الوعاء الفارغ

اسمي بينغ، ومنذ زمن بعيد، في أرض الأنهار المتعرجة والجبال الضبابية، كانت أعظم متعتي هي ملمس التراب البارد بين يدي. كنت أعيش في قرية صغيرة في الصين، وكان الجميع يعلم أن أي شيء أزرعه سينبض بالحياة بأجمل الأزهار وأحلى الثمار. كانت حديقتي هي عالمي، نسيج من الألوان والعطور. كان إمبراطورنا، وهو رجل حكيم ومسن يعشق الزهور أيضًا، يشعر بالقلق. لم يكن لديه أطفال ليحلوا محله، وكان بحاجة إلى العثور على خليفة ليس ذكيًا فحسب، بل جديرًا حقًا. في يوم من الأيام، في الأول من مارس، صدر مرسوم ملكي من شأنه أن يغير حياتي إلى الأبد، وهو تحدٍ أصبح يُعرف بقصة الأصيص الفارغ. أعلن الإمبراطور عن مسابقة لجميع الأطفال في المملكة: سيعطي كل طفل بذرة واحدة خاصة. ومن يستطع أن يزرع أجمل زهرة من تلك البذرة في غضون عام واحد سيصبح الإمبراطور القادم. ارتفع قلبي بمزيج من الإثارة والأمل؛ كان هذا تحديًا صنع من أجلي. هرعت إلى القصر مع مئات الأطفال الآخرين، ويداي ترتجفان وأنا أستلم بذرتي من الإمبراطور نفسه. شعرت وكأنني أحمل مستقبل المملكة بأكملها في كفي الصغير.

عدت إلى المنزل وعقلي يعج بالخطط. اخترت أفضل أصيص لدي، وهو أصيص خزفي أزرق جميل أهدتني إياه جدتي. ملأته بأغنى وأحلك تربة من حديقتي، تربة كنت أعرف أنها مليئة بالحياة. زرعت بذرة الإمبراطور برفق، وربتت على التراب حولها كبطانية ناعمة. سقيتها بعناية، لا كثيرًا ولا قليلًا، ووضعتها في مكان مشمس حيث يمكنها امتصاص أشعة الشمس الدافئة. كل يوم، كنت أعتني بأصيصي. راقبته منذ لحظة شروق الشمس حتى لحظة غروبها. تحولت الأسابيع إلى شهر، لكن لم يحدث شيء. بقيت التربة ساكنة وصامتة. بدأت أقلق. نقلت البذرة إلى أصيص جديد بتربة أفضل، معتقدًا أنها ربما تحتاج إلى منزل مختلف. غنيت لها، وهمست بكلمات التشجيع، وتأكدت من أنها ليست شديدة الحرارة أو البرودة. ومع ذلك، لم يظهر أي برعم أخضر واحد. مع مرور الأشهر، نما شعور رهيب في معدتي. في جميع أنحاء قريتي، رأيت أطفالًا آخرين يحملون أواني تفيض بالزهور الرائعة - الفاونيا الشاهقة، والأقحوان النابض بالحياة، وبساتين الفاكهة الرقيقة. تفاخر آباؤهم بالأزهار المذهلة التي زرعها أطفالهم. أما أصيصي، فقد ظل فارغًا بعناد. شعرت بإحساس عميق بالخزي والفشل. اقترح أصدقائي أن أشتري زهرة وأتظاهر بأنها نمت من بذرة الإمبراطور، لكنني لم أستطع. رأى والدي حزني، فوضع يده على كتفي وقال بلطف: "لقد بذلت قصارى جهدك يا بينغ. وقصارى جهدك كافٍ. الصدق هو نوع خاص من الحدائق الجميلة". كنت أعرف أنه على حق. كان علي أن أواجه الإمبراطور بالحقيقة، مهما كانت تخيفني.

وصل يوم الحساب، وكان الطريق إلى القصر نهرًا من الألوان، مليئًا بالأطفال الذين يحملون إبداعاتهم الزهرية المذهلة. مشيت بينهم، ممسكًا بأصيصي الفارغ، ووجهي يحترق من الإحراج. شعرت بالصغر والحماقة. عندما دخلت القاعة الكبرى، سار الإمبراطور ببطء بين صفوف الزهور المذهلة، ووجهه لا يمكن قراءته. نظر إلى كل نبتة دون كلمة مدح واحدة. عندما وصل أخيرًا إليّ، وأنا أقف في الخلف تمامًا، توقف. سرت همهمة في الحشد بينما كان الجميع يحدقون في أصيصي القاحل. سأل الإمبراطور بصوت تردد في القاعة الصامتة: "ما هذا؟ لقد أحضرت لي أصيصًا فارغًا؟" ارتجف صوتي وأنا أشرح: "جلالة الملك، لقد حاولت قصارى جهدي. زرعت البذرة التي أعطيتني إياها واعتنيت بها كل يوم لمدة عام، لكنها لم تنمُ". ولدهشتي الكاملة، انتشرت ابتسامة على وجه الإمبراطور. رفع ذراعي عاليًا ليراها الجميع وأعلن: "لقد وجدته! لقد وجدت الإمبراطور القادم!" ثم أوضح أن المسابقة لم تكن تتعلق بالبستنة، بل بالشجاعة والصدق. البذور التي أعطاها للجميع كانت مطبوخة، لذا كان من المستحيل أن تنمو. لقد كان ينتظر الطفل الوحيد الشجاع بما يكفي لقول الحقيقة. في ذلك اليوم، تعلمت أن النجاح الحقيقي لا يتعلق دائمًا بما يمكنك إظهاره في الخارج، بل بالنزاهة التي تحملها في الداخل. كان أصيصي الفارغ أكثر امتلاءً من أي أصيص آخر لأنه كان مليئًا بالصدق. لقد رويت هذه القصة لأجيال، وهي تذكير بسيط بأن الشجاعة والصدق هما أثمن البذور التي يمكن أن يزرعها الإنسان. تعلمنا أن فعل الشيء الصحيح، حتى عندما يكون صعبًا، هو ما يجعل الشخص عظيمًا حقًا، وهو درس لا يزال يلهم الأطفال والقادة في جميع أنحاء العالم لبناء مستقبل متجذر في الصدق.