في حياتي. غمرتنا موجة من الفرح والارتياح الخالص. كان الناس يهتفون، ويتعانقون، والبعض يبكي. تلك النبضة الصغيرة، التي سمعها مشغلو الراديو في جميع أنحاء الكوكب، كانت رسالة إلى العالم: لقد بدأ عصر جديد. عصر الفضاء.

دار سبوتنيك 1 حول الأرض لمدة ثلاثة أشهر قبل أن يسقط ويحترق في الغلاف الجوي. لقد كانت حياة قصيرة، لكن رحلته غيرت عالمنا إلى الأبد. أطلق هذا الحدث الوحيد ما أصبح يعرف بسباق الفضاء. فجأة، كانت الولايات المتحدة تسابق الزمن للحاق بالركب، ودفعت كلتا الدولتين حدود العلم والهندسة إلى أبعد مما كان يعتقده أي شخص. كانت تلك النبضة الصغيرة مجرد خطوة أولى. بعد ذلك بوقت قصير، أرسلنا أول كائن حي، كلبة تدعى لايكا، إلى المدار. ثم، في الثاني عشر من أبريل عام 1961، حققنا حلمي الأسمى: أرسلنا أول إنسان، يوري غاغارين، إلى الفضاء. كان عملي ككبير المصممين هو فتح الباب إلى الكون. كان سبوتنيك هو المفتاح الذي فتحه. لذلك عندما تنظرون إلى سماء الليل، تذكروا أنه في يوم من الأيام، بدأت كرة معدنية صغيرة رحلة لا تزال مستمرة حتى يومنا هذا، ولا تتوقفوا أبدًا عن الحلم بما يكمن وراء النجوم.