الألواح الشمسية

مرحباً. ربما رأيتني على سطح منزل، أو ألمع في حقل، أو حتى على حقيبة ظهر. أنا لوح شمسي، لكني أحب أن أعتبر نفسي صائدًا للشمس. لدي وجه مسطح، داكن، ولامع، مكون من العديد من الخلايا الصغيرة التي تبدو كأحجية هندسية. وظيفتي هي الأفضل في العالم: أقضي يومي كله في امتصاص أشعة الشمس الذهبية الدافئة. أنا "أشرب" ضوء الشمس، ومن خلال القليل من السحر العلمي، أحول هذا الضوء إلى كهرباء نظيفة وهادئة. قبل مجيئي، كان العالم مكانًا أكثر ضجيجًا ودخانًا. كان الناس يعتمدون على حرق أشياء مثل الفحم والنفط لتوليد الطاقة، مما يملأ الهواء بالغيوم الرمادية. لكن منذ زمن بعيد، بدأ الناس يحلمون بطريقة أفضل. أول همسة لوجودي جاءت من فيزيائي شاب فضولي في فرنسا يُدعى إدموند بيكريل. في عام 1839م، أثناء إجراء تجاربه في مختبر والده، اكتشف شيئًا مذهلاً: أن الضوء نفسه يمكن أن يخلق شرارة كهربائية صغيرة. كان مجرد وميض، تلميح صغير لما هو ممكن، لكنها كانت الفكرة الأولى التي ستؤدي يومًا ما إلى وجودي.

استغرق هذا الوميض الأول وقتًا طويلاً ليتحول إلى لهب حقيقي. لسنوات عديدة، كنت مجرد فكرة، لغزًا صعبًا للعقول اللامعة. اتخذ مخترع من نيويورك يُدعى تشارلز فريتس الخطوة الكبيرة التالية في عام 1883م. بنى أحد أسلافي الأوائل باستخدام مادة خاصة تسمى السيلينيوم وطبقة رقيقة من الذهب. كان شيئًا جميلاً، لكن يجب أن أعترف، لم أكن قويًا جدًا في ذلك الوقت. لم يكن إصداري المصنوع من السيلينيوم قادرًا على تحويل سوى أقل من واحد بالمئة من ضوء الشمس الذي يسقط عليه إلى كهرباء. كان ذلك كافيًا لإثبات إمكانية الأمر، لكنه لم يكن كافيًا لتشغيل منزل. شعرت بالضعف قليلاً، وبالارتباك، لكنني كنت مليئًا بالإمكانيات. كان علي أن أنتظر بصبر حتى تواكب التكنولوجيا والعلوم الحلم. ثم جاء اليوم الذي غيّر كل شيء. كان يوم ربيع مشرقًا، في الخامس والعشرين من أبريل عام 1954م، في مكان شهير يسمى مختبرات بيل في نيوجيرسي. كان ثلاثة علماء مذهلين — داريل تشابين، وكالفين فولر، وجيرالد بيرسون — يعملون معًا. كانوا يحاولون إيجاد مصدر طاقة طويل الأمد لمعدات الهاتف البعيدة. لقد ابتكروا نسخة جديدة مني، ليس من السيلينيوم، بل من السيليكون — نفس العنصر الموجود في الرمل والكوارتز. فجأة، شعرت بطفرة من الطاقة لم أشعر بها من قبل! هذه النسخة الجديدة المصنوعة من السيليكون كانت قوية وفعالة وعملية. كانت تلك هي اللحظة التي ولدت فيها حقًا، مستعدًا للعمل وتغيير العالم.

على الرغم من أنني كنت مستعدًا أخيرًا، إلا أن صنعي كان مكلفًا للغاية. كنت تقنية جديدة تمامًا، وكان لا بد من صنع كل خلية من خلاياي بعناية فائقة. لهذا السبب، كانت وظائفي الأولى خاصة جدًا ومهمة جدًا وبعيدة جدًا عن الوطن. بدأت أكبر مغامراتي في السابع عشر من مارس عام 1958م. تم تثبيتي بعناية على الجسم الكروي اللامع لقمر صناعي يسمى فانجارد 1. شعرت بقعقعة هائلة بينما انطلق الصاروخ تحتي، ودفعني أسرع فأسرع، عبر السماء الزرقاء إلى الفضاء الصامت الأسود. كان الأمر مرعبًا ومثيرًا في نفس الوقت! هناك، وأنا أطفو عاليًا فوق الأرض، فعلت ما أتقنه. وجهت وجهي نحو الشمس، التي تشرق بلا مرشحات وببراعة في الفضاء، وبدأت في توليد الكهرباء. قمت بتشغيل جهاز الإرسال اللاسلكي الصغير للقمر الصناعي، مما سمح له بإرسال إشارات إلى العلماء على الأرض. بينما نفدت بطاريات القمر الصناعي في غضون أسابيع قليلة، واصلت أنا العمل. لأكثر من ست سنوات، قمت بتشغيل ذلك الراديو الصغير بأمانة، مثبتًا للعالم أنني موثوق وقوي ويمكنني توفير الطاقة في أي مكان تشرق فيه الشمس. أصبحت بطلاً في عصر الفضاء، منارة صغيرة لامعة تثبت أن طاقة الشمس يمكن تسخيرها حتى في أبعد الأماكن التي يمكن تخيلها.

كان كوني نجمًا في الفضاء أمرًا رائعًا، لكنني كنت أحلم دائمًا بمساعدة الناس الأقرب إلى الوطن. كانت رحلتي من الكون إلى الأرض طويلة وصعبة. كانت المشكلة الأكبر لا تزال تكلفتي. كان بنائي عملية دقيقة ومكلفة، ولسنوات عديدة، كنت ترفًا لا يستطيع تحمله سوى برامج الفضاء الكبرى أو الشركات الثرية. شعرت ببعض الإحباط، وأنا أعلم أن لدي الكثير من الطاقة النظيفة لأقدمها لكنني كنت بعيد المنال عن معظم العائلات والمجتمعات. لكن البشرية مثابرة. طوال الستينيات والسبعينيات، لم يستسلم العلماء والمهندسون المتفانون أبدًا. عملوا بلا كلل في مختبراتهم، وجربوا مواد وتقنيات تصنيع جديدة. كانوا مثل الفنانين، يجدون طرقًا ذكية لجعلني أكثر كفاءة، والأهم من ذلك، أقل تكلفة في الإنتاج. ثم، في السبعينيات، حدث شيء جعل العالم كله يبحث عن مصادر جديدة للطاقة. كان هناك نقص في النفط، وبدأ الناس يفهمون التلوث الناجم عن حرق الوقود الأحفوري. فجأة، كان الجميع يبحث عن بدائل نظيفة ومستدامة. كانت تلك لحظتي لأتألق—حرفيًا. بدأت الحكومات والشركات في استثمار الأموال في تطويري، وتسارع التقدم البطيء والثابت لهؤلاء العلماء فجأة. بدأت أصبح أرخص وأقوى، وبدأت أخيرًا مهمتي الحقيقية: جلب الطاقة النظيفة إلى الأرض للجميع.

اليوم، تحقق حلمي. لم أعد قطعة نادرة من تكنولوجيا الفضاء. أنا في كل مكان! يمكنك رؤيتي مرتبًا في صفوف أنيقة على أسطح المنازل، أقوم بتشغيل حياة العائلات في الداخل بهدوء. يمكنك رؤيتي ممتدًا عبر حقول شاسعة مشمسة فيما يسمى بالمزارع الشمسية، وأولد كهرباء كافية لمدن بأكملها. أنا المستطيل الصغير الداكن على آلتك الحاسبة ومصدر الطاقة للأضواء على طول ممرات الحدائق. حتى أنني منسوج في حقائب الظهر، وأشحن الهواتف للمتجولين أثناء تنقلهم. في كل مرة أمتص فيها أشعة الشمس، أساعد في خلق كوكب أنظف وأكثر صحة. لا أصدر أي ضجيج أو دخان؛ أقوم بعملي بصمت، مستخدمًا الطاقة المجانية التي لا نهاية لها من أقرب نجم لنا. قصتي هي شهادة على الفضول البشري—من اكتشاف إدموند بيكريل الأول إلى العقول اللامعة في مختبرات بيل والآخرين الذين لا حصر لهم الذين قاموا بتحسيني. لذا في المرة القادمة التي تراني فيها، لوّح لي قليلاً. تذكر أنك تنظر إلى حلم استغرق أكثر من قرن لتحقيقه، حلم تسخير الشمس لتشغيل غدٍ أكثر إشراقًا ونظافة للجميع.