أول صعود لجبل إيفرست (1953)

مرحباً. اسمي إدموند هيلاري، وعلى الرغم من أن الكثيرين يعرفونني كمتسلق جبال، إلا أنني بدأت حياتي كمربي نحل متواضع في نيوزيلندا. أعطتني الحياة الهادئة بين خلايا النحل الكثير من الوقت لأحلم، وكانت أحلامي دائماً تدور حول الجبال. كانت شاسعة وصامتة وقوية، وشعرت بجاذبية نحوها لم أستطع تفسيرها. كان حلمي الأكبر، الذي بدا شبه مستحيل، هو تسلق أعلى جبل في العالم: جبل إيفرست. في أوائل الخمسينيات، كان إيفرست أحد آخر الأماكن العظيمة غير المكتشفة على وجه الأرض. أطلق عليه الناس اسم "القطب الثالث". حاول الكثيرون الوصول إلى قمته، لكن لم ينجح أحد. كان لغزاً عملاقاً، وتحدياً للقدرة على التحمل والروح البشرية. في عام 1952، كنت جزءًا من بعثة استطلاعية بريطانية وجدت طريقاً جديداً محتملاً لصعود الجبل عبر شلال خومبو الجليدي الغادر. تلك التجربة لم تفعل سوى أن عززت من إصراري. في العام التالي، عام 1953، تلقيت الدعوة التي كنت أتمناها. كان الكولونيل جون هانت، وهو منظم وقائد لامع، يشكل بعثة بريطانية جديدة للقيام بمحاولة جادة للوصول إلى القمة. لم يكن هذا شيئاً يمكن لشخص أن يفعله بمفرده. تطلب الأمر جهداً جماعياً ضخماً، أشبه بعملية عسكرية. كان لدينا أطنان من المعدات—أحذية متخصصة لا تتجمد، وخزانات أكسجين لمساعدتنا على التنفس في الهواء الخفيف، وخيام متينة، وحبال لا نهاية لها. تم التخطيط لكل تفصيلة بدقة، من الطعام الذي سنأكله إلى الطريق الذي سنسلكه. كنا فريقاً من المتسلقين والعلماء ومرشدي الشيربا، نعمل جميعاً معاً من أجل هدف واحد: الوقوف على قمة العالم.

لم تبدأ رحلتنا عند سفح الجبل، بل على بعد أميال، حيث سرنا لأسابيع عبر أراضي نيبال الجميلة والوعرة. أصبح الهواء أخف مع كل خطوة، وكان علينا التحرك ببطء للسماح لأجسامنا بالتأقلم، أو التعود على نقص الأكسجين. إنها عملية بطيئة وصبورة. أخيراً، وصلنا إلى معسكر القاعدة، وقمة إيفرست الرائعة تلوح فوقنا. كانت عقبتنا الرئيسية الأولى هي شلال خومبو الجليدي، وهو نهر جليدي دائم الحركة مليء بالشقوق العميقة والأبراج الجليدية العملاقة المتداعية التي تسمى "سيراكس". كان خطيراً بشكل لا يصدق؛ يمكن للجليد أن يتحرك في أي لحظة. كان علينا أن نجد طريقنا بحذر من خلاله، ونضع السلالم لعبور الفجوات. هنا قضيت وقتاً طويلاً مع شريكي في التسلق، تينزينج نورجاي. كان تينزينج من الشيربا، وهم السكان المحليون الذين يتمتعون بقوة وخبرة لا تصدق في جبال الهيمالايا العالية. كان أكثر من مجرد مرشد؛ كان صديقاً حقيقياً ومتسلق جبال استثنائياً. كنا نثق ببعضنا البعض ثقة تامة، وهو أهم شيء يمكن أن تمتلكه على جبل. على مدى الأسابيع القليلة التالية، عمل فريقنا بلا كلل، وشق طريقه صعوداً على الجبل وأنشأ سلسلة من المعسكرات. كان كل معسكر بمثابة موطئ قدم صغير، ومكان للراحة وإعادة التزود بالمؤن قبل الصعود إلى الأعلى. كان الطقس عدواً مستمراً، مع رياح قارسة وبرد قارس. في السادس والعشرين من مايو، قام اثنان من زملائي في الفريق، توم بورديلون وتشارلز إيفانز، بأول محاولة للوصول إلى القمة. كانا متسلقين قويين بشكل لا يصدق واستخدما نوعاً مختلفاً من أجهزة الأكسجين. تسلقا أعلى من أي شخص آخر من قبل، لكن كان عليهما العودة على بعد بضع مئات من الأقدام فقط من القمة، منهكين وبدأ الأكسجين ينفد منهما. لم يكن جهدهما فشلاً؛ بل كان خطوة حاسمة. أثبتا أن الطريق ممكن وتركا مخزوناً من الإمدادات للفريق التالي. وكان هذا الفريق التالي هو أنا وتينزينج. كان الضغط كبيراً.

اختارني الكولونيل هانت أنا وتينزينج لمحاولة القمة الثانية. غمرتني موجة من الإثارة والتوتر. كانت هذه فرصتنا. تقدمنا، مع فريق دعم صغير، إلى أعلى معسكر، المعسكر التاسع، الذي يقع على حافة ضيقة على ارتفاع يزيد عن 27,900 قدم. بدا العالم في الأسفل وكأنه يختفي في بحر من الغيوم. قضينا ليلة متوترة ومتجمدة هناك، متجمعين في خيمتنا الصغيرة، والرياح تعوي في الخارج. كان من الصعب النوم، ليس فقط بسبب البرد، ولكن بسبب ترقب ما سيجلبه اليوم التالي. قبل فجر يوم التاسع والعشرين من مايو عام 1953، بدأنا صعودنا الأخير. كان الهواء رقيقاً بشكل مؤلم، وكانت كل خطوة جهداً هائلاً، حتى مع أقنعة الأكسجين. تحركنا ببطء وبشكل مدروس، وفؤوس الجليد الخاصة بنا تنغرس في الثلج المتجمد. كنا نتسلق نحو المجهول. أخيراً، وصلنا إلى عقبتنا الرئيسية الأخيرة: جدار من الصخور والجليد يبلغ ارتفاعه أربعين قدماً ويقف مباشرة في طريقنا. بدا تسلقه شبه مستحيل على هذا الارتفاع. اليوم، يُعرف باسم "درجة هيلاري". وجدت شقاً ضيقاً بين الصخر والجليد وتمكنت من حشر نفسي في الداخل، وشققت طريقي لأعلى ببطء. كان الأمر مرهقاً، لكنني علمت أنه يجب علينا التغلب عليه. تبعني تينزينج، ومن هناك، أصبحت الحافة المؤدية إلى القمة مرئية. بضع خطوات أخرى حازمة، ثم... لم يعد هناك مكان آخر للصعود. لقد وصلنا. كنا نقف على قمة جبل إيفرست، أعلى قمة في العالم. كان المنظر خلاباً—بانوراما من القمم التي لا نهاية لها تحت سماء زرقاء عميقة. شعرنا بإحساس عميق بالفرح والراحة. التقطت صورة لتينزينج وهو يحمل فأس الجليد الخاص به مع أعلام الأمم المتحدة وبريطانيا ونيبال والهند. قضينا هناك خمس عشرة دقيقة فقط، لكنها كانت لحظة ستدوم مدى الحياة.

الوصول إلى القمة هو نصف المعركة فقط؛ كان لا يزال علينا النزول بأمان. مرهقين ولكن مبتهجين، شققنا طريقنا بعناية للعودة إلى المعسكر، حيث استقبلنا أصدقاؤنا بالراحة والفرح. انتقلت أخبار نجاحنا إلى أسفل الجبل ووصلت إلى بقية العالم في يوم مميز للغاية: الثاني من يونيو عام 1953، يوم تتويج الملكة إليزابيث الثانية. شعرت أنها هدية للملكة الجديدة وللعالم بأسره. كثيراً ما يسألني الناس عن شعوري كوني الأول. لكنني لم أعتبره أبداً انتصاري وحدي، أو حتى انتصاري أنا وتينزينج فقط. لقد كان نجاح فريقنا بأكمله—نجاح قيادة الكولونيل هانت، والمتسلقين الذين مهدوا الطريق، والشيربا الذين حملوا الأحمال الثقيلة. لم نكن لنفعل ذلك بدون بعضنا البعض. علمني تسلق إيفرست أنه من خلال الإعداد الدقيق والعمل الجماعي المذهل والكثير من المثابرة، يمكنك تحقيق أشياء تبدو مستحيلة. كل شخص لديه "إيفرست" الخاص به في الحياة—تحدٍ يبدو أكبر من أن يتم التغلب عليه. رسالتي إليكم هي أن تواجهوه، وأن تعملوا بجد، وتساعدوا الآخرين، وألا تستسلموا أبداً. قد تجدون أنفسكم تقفون على قمة عالمكم الخاص.