ورق

مرحباً. ربما تراني كل يوم. أنا الورق. أحمل رسوماتك الملونة، وقصصك المدرسية، والملاحظات السرية التي تمررها لأصدقائك. أنا صفحات كتاب مغامراتك المفضل والتقويم المعلق على حائطك. لكن هل توقفت يوماً لتتساءل كيف كان العالم قبل وجودي؟ تخيل محاولة كتابة رسالة أو رسم صورة بدوني. لقد كان عالماً مختلفاً جداً، وأثقل بكثير في ذلك الوقت. دعني أخبرك بقصتي، رحلة بدأت منذ زمن بعيد جداً.

قبل مجيئي، كان على الناس أن يكونوا مبدعين جداً لتدوين الأشياء. في بلاد ما بين النهرين القديمة، كانوا ينقشون الرموز على ألواح طينية ثقيلة ومبللة، وكان عليهم خبزها في الشمس لجعلها دائمة. تخيل حمل كتبك المدرسية لو كانت مصنوعة من الطين. في مصر، استخدموا ورق البردي، الذي كان مصنوعاً من القصب وكان هشاً جداً؛ يمكن أن يتشقق ويتفتت بمرور الوقت. في أماكن أخرى، مثل الصين، كان الناس يكتبون على شرائح خيزران باهظة الثمن أو حرير فاخر. كان الحرير جميلاً ولكنه مكلف لدرجة أن الأثرياء فقط هم من يمكنهم استخدامه. كان من الواضح أن الناس بحاجة إلى شيء أخف وزناً وأرخص وأكثر متانة لمشاركة أفكارهم الكبيرة وقصصهم وسجلاتهم المهمة. كانوا بحاجة إليّ.

تبدأ قصتي الحقيقية في الصين القديمة، حوالي عام 105 بعد الميلاد. رأى مسؤول بلاط ذكي يدعى تساي لون مدى صعوبة الكتابة على الناس. كان مصمماً على إيجاد طريقة أفضل. جرب العديد من المواد المختلفة. أخذ لحاء التوت، وقطعاً من شباك الصيد القديمة، وخرقاً بالية، وألياف القنب، وهرسها جميعاً مع الماء حتى أصبحت لباباً سائلاً. لقد كانت مهمة فوضوية. بعد ذلك، سكب هذا اللباب على شاشة منسوجة مسطحة، تاركاً الماء يتسرب. ضغط على الماء المتبقي لعمل ورقة رقيقة متشابكة. أخيراً، ترك شكلي الجديد الهش يجف في الشمس. عندما جففت، كنت مثالياً. كنت خفيفاً، وناعماً، وقوياً. والأفضل من ذلك كله، كنت غير مكلف في الصنع. لأول مرة، أصبح لدى الجميع، وليس الأغنياء فقط، سطح رائع للكتابة والرسم عليه. لقد كانت لحظة ثورية، وكنت متحمساً جداً لبدء حياتي الجديدة في مساعدة الناس على مشاركة أفكارهم.

لفترة من الوقت، ظل سر كيفية صنعي محفوظاً في الصين. لكن الأسرار تجد طريقها للسفر. اكتشفني التجار والمستكشفون الذين كانوا يسافرون على طول طريق الحرير الشهير، وهو شبكة من الطرق التجارية تربط بين الشرق والغرب. لقد اندهشوا. لم يروا قط شيئاً خفيفاً وسهلاً للكتابة عليه. حملوني معهم إلى أوطانهم في الشرق الأوسط وشمال إفريقيا، وفي النهاية إلى أوروبا. بينما كنت أسافر، حملت معي شيئاً ثميناً جداً: المعرفة. حملت القصائد والاكتشافات العلمية وخرائط الأراضي الجديدة والقوانين المهمة. ساعدت العلماء في بغداد على ترجمة النصوص القديمة والفنانين في إيطاليا على رسم روائعهم. كنت مثل رسول، أنشر الأفكار والقصص من ثقافة إلى أخرى، وأربط العالم بطريقة لم تكن ممكنة من قبل. لقد ساعدت في بناء المكتبات والجامعات، أماكن يمكن أن تنمو فيها الأفكار.

استمرت رحلتي لقرون. ثم، في القرن الخامس عشر، التقيت بشريك رائع: المطبعة. معاً، جعلنا من الممكن إنشاء مئات النسخ من الكتب بسرعة. انتشرت المعرفة أسرع من أي وقت مضى. اليوم، حتى في عالم أجهزة الكمبيوتر والشاشات، ما زلت هنا من أجلك. أنا في دفاتر ملاحظاتك في المدرسة، وبطاقات أعياد الميلاد التي تتلقاها، والنقود في محفظتك. ما زلت المكان الذي تولد فيه الأفكار العظيمة بقلم رصاص أو قلم حبر بسيط. أنا لوحة قماشية فارغة، في انتظار خيالك. ما القصة التي ستكتبها عليّ؟ ما التحفة الفنية التي سترسمها؟ قصتي طويلة، لكن قصتك بدأت للتو، وأنا هنا لمساعدتك على مشاركتها مع العالم.