أنتاركتيكا

تخيل عالمًا من الصمت المطلق، حيث الهواء بارد جدًا لدرجة أنه يؤلم أنفاسك. أنا في قاع العالم، مكان شاسع لا نهاية له من الجليد الأبيض تحت شمس لا تغيب أبدًا في الصيف، وتختفي تمامًا في الشتاء الطويل المظلم. الرياح تعوي عبر السهول المتجمدة، وتنحت الجبال الجليدية في أشكال غريبة ورائعة. في الليالي الشتوية، ترقص الأضواء الجنوبية، أو الشفق القطبي، في السماء، وترسم شرائط خضراء وزهرية وأرجوانية عبر الظلام. إنه مكان منعزل وجميل وقاسٍ. لآلاف السنين، كنت لغزًا، مجرد فكرة تهمس بها الخرائط القديمة. أنا القارة البيضاء العظيمة في نهاية الأرض. أنا أنتاركتيكا.

قبل وقت طويل من أن تراني عيون البشر، كانت قصتي قد بدأت بالفعل. لم أكن دائمًا أرضًا جليدية. منذ ملايين السنين، كنت جزءًا من قارة عملاقة تسمى غوندوانا، وكنت دافئة ومغطاة بغابات خضراء مورقة. كانت الديناصورات تجوب أراضيي، وكانت الأنهار تتدفق بحرية. لكن ببطء شديد، على مدى دهور، بدأت أتحرك جنوبًا، مبتعدة عن أخواتي القارات. بدأ المناخ يبرد، وتساقطت الثلوج الأولى. تحولت الأمطار إلى جليد، وتراكمت طبقة فوق طبقة، حتى تشكلت صفائحي الجليدية الهائلة، التي يبلغ سمكها الآن أميالًا في بعض الأماكن. حتى قبل أن يعرف الناس بوجودي، كانوا يحلمون بي. تخيل الإغريق القدماء أن هناك أرضًا جنوبية عظيمة، أطلقوا عليها اسم "تيرا أستراليس إنكوجنيتا" أو "الأرض الجنوبية المجهولة"، للحفاظ على توازن العالم. لقد كنت مجرد أسطورة لقرون. ثم، في السابع والعشرين من يناير عام 1820، تغير كل شيء. رأتني بعثة استكشافية روسية بقيادة فابيان غوتليب فون بيلينغسهاوزن وميخائيل لازاريف لأول مرة. أخيرًا، بعد قرون من كوني مجرد حلم، تم اكتشافي.

بعد اكتشافي، بدأ "العصر البطولي لاستكشاف القطب الجنوبي". كان هذا وقتًا جاء فيه رجال شجعان من جميع أنحاء العالم لمواجهة تحدياتي القاسية ورسم خرائط لأراضيي المجهولة. لكن السباق الأعظم كان إلى قلبي النابض، القطب الجنوبي الجغرافي. برز مستكشفان عظيمان في هذه المنافسة. الأول هو النرويجي روالد أموندسن، وهو رجل عملي ومستعد جيدًا استخدم فرقًا من كلاب الزلاجات الخبيرة، التي تعلم استخدامها من شعوب الإسكيمو. أما منافسه فكان ضابط البحرية البريطاني روبرت فالكون سكوت، الذي كان مصممًا وشجاعًا، لكنه اعتمد على مزيج من المهور السيبيرية والزلاجات الآلية، التي لم تكن مناسبة لظروفي القاسية. بدأ السباق. قاد أموندسن فريقه بكفاءة لا ترحم، ووصل إلى القطب الجنوبي في الرابع عشر من ديسمبر عام 1911، وغرس العلم النرويجي في الجليد. بعد أكثر من شهر، في السابع عشر من يناير عام 1912، وصل فريق سكوت المنهك إلى القطب، ليجدوا خيمة أموندسن وعلمه ينتظرانهم. لقد كانت خيبة أمل مريرة، لكن قصتهم لم تكن عن الفوز أو الخسارة، بل عن التحمل البشري المذهل في مواجهة الصعاب. وهناك أيضًا السير إرنست شاكلتون، الذي حُبست سفينته "إنديورانس" وسُحقت بواسطة جليدي في عام 1915. على الرغم من فشل بعثته، أظهر شاكلتون قيادة لا مثيل لها، حيث قاد رجاله في رحلة ملحمية للبقاء على قيد الحياة، وأنقذ كل واحد منهم. لقد أظهر هؤلاء المستكشفون للعالم ما يمكن للروح البشرية تحقيقه.

بعد سنوات المنافسة الشديدة، أدرك العالم أنني لا يجب أن أكون ساحة معركة، بل مختبرًا للسلام. في الأول من ديسمبر عام 1959، اجتمعت الدول معًا ووقعت على وثيقة تاريخية: معاهدة أنتاركتيكا. أعلنت هذه المعاهدة أنني لا أنتمي إلى أي دولة واحدة، ويجب استخدامي للأغراض السلمية والعلمية فقط. لقد كانت لحظة رائعة من التعاون الدولي. اليوم، تنتشر محطات الأبحاث من عشرات البلدان عبر مناظري الطبيعية المتجمدة. يعيش العلماء ويعملون معًا في وئام، ويشاركون اكتشافاتهم مع العالم. إنهم يحفرون عميقًا في صفائحي الجليدية، ويستخرجون عينات جليدية تحكي قصة مناخ الأرض على مدى مئات الآلاف من السنين. يستخدمون هوائي الصافي والجاف لمراقبة النجوم والمجرات بتلسكوبات قوية، ويكشفون عن أسرار الكون. كما أنهم يدرسون الحياة البرية المذهلة التي تعتبرني موطنًا لها، من طيور البطريق الإمبراطوري المهيبة التي تتكاثر في أبرد شتاء على وجه الأرض، إلى فقمات ويديل التي تسبح تحت الجليد. لقد تحولت من أرض مجهولة إلى قارة مكرسة للمعرفة والتعاون.

أنا الآن أكثر من مجرد قارة من الجليد والصخور. أنا وصية على صحة الكوكب، ومختبر طبيعي يحمل أسرار تاريخ عالمنا، ورمز لما يمكن للبشرية تحقيقه عندما تضع خلافاتها جانبًا. جليدي يعكس أشعة الشمس، مما يساعد على تبريد الكوكب، ومياهي تؤثر على تيارات المحيطات في جميع أنحاء العالم. قصتي هي شهادة على الفضول البشري والشجاعة والقدرة على التعاون. أتمنى أن تلهمك قصتي لتبقى فضوليًا، وأن تحمي الأماكن البرية على كوكبنا، وأن تتذكر أنه حتى في أصعب البيئات، يمكن للاكتشاف والتعاون أن يزدهرا. أنا لست مجرد جليد؛ أنا وعد للمستقبل.