المحرك البخاري

مرحباً بكم. اسمي جيمس واط، وقبل زمن بعيد، كنت صانع أدوات في اسكتلندا. هل يمكنكم تخيل عالم بلا أضواء كهربائية أو سيارات صاخبة؟. كان ذلك هو عالمي. كل شيء كان يعمل بقوة الناس والحيوانات، أو بدفع الرياح والمياه. كان عالماً قوياً، ولكنه بطيء. واجهتنا مشكلة كبيرة ورطبة. في أعماق الأرض، حيث كان عمال المناجم يحفرون بحثاً عن الفحم لتدفئة منازلنا، كانت المياه تتسرب وتغمر الأنفاق. كان رجل ذكي اسمه توماس نيوكومن قد اخترع محركاً في عام 1712 لضخ المياه إلى الخارج. لقد نجح الأمر، ولكنه كان أشبه بعملاق ضخم وعطشان. كان يلهث وينفث، مستخدماً جبلاً من الفحم لتوليد البخار، ليهدر معظمه في النهاية. كان يسخن أسطوانة عملاقة، ثم يرشها بالماء البارد لتبريدها، مراراً وتكراراً. كان بطيئاً جداً وغير فعال. كنت أعلم أنه لا بد من وجود طريقة أفضل وأذكى لتسخير القوة المذهلة للبخار.

في يوم من الأيام عام 1765، تغيرت حياتي إلى الأبد. أحضرت لي الجامعة نموذجاً صغيراً لمحرك السيد نيوكومن لإصلاحه. بينما كنت أعبث بأجزائه النحاسية الصغيرة، رأيت المشكلة عن قرب. كان يهدر الكثير من الطاقة. لإنشاء الفراغ الذي يسحب المضخة، كان عليه تبريد أسطوانة البخار بأكملها برذاذ من الماء البارد. ثم، كان عليه استخدام كمية هائلة من البخار الجديد لإعادة تسخينها بالكامل من أجل الشوط التالي. كان الأمر أشبه بمحاولة غلي إبريق شاي، ولكن بعد كل كوب، تقوم بإلقاء دلو من الماء المثلج عليه وتبدأ من جديد. حيرني هذا الأمر لأسابيع. ثم، في ظهيرة يوم أحد مشمس، ذهبت في نزهة على الأقدام في حديقة "غلاسكو جرين". وبينما كنت أتجول، قفز الحل إلى رأسي كلمح البصر. كان بسيطاً جداً. ماذا لو حدث التبريد في مكان آخر؟. ماذا لو استطعت إبقاء الأسطوانة الرئيسية ساخنة طوال الوقت وسحب البخار إلى صندوق منفصل وبارد لإعادته إلى ماء؟. سيكون الأمر مثل وجود ثلاجة في مطبخك. لا تحتاج إلى جعل الغرفة بأكملها متجمدة لمجرد الحصول على كوب من الماء البارد، أليس كذلك؟. أنت فقط تفتح الصندوق البارد. كان هذا هو الحل. مكثفي المنفصل.

الفكرة شيء، وبناؤها تحدٍ آخر تماماً. لقد استغرقني الأمر سنوات وسنوات من العمل الشاق لتحويل فكرتي الصغيرة إلى آلة كبيرة وعاملة. بنيت نموذجاً تلو الآخر في ورشتي، كل واحد أفضل قليلاً من سابقه، لكن الأمر كان صعباً للغاية. كان يجب أن تتلاءم الأجزاء المعدنية معاً بشكل مثالي، دون وجود فجوات يتسرب منها البخار الثمين، لكن الحدادين في ذلك الوقت لم يتمكنوا من جعلها مستديرة بما فيه الكفاية. أنفقت كل أموالي واقترضت المزيد، وشعرت بالإحباط وكنت على وشك الاستسلام. وعندما ظننت أن حلمي سيتلاشى، وجدت الشريك المثالي. كان اسمه ماثيو بولتون، رجل أعمال لامع ومبهج يمتلك مصنعاً رائعاً في برمنغهام بإنجلترا. لقد رأى القوة في فكرتي. قال لي: "أنا أبيع ما يرغب العالم كله في الحصول عليه، القوة". في عام 1775، أصبحنا شريكين. كان مصنعه يضم العمال المهرة والأدوات المذهلة اللازمة لصنع أجزاء محركي بدقة لا تصدق. إيمانه بي، وأمواله، أعطيا اختراعي الوقود الذي يحتاجه ليتحقق أخيراً.

أخيراً، أصبح محركنا جاهزاً، وحقق نجاحاً مذهلاً. لقد استخدم أقل من ثلث الفحم الذي كان يحتاجه محرك نيوكومن القديم، مما وفر على أصحاب المناجم ثروة طائلة. قريباً، أصبحت محركات "بولتون وواط" تضخ المياه من المناجم في جميع أنحاء بريطانيا. لكنني كنت أعرف أن البخار يمكنه أن يفعل أكثر من مجرد الضخ. واصلت العبث والاختراع. ابتكرت مجموعة خاصة من التروس أسميتها "ترس الشمس والكوكب". هل يمكنك أن تتخيل الشمس وكوكباً يدور حولها؟. هكذا كانت تعمل. هذا الجهاز الذكي غير حركة الضخ الترددية للمحرك إلى حركة دورانية سلسة. فجأة، أصبح محركي البخاري قادراً على تدوير العجلات. غيّر هذا كل شيء. أصبح بإمكانه تشغيل الأنوال العملاقة لنسج القماش في مصانع النسيج، وتدوير الأحجار الضخمة لطحن الدقيق في المطاحن، وتشغيل جميع أنواع الآلات. بدأ العالم يضج ويهمس بنوع جديد من الطاقة. أصبحت المصانع أطول، والمدن أكبر، وبدأ العصر الصناعي، وكل ذلك بفضل الدوران الثابت والموثوق لمحركي.

كان اختراعي مجرد البداية. كان الأمر أشبه بفتح باب إلى عالم جديد تماماً من الاحتمالات. أخذ مخترعون أذكياء آخرون فكرة الطاقة البخارية وجعلوها تحلق. وضعوا المحركات على عجلات لإنشاء قاطرات بخارية تجري على قضبان حديدية عبر البلاد، ووضعوها على قوارب لإنشاء سفن بخارية تجدف في الأنهار وعبر المحيطات. شعر العالم فجأة بأنه أصغر حجماً وأكثر ارتباطاً. أظهرت فكرتي الصغيرة، التي ولدت في نزهة هادئة يوم الأحد، أن فضول شخص واحد يمكن أن يغير العالم. تطلب الأمر مثابرة لعدم الاستسلام أبداً، وعملاً جماعياً لجعله حقيقة. وهذه الشرارة نفسها، تلك الرغبة في أن تسأل "ماذا لو؟" و"كيف يمكن أن يكون هذا أفضل؟"، موجودة داخل كل واحد منكم.