الفارس مقطوع الرأس - أمريكي

اسمي إيكابود كرين، وكنت في يوم من الأيام مدير مدرسة في مكان صغير وهادئ يسمى سليبي هولو. كانت بلدة تقع في وادٍ هادئ، حيث كان الهواء ساكنًا جدًا والناس مغرمون جدًا بقصصهم القديمة لدرجة أنها كانت تبدو كأرض الأحلام. ولكن حتى أحلى الأحلام يمكن أن تحتوي على ظلال، وكان لوادينا ظل يركض على ظهر حصان. منذ اللحظة التي وصلت فيها، سمعت همسات عن شبح محلي، قصة جعلت أشجع الناس يسرعون إلى منازلهم بعد غروب الشمس. أطلقوا عليها اسم أسطورة الفارس مقطوع الرأس. كانت الحكاية عن جندي من هسن من الحرب الثورية فقد رأسه بقذيفة مدفع وهو الآن يركب إلى الأبد عبر الوادي بحثًا عنها. في البداية، تجاهلت الأمر باعتباره خرافة ريفية بسيطة، شيء لأرفه عن نفسي به بجانب المدفأة. كنت رجل علم، بعد كل شيء. ولكن في سليبي هولو، الخط الفاصل بين القصص والواقع رقيق مثل ضباب الصباح فوق نهر هدسون، وكنت على وشك أن أتعلم كم يمكن أن يكون هذا الخط رقيقًا بشكل مرعب.

كانت أيامي مليئة بتعليم أطفال القرية وأمسياتي بمغازلة كاترينا فان تاسل الجميلة، التي كان والدها أغنى مزارع في المنطقة. لم أكن الوحيد الذي يحاول الفوز بقلبها؛ كان هناك شاب صاخب يدعى بروم بونز منافسي، ولم يكن يحبني. في أمسية خريفية منعشة، بتاريخ الحادي والثلاثين من أكتوبر عام 1790، دعيت إلى حفلة في مزرعة آل فان تاسل. كانت الليلة مليئة بالموسيقى والرقص والطعام الوفير، ولكن مع تأخر الساعات، تحول الحديث إلى قصص الأشباح. شارك المزارعون القدامى حكايات عن دوريات الفارس الليلية، ومطاردته المخيفة للمسافرين، ومكانه المفضل للمطاردة بالقرب من الكنيسة الهولندية القديمة. على الرغم من أنني حاولت أن أبدو غير متأثر، إلا أن كلماتهم زرعت بذرة خوف في ذهني. بينما كنت أعود إلى المنزل وحيدًا في وقت لاحق من تلك الليلة على حصاني المستعار، غانباودر، بدت الغابة أكثر قتامة، والظلال أعمق. كل حفيف أوراق الشجر، كل صوت بومة، أرسل قشعريرة في عمود ظهري. كان بالقرب من مستنقع وايلي عندما رأيته—شخصية شاهقة على حصان أسود قوي، صامت ومهدد. مع اقترابه، أدركت برعب خالص أن الفارس ليس له رأس. وبدلاً منه، كان يحمل شيئًا مستديرًا ومتوهجًا على مقدمة سرجه. دق قلبي بقوة عندما بدأت المطاردة. حثثت غانباودر على الإسراع أكثر فأكثر، متجهًا نحو الجسر بجانب الكنيسة، لأن القصص قالت إن الشبح سيختفي هناك. تمامًا عندما وصلت إلى الجانب الآخر، تجرأت على النظر إلى الوراء. نهض الفارس في ركابيه وألقى برأسه نحوي. أدى اصطدام مروع إلى سقوتي في الظلام.

لم يراني أحد في سليبي هولو مرة أخرى. في صباح اليوم التالي، وجد القرويون قبعتي ملقاة بجانب يقطينة غامضة ومحطمة بالقرب من الجسر. يقول البعض إن الفارس مقطوع الرأس أخذني في تلك الليلة. ويهمس آخرون بأن الأمر برمته كان مزحة ذكية من بروم بونز لإخافة منافسه وإبعاده عن المدينة، وأنه تزوج كاترينا بعد ذلك بوقت قصير. لم يعرف أحد على وجه اليقين، وهذا ما حول تجربتي المخيفة إلى واحدة من أشهر قصص الأشباح في أمريكا. حكاية إيكابود كرين والفارس مقطوع الرأس، التي سجلها المؤلف واشنطن إيرفينغ لأول مرة، أصبحت قصة تُروى حول نيران المخيمات وفي ليالي الهالوين لأجيال. تذكرنا بأن بعض الألغاز لا يُقصد حلها أبدًا. هذه الأسطورة لا تخيفنا فحسب؛ بل تدعونا للتساؤل عن المجهول، والشعور بإثارة قصة مخيفة، ورؤية كيف يمكن لهمسة بلدة صغيرة أن تصبح أسطورة تجري عبر الزمن، وتعيش إلى الأبد في خيالنا.