أول طواف حول الأرض (1519–1522)

اسمي خوان سيباستيان إلكانو، وأنا بحار من إقليم الباسك في إسبانيا. في شبابي، كانت مدينة إشبيلية تعج بالحياة والطموح. كانت مركزًا للتجارة والاستكشاف، حيث كان البحارة يتبادلون القصص عن الأراضي البعيدة والثروات التي لا توصف. في عام 1519، وصل رجل إلى إشبيلية بفكرة جريئة غيرت حياتي وحياة الكثيرين إلى الأبد. كان اسمه فرديناند ماجلان، وهو قبطان برتغالي شجاع وعنيد. كان لدى ماجلان حلم كبير: الوصول إلى جزر التوابل الثمينة في الشرق، ليس عن طريق الإبحار شرقًا حول إفريقيا كما فعل الجميع، بل عن طريق الإبحار غربًا عبر المحيط الأطلسي المجهول. كان يعتقد أنه يمكنه إيجاد ممر بحري عبر الأمريكتين للوصول إلى المحيط العظيم على الجانب الآخر. كانت فكرة محفوفة بالمخاطر، حيث لم ينجح أحد في فعل ذلك من قبل، لكن الملك تشارلز الأول ملك إسبانيا آمن به وقرر تمويل رحلتنا الاستكشافية الكبرى. تم تجهيز أسطول مكون من خمس سفن: "ترينيداد"، و"سان أنطونيو"، و"كونسبسيون"، و"فيكتوريا"، و"سانتياغو". كان على متنها طاقم يزيد عن 270 رجلاً من جميع أنحاء أوروبا، بما في ذلك أنا. أتذكر جيدًا ذلك اليوم، في العاشر من أغسطس عام 1519، عندما غادرنا الميناء. كان الهواء مليئًا بمزيج من الإثارة والخوف والأمل. كنا نبحر نحو المجهول، تاركين وراءنا كل ما نعرفه، في رحلة ستختبر حدود شجاعتنا وقدرتنا على التحمل، وتكشف لنا عن حجم عالمنا الحقيقي.

كانت رحلتنا عبر المحيط الأطلسي طويلة وصعبة، لكنها كانت مجرد بداية لتحدياتنا. قضينا شهورًا طويلة نبحر جنوبًا على طول ساحل أمريكا الجنوبية، في طقس يزداد برودة وقسوة يومًا بعد يوم. كنا نبحث بيأس عن الممر الذي وعدنا به ماجلان. واجهنا العواصف الهوجاء، وتمرد بعض أفراد الطاقم الذين فقدوا الأمل، لكن إصرار ماجلان لم يتزعزع. وأخيرًا، في الحادي والعشرين من أكتوبر عام 1520، وجدناه. كان ممرًا ضيقًا ومتعرجًا بين الجبال الجليدية، وهو ما يُعرف اليوم باسم مضيق ماجلان. كانت لحظة انتصار عظيم، وشعرنا بفرحة لا توصف ونحن نعبره إلى المحيط الشاسع المجهول على الجانب الآخر. أطلق عليه ماجلان اسم "المحيط الهادئ" بسبب هدوء مياهه في البداية. لكن هذا الهدوء كان خادعًا. استمر إبحارنا عبر هذا المحيط لمدة 99 يومًا طويلًا، وهي أصعب أيام حياتنا. نفد طعامنا الطازج، وأصبح ماؤنا فاسدًا، وبدأنا نأكل فتات البسكويت المليء بالديدان وجلود الحيوانات القاسية للبقاء على قيد الحياة. انتشر بيننا مرض فظيع يُدعى الإسقربوط، والذي أودى بحياة العديد من زملائي البحارة. كانت مشاهدة أصدقائك يضعفون ويموتون يومًا بعد يوم أمرًا يفطر القلب. عندما وصلنا أخيرًا إلى اليابسة في الفلبين، كنا نظن أن أسوأ ما في الرحلة قد انتهى. لكن القدر كان يخبئ لنا مأساة أخرى. في السابع والعشرين من أبريل عام 1521، قُتل قبطاننا الشجاع، فرديناند ماجلان، في معركة مع سكان إحدى الجزر المحلية. كان موته صدمة كبيرة لنا جميعًا. فقدنا قائدنا، وتقلص أسطولنا إلى سفينتين فقط. في تلك اللحظة المظلمة، تم اختياري لأكون قبطان السفينة المتبقية "فيكتوريا". لم يعد هدفنا الوصول إلى جزر التوابل فحسب، بل أصبح هدفنا الأسمى هو البقاء على قيد الحياة والعودة إلى ديارنا.

بعد أن توليت قيادة سفينة "فيكتوريا"، بدأت المرحلة الأخيرة والأكثر خطورة من رحلتنا. كان علينا الإبحار عبر نصف العالم للعودة إلى إسبانيا. أبحرنا عبر المحيط الهندي الشاسع، وكنا نتجنب بعناية الموانئ البرتغالية، حيث كان البرتغاليون يعتبروننا منافسين لهم وكان من الممكن أن يحتجزونا. كانت رحلة طويلة ووحيدة، وكنا نعتمد على مهاراتنا في الملاحة والنجوم لتحديد طريقنا. كانت مواجهة الأمواج العاتية حول رأس الرجاء الصالح في الطرف الجنوبي من إفريقيا اختبارًا حقيقيًا لقوة سفينتنا وقدرتنا على التحمل. كانت العواصف عنيفة، وكادت أن تبتلع سفينتنا الصغيرة مرارًا وتكرارًا. بعد أن تجاوزنا تلك العقبة، بدأنا رحلتنا الشاقة شمالًا على طول ساحل إفريقيا. كان التعب قد بلغ منا مبلغه، وكنا نحلم بالعودة إلى ديارنا. وأخيرًا، بعد رحلة استمرت ثلاث سنوات تقريبًا، حدثت اللحظة التي كنا ننتظرها. في السادس من سبتمبر عام 1522، رأينا الساحل الإسباني يلوح في الأفق. لا يمكنني أن أصف لكم مشاعر الفرح والراحة التي غمرتنا. لقد نجونا. عندما رست سفينة "فيكتوريا" في الميناء، لم يكن على متنها سوى 18 رجلاً من الطاقم الأوروبي الأصلي. كنا منهكين وهزيلين، لكننا كنا أول من أبحر حول العالم بأكمله. لقد أثبتت رحلتنا بشكل قاطع أن الأرض كروية، وأن جميع محيطات العالم متصلة. كانت رحلة مليئة بالمصاعب والخسائر، لكنها غيرت فهم البشرية لكوكبها إلى الأبد. أتمنى أن تتذكروا قصتنا، ليس فقط كإنجاز في الاستكشاف، بل كدليل على أن الشجاعة والمثابرة والتصميم يمكن أن تقود الإنسان لتحقيق المستحيل وتوسيع آفاق عالمه.