إطلاق تلسكوب هابل الفضائي (1990)

مرحباً. اسمي كاثرين سوليفان، وأنا رائدة فضاء. أن تكون رائد فضاء هي واحدة من أكثر الوظائف إثارة في العالم. لقد سنحت لي الفرصة للطيران على متن سفينة صاروخية عملاقة تسمى مكوك الفضاء ديسكفري. في إحدى المهام الخاصة جداً، كان لدينا حمولة مهمة للغاية. لم تكن ملابس أو طعاماً. لقد كانت تلسكوباً عملاقاً، بحجم حافلة مدرسية. كان اسمه هابل. كانت مهمتنا هي أخذ هابل إلى الفضاء، بعيداً فوق السحب والهواء المتمايل للأرض. من هناك، يمكن أن يكون هابل عيناً عملاقة، تنظر إلى الكون. كان بإمكانه رؤية النجوم والمجرات بوضوح أكبر بكثير من أي تلسكوب على الأرض. كنا مثل فريق توصيل خاص، نحضر هذه العين المذهلة إلى منزلها الجديد في السماء حتى تتمكن من بدء استكشاف أسرار الفضاء.

كان اليوم الكبير هو الرابع والعشرون من أبريل عام 1990. أتذكر أنني كنت جالسة في مقعدي، أنتظر العد التنازلي. 'عشرة، تسعة، ثمانية...' كان قلبي يدق مثل الطبل. ثم جاءت اللحظة الكبيرة. 'ثلاثة، اثنان، واحد، انطلاق.' ملأ هدير عملاق الهواء، وبدأ المكوك بأكمله يهتز ويهتز ويهتز. شعرت وكأنها أكبر رحلة في قطار الملاهي على الإطلاق بينما كنا ندفع للأعلى، للأعلى، للأعلى في السماء. قريباً، توقف الاهتزاز، وأصبح كل شيء هادئاً ومسالماً. كنا نطفو. نظرت من النافذة، ورأيت كوكبنا الأزرق الجميل في الأسفل. في اليوم التالي، الخامس والعشرين من أبريل، حان وقت الجزء الأكثر أهمية. استخدمنا ذراعاً آلية طويلة، مثل رافعة عملاقة، لرفع هابل بعناية من مقصورة الشحن في المكوك. كان ذلك مجهوداً جماعياً. كان لكل شخص وظيفة يقوم بها. ببطء شديد وبلطف، أطلقناه. شعرت وكأننا نطلق طائراً جميلاً ولامعاً ليطير بمفرده. طاف بعيداً عنا، مستعداً لبدء رحلته المذهلة في النظر إلى النجوم.

ويا له من عمل مذهل قام به هابل. منذ أن أطلقناه، كان عيننا على الكون. لقد التقط أروع الصور التي يمكنك تخيلها. صور لمجرات ملونة دوارة تبدو وكأنها دوامات من الضوء. أظهر لنا سحباً من الغاز حيث تولد نجوم جديدة، تتلألأ مثل البريق. حتى أنه نظر إلى كواكب بعيدة جداً. بفضل هابل، تعلمنا الكثير عن الفضاء. إنه يساعد العلماء على الإجابة على أسئلة كبيرة، مثل 'كم عمر الكون؟' و 'هل هناك كواكب أخرى مثل الأرض؟'. كانت مهمتي هي المساعدة في منح البشرية هذه الأداة المذهلة. إنه يذكرنا جميعاً بأن نبقى فضوليين، وأن نطرح الأسئلة، وأن نتذكر دائماً أن ننظر إلى سماء الليل ونتساءل.