صحراء أتاكاما

تخيل أنك تقف في مكان يمتد إلى ما لا نهاية. الهواء جاف ونقي، والأرض تحت قدميك تتشقق وتصدر صوتاً خفيفاً مع كل خطوة. لا تسمع إلا همس الريح، والسماء فوقك زرقاء صافية ومشرقة للغاية، تبدو وكأنها قبة زجاجية ضخمة. لا توجد غيوم، فقط شمس دافئة وشعور بالهدوء العميق. أنا مكان قديم جداً، أحمل في طياتي أسراراً عمرها ملايين السنين، من أصغر أشكال الحياة التي تتحدى الجفاف إلى ألمع النجوم في المجرة. صمتي ليس فارغاً، بل هو مليء بالقصص التي تنتظر من يكتشفها. أنا صحراء أتاكاما، أكثر الأماكن جفافاً على وجه الأرض.

بدأت حكايتي منذ ملايين السنين، عندما شكلتني الطبيعة بعناية فائقة. أنا محصورة بين سلسلتين جبليتين عظيمتين: جبال الأنديز الشاهقة من جهة، وسلسلة جبال الساحل التشيلي من جهة أخرى. تعمل هاتان السلسلتان كحارسين عملاقين يمنعان أي سحابة مطر من الوصول إليّ، وهذا هو سر جفافي الشديد. لكن هذا الجفاف لم يمنع الحياة من أن تجد طريقها. قبل أكثر من سبعة آلاف عام، عاش هنا شعب يُدعى تشينتشورو. كانوا أناساً صامدين بشكل لا يصدق، تعلموا كيف يعيشون في بيئتي القاسية، حيث كانوا يصطادون في المحيط القريب ويجمعون ما يمكنهم من الأرض. أكثر ما يميزهم هو طريقتهم المذهلة في تكريم موتاهم. لقد ابتكروا أقدم المومياوات في العالم، حتى أقدم من مومياوات الفراعنة في مصر. كانوا يحافظون على أجساد أحبائهم بعناية فائقة، مما يظهر احترامهم العميق للحياة والموت والروابط الأسرية. قصصهم محفورة في أرضي، تذكرنا بأن الصمود والحب يمكن أن يزهرا حتى في أقسى الظروف.

مع مرور القرون، تغيرت القصص التي أحملها. في القرن السادس عشر، وصل مستكشفون مثل دييغو دي ألماغرو، ووجدوا فيّ حاجزاً صعباً وتحدياً كبيراً في رحلاتهم. لكن في القرن التاسع عشر، اكتُشف فيّ كنز من نوع مختلف تماماً. لم يكن ذهباً أو فضة، بل كان معدناً أبيض مالحاً يُدعى "النترات". كان هذا المعدن ثميناً جداً في ذلك الوقت، حيث كان يستخدم كسماد قوي للمحاصيل الزراعية في جميع أنحاء العالم، وكذلك في صناعة المتفجرات. فجأة، أصبحتُ مركز اهتمام العالم. جاء الناس من كل مكان للعمل في مناجم النترات، ونشأت مدن مزدهرة في قلبي القاحل. كانت هذه المدن تعج بالحياة، بمدارسها ومسارحها ومنازلها الملونة. لكن عندما وجد العلماء طريقة لصنع النترات صناعياً، لم تعد هناك حاجة لمناجمي. شيئاً فشيئاً، هجر الناس هذه المدن، تاركين وراءهم مباني فارغة وشوارع صامتة. اليوم، تقف مدن مثل همبرستون كمدن أشباح، حيث تهمس الرياح بين جدرانها بقصص العائلات التي عاشت هنا ذات يوم، قصص عن الأمل والعمل الشاق والتغيير الذي لا مفر منه.

لكن كنوزي لم تنتهِ عند هذا الحد. فما يجعل الحياة صعبة على أرضي — هوائي الجاف والنقي وارتفاعي الشاهق — هو ما يجعلني المكان المثالي للنظر إلى السماء. لقد تحول تركيز العالم من النظر إلى أسفل، إلى كنوز أرضي، إلى النظر إلى أعلى، إلى كنوز الكون. اليوم، أنا موطن لبعض أقوى التلسكوبات في العالم. هناك "التلسكوب الكبير جداً" (VLT) ومصفوفة "أتاكاما المليمترية/تحت المليمترية الكبيرة" (ALMA). هذه التلسكوبات هي عيوني العملاقة والفضولية، التي أنظر بها إلى أعماق الفضاء. من خلالها، يساعد العلماء في اكتشاف مجرات بعيدة، وكواكب جديدة تدور حول نجوم أخرى، وأسرار ولادة النجوم نفسها. إن صفاء سمائي يسمح لهم برؤية الكون بوضوح لا مثيل له. وليس هذا كل شيء. يستخدم العلماء أيضاً تضاريسي الصخرية الحمراء لاختبار المركبات الآلية التي يخططون لإرسالها إلى المريخ، لأن بيئتي تشبه إلى حد كبير سطح الكوكب الأحمر. لذا، فأنا لا أساعد البشر على فهم الكون فحسب، بل أساعدهم أيضاً على الاستعداد لاستكشافه.

وهكذا، أعيش حياة مزدوجة. أنا جسر يربط بين الماضي السحيق والمستقبل البعيد. في أرضي، يمكنك أن تجد بقايا أقدم المومياوات في العالم، دليلاً على تاريخ إنساني غني بالصمود والإبداع. وفي الوقت نفسه، يمكنك أن ترى أحدث التقنيات التي تستكشف أبعد أركان الكون. حتى أصغر سكاني، وهي كائنات مجهرية تُدعى "محبات الظروف القاسية" (extremophiles)، تعلمنا درساً مهماً عن الحياة وقدرتها على التكيف والبقاء في أصعب الظروف. أنا مكان يثبت أن هناك دائماً المزيد لاكتشافه، سواء كان ذلك تحت أقدامنا أو بين النجوم التي لا تعد ولا تحصى فوقنا. رسالتي إليكم بسيطة: ابقوا فضوليين، انظروا عن كثب إلى العالم من حولكم، ودائماً، دائماً، ارفعوا أعينكم إلى السماء. فالاكتشافات العظيمة تنتظر أولئك الذين يجرؤون على البحث.