يهمس الهواء في غابة داندكا بصوت الحياة، موسيقى هادئة أحببتها. اسمي سيتا، ولسنوات، كان هذا منزلي، الذي أشاركه مع زوجي الحبيب راما، وشقيقه المخلص لاكشمانا. نعيش ببساطة، تُقاس أيامنا بشروق الشمس وغروبها، وقلوبنا مليئة بسلام هادئ على الرغم من كوننا بعيدين عن قصرنا الملكي في أيودهيا. ولكن حتى في هذه الجنة الهادئة، يمكن أن يسقط ظل، ويمكن أن ينشأ تحدٍ يختبر قوة الروح، وقصتنا، الملحمة العظيمة المعروفة باسم الرامايانا، هي إحدى تلك المحن. إنها قصة حب، ووعد لا يمكن كسره، ومعركة بين نور الصلاح وظلام الجشع. كان من المفترض أن يكون منْفانا اختبارًا للشرف، لكنه أصبح مسرحًا لصراع يهز السماوات والأرض. أتذكر ضوء الشمس الذهبي المتسلل عبر أوراق الشجر، ورائحة الزهور البرية، والشعور بأن عالمنا المسالم على وشك أن يتغير إلى الأبد.

بدأت أحزاننا في شكل جميل بشكل خادع: غزال ذهبي ببقع فضية، لا يشبه أي مخلوق رأيناه من قبل. رقص على حافة مرجنا، وسيطرت عليّ رغبة في الحصول عليه، أمنية بسيطة وبريئة. طلبت من راما أن يمسكه لي، فذهب خلفه، مخلصًا لي دائمًا، وترك لاكشمانا لحراستي. لكن الغزال كان خدعة، شيطان يدعى ماريشا متنكرًا، أرسله ملك الشياطين ذو الرؤوس العشرة في لانكا، رافانا. في عمق الغابة، ضرب راما الغزال، وبأنفاسه الأخيرة، قلد الشيطان صوت راما، وهو يصرخ طلبًا للمساعدة. خوفًا على حياة زوجي، أصررت على أن يذهب لاكشمانا لمساعدته. رسم خطًا واقيًا حول كوخنا، ريخا، متوسلاً إليّ ألا أعبره. لكن خوفي على راما غيّم على حكمي. بعد وقت قصير من مغادرته، ظهر رجل دين يطلب الصدقة. بدا ضعيفًا، وكان من واجبي مساعدته، لذا خطوت فوق الخط. في تلك اللحظة، كشف عن هيئته الحقيقية: لقد كان رافانا. أمسك بي، وأجبرني على ركوب عربته الطائرة الرائعة، بوشباكا فيمانا، وحلّق في السماء، آخذًا إياي إلى مملكة جزيرته لانكا. بينما تقلص العالم الذي عرفته تحتي، خلعت مجوهراتي، قطعة قطعة، وألقيتها على الأرض كأثر من الدموع والأمل ليجده راما.

بينما كنت أسيرة في حدائق أشوكا فاتيكا الجميلة ولكن الحزينة في لانكا، رافضة كل مطالب رافانا، كان بحث راما لا هوادة فيه. تبع هو ولاكشمانا، بقلوب محطمة، أثر مجوهراتي. قادتهم رحلتهم إلى مملكة الفاناراس، شعب القرود النبيل. هناك، التقيا بهانومان الجبار والمخلص، الذي أصبح ولاؤه لراما أسطوريًا. كان بإمكان هانومان تغيير حجمه، والقفز عبر الجبال، وامتلاك قوة لا تصدق، لكن أعظم قوته كانت قلبه الثابت. للعثور علي، قام هانومان بقفزة عظيمة، محلقًا عبر المحيط الشاسع الذي يفصل البر الرئيسي عن لانكا. وجدني في الحديقة، سجينة وحيدة، وأعطاني خاتم راما، رمزًا على أنني لم أُنسَ. عرض أن يحملني عائدًا، لكنني كنت أعلم أن على راما هزيمة رافانا بنفسه لاستعادة الدارما، أو النظام الكوني. قبل مغادرته، أشعل هانومان النار في أجزاء من لانكا بذيله، تحذيرًا لملك الشياطين. مستلهمًا من تقرير هانومان، زحف جيش راما الجديد من الفاناراس، بقيادة ملكهم سوغريفا، إلى حافة البحر. هناك، ومع وضع كل مخلوق حجرًا يحمل اسم راما، بنوا جسرًا عائمًا عبر المحيط - جسرًا من الإيمان والتصميم يسمى راما سيتو، قادهم مباشرة إلى شواطئ لانكا للمعركة النهائية.

كانت الحرب التي تلت ذلك لا مثيل لها. لقد كانت صراع جبابرة، حيث تم اختبار الشجاعة والاستراتيجية والفضيلة ضد قوة وغطرسة هائلة. كان رافانا خصمًا هائلاً، محميًا بنعمة جعلته شبه منيع. لكن راما قاتل والصلاح إلى جانبه، وسهامه مباركة من الآلهة. استعرت المعركة لأيام، وبلغت ذروتها في مبارزة أخيرة بين راما والملك ذي الرؤوس العشرة. راما، مسترشدًا بالحكمة الإلهية، صوب سهمه السماوي، البراهمسترا، نحو نقطة ضعف رافانا الوحيدة وهزمه. انتصر النور على الظلام. عندما تم تحريري أخيرًا واجتمعت براما، كانت فرحتنا غامرة. عدنا إلى أيودهيا على متن بوشباكا فيمانا، وأشعل أهل مملكتنا صفوفًا من المصابيح الطينية، أو الدِيّا، لتضيء طريق عودتنا والاحتفال بعودتنا بعد أربعة عشر عامًا طويلاً من المنفى. لا يزال هذا الاحتفال البهيج بالنور على الظلام، والخير على الشر، يُكرّم كل عام في مهرجان ديوالي. أصبحت الرامايانا أكثر من مجرد قصتي أو قصة راما؛ لقد أصبحت دليلاً للملايين. لقد رُويت وأُعيد روايتها لآلاف السنين، ليس فقط في الكتب، ولكن في اللوحات والمنحوتات والمسرحيات والرقص. إنها تعلمنا عن الدارما - فعل الشيء الصحيح - وعن الولاء والحب والشجاعة لمواجهة أعظم مخاوفنا. إنها تذكرنا بأنه حتى عندما نشعر بالضياع، يمكن للأمل، كأثر من المجوهرات أو جسر عبر البحر، أن يرشدنا مرة أخرى إلى النور.