إطلاق تلسكوب هابل الفضائي (1990)

مرحباً بكم. اسمي نانسي غريس رومان. حتى عندما كنت طفلة صغيرة، قبل وقت طويل من عملي في مكان يسمى ناسا، كنت مفتونة تماماً بسماء الليل. كنت أستلقي في فناء منزلي الخلفي وأحدق في القمر والكواكب وبحر النجوم المتلألئة الذي لا نهاية له. لقد شكلت نادي علم الفلك الخاص بي عندما كان عمري أحد عشر عاماً فقط. بالنسبة لي، كان الكون أعظم رواية غامضة كُتبت على الإطلاق، وأردت أن أقرأ كل صفحة فيها. عندما كبرت وأصبحت عالمة فلك، تعلمت شيئاً محبطاً. إن النظر إلى النجوم من الأرض يشبه محاولة رؤية العالم من خلال نافذة ضبابية ومتمايلة. كوكبنا مغلف بغطاء سميك من الهواء يسمى الغلاف الجوي. إنه رائع لأنه يسمح لنا بالتنفس، ولكنه يمثل مشكلة لعلماء الفلك. يتلألأ الهواء ويتحول، مما يجعل ضوء النجوم البعيدة يهتز ويصبح ضبابياً قبل أن يصل إلى تلسكوباتنا على الأرض. كانت لدي فكرة عظيمة. ماذا لو استطعنا وضع تلسكوب فوق الغلاف الجوي؟ في الفضاء. تلسكوب يتمتع برؤية واضحة تماماً وغير معاقة للكون. عندما انضممت إلى وكالة ناسا في عام 1959، كنت أعرف أن هذا هو المكان المناسب لتحقيق هذا الحلم. اقترحت فكرة تلسكوب فضائي كبير، نافذة حقيقية على الكون. لقد كانت فكرة هائلة ومكلفة وصعبة، لكنني كنت أعرف أنها ستغير رؤيتنا لكل شيء. بدأ الناس يطلقون علي لقب "أم هابل" لأنني كافحت بشدة لتحويل هذا الحلم إلى مشروع حقيقي.

إن تحويل حلم إلى مرصد طائر عملاق ليس بالمهمة البسيطة. كان بناء ما سيطلق عليه في النهاية تلسكوب هابل الفضائي أحد أكثر المشاريع العلمية تعقيداً في التاريخ. لقد استغرق الأمر عقوداً والعقول اللامعة لآلاف العلماء والمهندسين والفنيين من جميع أنحاء العالم. كان علينا تصميم تلسكوب يمكنه تحمل بيئة الفضاء القاسية - الحرارة والبرودة الشديدة، والفراغ. كان لا بد من صقل المرآة الرئيسية، التي كانت بحجم حافلة مدرسية كبيرة، بشكل مثالي لدرجة أنه لو كانت بحجم الولايات المتحدة بأكملها، لكان أكبر نتوء عليها يبلغ بضع بوصات فقط. كان يجب أن تكون كل قطعة، من أصغر مسمار إلى الألواح الشمسية العملاقة التي ستزوده بالطاقة، مثالية. كانت الرحلة طويلة ومليئة بالتحديات. واجهنا تأخيرات ومشاكل في الميزانية جعلت بعض الناس يتساءلون عما إذا كان ذلك ممكناً أصلاً. ثم في عام 1986، وقعت مأساة مروعة. كانت كارثة مكوك الفضاء تشالنجر في 28 يناير 1986 يوماً مفجعاً لنا جميعاً في ناسا وللعالم بأسره. لقد كان تذكيراً حزيناً بمدى خطورة السفر إلى الفضاء. تم تعليق برنامج المكوك بأكمله لسنوات بينما عملنا على جعله أكثر أماناً. هذا يعني أن تلسكوبنا، الذي كان جاهزاً أخيراً، كان عليه الانتظار. لقد كان وقتاً صعباً، مليئاً بالحزن، لكنه جعلنا أيضاً أكثر تصميماً من أي وقت مضى على النجاح. كنا نعلم أنه يجب علينا تكريم ذكرى رواد الفضاء الشجعان. أخيراً، بعد سنوات من الانتظار، جاء اليوم. في 24 أبريل 1990، استقر تلسكوب هابل الفضائي بشكل آمن في عنبر شحن مكوك الفضاء ديسكفري، مستعداً لبدء رحلته. حبسنا جميعاً أنفاسنا، وقلوبنا تخفق بمزيج من الإثارة والتوتر. كانت هذه هي اللحظة التي عملنا من أجلها طوال حياتنا المهنية.

كان الإطلاق مثالياً. كانت مشاهدة مكوك الفضاء ديسكفري وهو يرتفع في السماء لحظة انتصار خالص. بعد يوم واحد، في 25 أبريل 1990، استخدم رواد الفضاء الذراع الروبوتية للمكوك لإطلاق هابل بلطف في المدار، على ارتفاع 340 ميلاً فوق الأرض. لقد فُتحت نافذتنا على الكون أخيراً. تجمعنا في غرفة التحكم، ننتظر بفارغ الصبر إرسال الصور الأولى إلى الأرض. توقعنا أن نرى نجوماً أكثر حدة ووضوحاً من أي وقت مضى. ولكن عندما ظهرت الصورة الأولى على الشاشة، اجتاحت الغرفة موجة من الارتباك ثم خيبة أمل عميقة. كانت النجوم ضبابية. كانت غير واضحة. كان هناك خطأ فادح. كانت نافذتنا المثالية معيبة. بعد أسابيع من التحقيق المحموم، وجدنا المشكلة التي لا تصدق. المرآة الرئيسية للتلسكوب، تلك التي عملنا بجد لجعلها مثالية، كان بها خطأ بسيط. لقد تم صقلها بشكل خاطئ بسبب عيب أصغر من عرض شعرة الإنسان. لقد كانت ضربة مدمرة. كل تلك السنوات من العمل، كل ذلك الأمل، بدا وكأنه ذهب سدى. لكن العلماء والمهندسين هم من يحلون المشاكل. نحن لا نستسلم. بدلاً من اليأس، شرعنا في العمل. صمم فريق من العقول اللامعة حلاً. كان عبارة عن مجموعة من المرايا التصحيحية الصغيرة التي ستعمل بمثابة نظارات لهابل، وتعيد تركيز الضوء بشكل صحيح. أطلق على الخطة اسم كوستار. والآن جاء الجزء الأصعب: كيفية تركيب هذه النظارات على تلسكوب يطير في الفضاء. سيتطلب هذا واحدة من أصعب عمليات السير في الفضاء على الإطلاق. في ديسمبر من عام 1993، انطلق طاقم من رواد الفضاء الشجعان على متن مكوك الفضاء إنديفور للقاء هابل. لمدة خمسة أيام متتالية، عملوا في الخارج في فراغ الفضاء، وقاموا "بجراحة فضائية" دقيقة وجريئة. لقد كانت محفوفة بالمخاطر بشكل لا يصدق، لكنهم نجحوا.

بعد عودة رواد الفضاء بأمان إلى الأرض، حبسنا أنفاسنا مرة أخرى ونحن ننتظر الصور الجديدة. هذه المرة، عندما ظهرت الصور على شاشاتنا، كانت هناك شهقات من الرهبة ودموع الفرح. كانت رائعة. كانت النجوم نقاط ضوء حادة ورائعة على خلفية سواد الفضاء. تمكن تلسكوبنا أخيراً من الرؤية. منذ تلك اللحظة، بدأ هابل في إعادة كتابة فهمنا للكون. لقد أظهر لنا حضانات رائعة حيث تولد نجوم جديدة، وسحباً دوارة من الغاز والغبار تسمى السدم التي تبدو وكأنها لوحات كونية. لقد نظر بعمق في الماضي، والتقط صوراً لمجرات تبعد مليارات السنين الضوئية، مما أعطانا لمحة عن الكون المبكر. لقد ساعدنا على فهم المادة المظلمة والطاقة المظلمة وحتى مشاهدة مذنب يصطدم بكوكب المشتري. أصبح هابل أكثر من مجرد أداة علمية؛ لقد أصبح عين البشرية على الكون. لقد أظهر لنا كم هو كوننا شاسع وجميل وغامض. حلمي، الذي بدأ مع فتاة صغيرة تنظر إلى السماء، قد تحقق. لقد علمني، وآمل أن يعلمكم، أنه بالفضول والعمل الجماعي والمثابرة، لا توجد مشكلة كبيرة جداً لا يمكن حلها. لا تتوقفوا أبداً عن النظر إلى الأعلى، ولا تتوقفوا أبداً عن التساؤل.