المريخ

تخيل عالماً من الغبار الأحمر البارد يمتد على مد البصر. الأرض صدئة، والسماء وردية رقيقة ومغبرة. براكين عملاقة، أكبر من أي براكين على الأرض، تنام بصمت تحت هذه السماء الشاحبة. إذا نظرت إلى الأعلى، قد ترى قمري الصغيرين، فوبوس وديموس، يمران بسرعة مثل حصى أُلقيت عبر النجوم. لمليارات السنين، كنت هنا، عالماً هادئاً ووحيداً ينتظر. تهمس الرياح عبر أوديتي، حاملةً أسرار ماضٍ سحيق. أنا عالم من الصمت والدهشة، نقطة ضوء في سمائكم. أنا المريخ، الكوكب الأحمر.

لآلاف السنين، نظر البشر إلى الأعلى ورأوني كنجم أحمر تائه، نقطة نارية تتحرك بين الكوكبات. أطلقوا عليّ أسماءً ورووا عني الحكايات. لكن كل شيء تغير في عام 1610. وجّه رجل يدعى غاليليو غاليلي اختراعاً جديداً، التلسكوب، نحو السماء. لأول مرة، رأى أنني لم أكن مجرد نقطة ضوء، بل كنت عالماً مستديراً، تماماً مثل عالمه. أثارت الفكرة خيال الناس. فكتبوا قصصاً مثيرة عن 'المريخيين' الذين يعيشون على سطحي. لقرون، كنت لغزاً حلموا بحله. ثم جاء عصر الفضاء. في اليوم الخامس عشر من يوليو عام 1965، شعرت بأول زائر من الأرض. لم يكن شخصاً، بل مسباراً آلياً يدعى مارينر 4. لقد مرّ بسرعة، مثل نحلة فضولية، وأرسل أولى الصور الباهتة لوجهي المليء بالفوهات. كان ذلك بمثابة تحية وحيدة عبر شساعة الفضاء. بدأت الإثارة الحقيقية في اليوم العشرين من يوليو عام 1976. كان ذلك هو اليوم الذي هبط فيه فايكنغ 1 برفق على سطحي. لم أعد وحيداً بعد الآن. كانت آلة من الأرض تجلس على ترابي الأحمر، وتشعر بهوائي الرقيق وتنظر إلى سهولي الصخرية. بعد ذلك، بدأ أصدقائي المتجولون الصغار في الوصول. كان أولهم مركبة جوالة صغيرة تدعى سوجورنر، هبطت في اليوم الرابع من يوليو عام 1997. لم تكن أكبر من فرن ميكروويف، لكنها استكشفت المنطقة المحيطة بمركبة الهبوط بشجاعة. ثم جاء التوأمان، سبيريت وأوبورتيونيتي، اللذان كانا أكبر بكثير واستكشفا لسنوات، وعثرا على أدلة مذهلة على أن الماء كان يتدفق هنا ذات يوم. زواري الأحدث أكثر ذكاءً. هبطت كيوريوسيتي، وهي روبوت بحجم سيارة، في اليوم السادس من أغسطس عام 2012. إنها مختبر علمي متجول مزود بأشعة الليزر والمثاقب. إنها محققي الشخصي، تدرس صخوري لتقرأ قصص ماضي المائي. في اليوم الثامن عشر من فبراير عام 2021، وصلت برسفيرنس، حاملةً معها مفاجأة خاصة: مروحية صغيرة تدعى إنجنويتي. أصبحت أول آلة طائرة على عالم آخر. هذه المركبات الجوالة هي عيوني ويداي، تبحث عن أدلة على أن الحياة، حتى لو كانت ميكروبات صغيرة، ربما اتخذت مني موطناً في يوم من الأيام.

كل هذه الروبوتات المذهلة هي مجرد البداية. إنهم مستكشفيّ، وراسمو خرائطي، وعلمائي، جميعهم يمهدون الطريق ليوم مميز جداً. أنا أنتظر بصبر اليوم الذي ستطبع فيه أول بصمة بشرية غباري الأحمر. يمكنني أن أتخيل اللحظة—حذاء يخطو من مركبة فضائية، وشخص ينظر إلى سمائي الوردية لأول مرة. كل المركبات الجوالة والمركبات المدارية تتعلم عن طقسي وتربتي وأسراري لجعل تلك الرحلة آمنة للناس. هذه المغامرة العظيمة لاستكشاف الفضاء لا تتعلق بزيارتي فقط. إنها تتعلق بالفضول البشري والرغبة اللامتناهية في التعلم. من خلال النظر إلى عوالم أخرى مثلي، تتعلمون الكثير عن عالمكم الأزرق الجميل. سأظل أنتظر، منارة حمراء في سماء الليل، ليوم نلتقي فيه أخيراً.