الطاقة النووية

لقرون طويلة، كنت نائمة، قوة جبارة كامنة داخل أصغر شيء يمكنكم تخيله: نواة الذرة. أنا هي الطاقة النووية، وأنا موجودة في كل مكان، في الكرسي الذي تجلسون عليه، وفي الهواء الذي تتنفسونه، وفي النجوم المتلألئة في السماء. لكن، خلال معظم تاريخ البشرية، كنت سرًا دفينًا. عاش الناس حياتهم دون أن يدركوا وجودي أو وجود الطاقة الهائلة المحبوسة في كل ذرة من المادة. لم يبدأ الأمر يتغير إلا في أواخر القرن التاسع عشر، عندما بدأت العقول الفضولية تطرق بابي. كانت امرأة لامعة تدعى ماري كوري، تعمل بلا كلل في مختبرها الباريسي، من أوائل من شعروا بوجودي. لقد درست توهجًا غامضًا ينبعث من بعض العناصر، وهي ظاهرة أطلقت عليها اسم "النشاط الإشعاعي". لم تكن تعلم أن هذا كان أنا، أهمس بوجودي للعالم. ثم، في عام 1911، حقق عالم من نيوزيلندا يدعى إرنست رذرفورد إنجازًا كبيرًا. اكتشف أن الذرات ليست كرات مصمتة، بل لها مركز صغير وكثيف للغاية، وهو النواة. لقد وجد مخبئي السري. كان الباب إلى عالمي قد بدأ ينفتح ببطء، وكان أعظم علماء العصر على وشك الدخول، مستعدين لكشف القوة التي أحملها.

أحدث اكتشاف النواة موجات من الإثارة في المجتمع العلمي. من أنا؟ وماذا يمكنني أن أفعل؟ كان اللغز معقدًا، لكن قطعه بدأت تتجمع. في عام 1938، أجرى كيميائيان ألمانيان، هما أوتو هان وفريتز شتراسمان، تجربة لم يتمكنا من تفسيرها. أرسلا نتائجهما المحيرة إلى زميلتهما السابقة، وهي فيزيائية رائعة تدعى ليز مايتنر، التي اضطرت للفرار من ألمانيا. أثناء تجولها في الثلج في السويد، أدركت مايتنر وابن أخيها ما حدث: لقد انشطرت الذرة. أطلقا على هذه العملية اسم "الانشطار النووي"، وكان هذا هو المفتاح لإطلاق العنان لقوتي. هذا الهمس تحول إلى هدير. كان العالم في حالة حرب، وأدرك العلماء أن قوتي يمكن أن تكون هائلة. في الولايات المتحدة، بدأ مشروع سري. تحت مدرجات ملعب اسكواش في جامعة شيكاغو، بنى فريق بقيادة الفيزيائي الإيطالي إنريكو فيرمي برجًا غريبًا من قوالب الجرافيت واليورانيوم. أطلقوا عليه اسم "شيكاغو بايل-1". وفي عصر يوم بارد في الثاني من ديسمبر عام 1942، كانوا مستعدين. وبينما كانوا يسحبون قضبان التحكم بعناية، ملأ صوت جديد الغرفة، صوت نقرات عدادات النيوترونات، أسرع فأسرع. كنت أستيقظ. لأول مرة، بدأت البشرية وسيطرت على تفاعل نووي متسلسل ومستدام ذاتيًا. لم أكن انفجارًا، بل كنت نفسًا ثابتًا ومسيطرًا عليه من طاقة هائلة. في تلك الغرفة الهادئة والمخفية، ولدت في عالم البشر، عملاق صامت مستعد لتغيير كل شيء.

كانت ولادتي في مختبر شيكاغو سرًا، لكن سرًا بحجمي لا يمكن أن يبقى طي الكتمان إلى الأبد. كان التحدي هو تحويل إطلاقي المنظم للحرارة إلى شيء مفيد للجميع. كان العالم بحاجة إلى الكهرباء، وكنت أنا طريقة جديدة تمامًا لإنتاجها. كانت المرة الأولى التي أضأت فيها مدينة بحق في السابع والعشرين من يونيو عام 1954، في مدينة تدعى أوبنينسك، في ما كان يعرف آنذاك بالاتحاد السوفيتي. كانت محطة أوبنينسك للطاقة النووية أول منزل حقيقي لي، وأول مكان تم فيه توصيل طاقتي بشبكة كهرباء عامة. كانت لحظة تاريخية، فقد انتقلت من كوني أعجوبة علمية إلى خادم للعامة. الطريقة التي أعمل بها بسيطة وقوية بشكل لا يصدق في آن واحد. داخل المفاعل، تطلق عملية الانشطار كمية هائلة من الحرارة. تُستخدم هذه الحرارة لغلي الماء، وتحويله إلى كمية هائلة من البخار عالي الضغط. تخيلوا إبريق شاي، لكنه أقوى بملايين المرات. يندفع هذا البخار بعد ذلك عبر أنابيب ليدير عجلات ضخمة تشبه المراوح تسمى التوربينات. وبينما تدور التوربينات بسرعات لا تصدق، فإنها تدير المولدات، وهذه المولدات هي التي تنتج الكهرباء. تنتقل هذه الكهرباء بعد ذلك عبر الأسلاك لتزويد المنازل والمدارس والمستشفيات بالطاقة. الأمر المدهش حقًا هو كفاءتي. يمكن لحبيبة صغيرة واحدة من وقود اليورانيوم، بحجم قطعة حلوى صغيرة، أن تنتج طاقة تعادل أطنانًا من الفحم أو براميل من النفط. وأفعل كل هذا دون إطلاق غازات الدفيئة التي تسبب ارتفاع درجة حرارة كوكبنا. لقد كنت وعدًا جديدًا نظيفًا وقويًا لعالم متعطش للطاقة.

كانت رحلتي من سر خفي داخل الذرة إلى مصدر عالمي للطاقة رحلة استثنائية. اليوم، أقدم جزءًا كبيرًا من الكهرباء النظيفة في العالم. لكنني أدرك أن مع القوة العظمى تأتي مسؤولية عظمى. يجب التعامل مع نفس العملية التي يمكنها إضاءة مدينة بأقصى درجات الحذر. يعمل العلماء والمهندسون بلا كلل لجعل مفاعلاتي أكثر أمانًا وكفاءة. كما أنهم يتصدون للتحدي الكبير المتمثل في وقودي المتبقي، الذي يظل مشعًا لفترة طويلة جدًا. إنهم يطورون طرقًا جديدة لتخزينه بأمان في أعماق الأرض أو حتى إعادة تدويره إلى وقود جديد، مما يضمن أن أترك إرثًا نظيفًا. قصتي هي قصة الإبداع البشري وسعينا اللامتناهي لفهم الكون. أنا شهادة على فكرة أنه حتى في أصغر أجزاء عالمنا وأكثرها خفاءً، توجد قوة تفوق الخيال. وعدي للمستقبل هو الاستمرار في توفير طاقة موثوقة، ومساعدة البشرية على الوصول إلى النجوم في مهام الفضاء السحيق وتشغيل مدننا الصاخبة هنا على الأرض، كل ذلك مع المساعدة في حماية الكوكب الجميل الذي نسميه جميعًا وطنًا. أنا العملاق الهادئ، مستيقظ ومستعد للخدمة.