غابة الكونغو المطيرة

الهواء الذي أتنفسه كثيف ودافئ، كبطانية منسوجة من الضباب وضوء الشمس. إنه يلتصق بكل شيء، مما يجعل أوراق أطول أشجاري تقطر بالرطوبة حتى عندما لا تمطر. يملأ همهمة مستمرة فضائي—أزيز مليون حشرة، ثرثرة القرود في الأعالي، والنداء العميق المخيف لمخلوق مختبئ. أرضي سجادة من الأوراق المتساقطة، رطبة وناعمة تحت الأقدام. نهر عظيم متعرج، كأفعى بنية عملاقة، ينساب عبر قلبي، حاملاً أسراري إلى المحيط البعيد. يكافح ضوء الشمس للوصول إلى أرضي، مخترقًا سقفي الأخضر الكثيف في أعمدة ذهبية ترقص على السراخس والزهور. لملايين السنين، وقفت هنا، عالم من الحياة ينبض في قلب أفريقيا. أنا غابة الكونغو المطيرة.

ذاكرتي أعمق من أي كتاب. لقد وُجدت لملايين السنين، أراقب العالم وهو يتغير من سكون أخضر هادئ. كان أطفالي الأوائل أناسًا فهموا لغتي دون الحاجة إلى كلمات. أقامت شعوب مبوتي وباكا بيوتها تحت مظلتي منذ آلاف وآلاف السنين. لم يروني كمكان للغزو، بل ككائن حي عظيم يوفر كل ما يحتاجونه. عرفوا المسارات السرية التي أخفيتها واستطاعوا قراءة القصص في آثار حيواناتي. تعلموا أيًا من نباتاتي يمكن أن تشفي الأمراض وأي الفواكه حلوة وآمنة للأكل. غنوا الأغاني لروحي وتحركوا خلالي باحترام لطيف، آخذين فقط ما يحتاجونه وتركوا الباقي يزدهر. عاشوا في وئام مع إيقاعاتي، مدركين أن بقاءهم منسوج في بقائي. لقد انتقلت حكمتهم عبر الأجيال، رابطة عميقة لا تنفصم بين الإنسانية والقلب البري للعالم. كانوا حراسي الأوائل، واحترامهم ذكرى أعتز بها.

لدهور لا تحصى، كان عالمي قائمًا بذاته. ثم، في الجزء الأخير من القرن التاسع عشر، ترددت أصداء خطوات جديدة في فسحاتي، مختلفة عن أي خطوات عرفتها من قبل. كان هؤلاء هم المستكشفون من أوروبا، مدفوعين بفضول قوي ورغبة في رسم خرائط المجهول. وصل رجل يدعى هنري مورتون ستانلي، عازمًا على تتبع مسار نهري العظيم. من عام 1874 حتى عام 1877، رحل عبر أعماقي، مواجهًا تياراتي القوية وأحراشي الكثيفة. كانت رحلته رحلة مشقة واكتشاف، وكشفت خرائطه عن اتساعي لعالم لم يسمع عني سوى الشائعات. بعد فترة وجيزة، في تسعينيات القرن التاسع عشر، جاءت مستكشفة من نوع آخر، امرأة تدعى ماري كينغسلي. كان فضولها مختلفًا. لم تكن مهتمة فقط برسم خرائط أنهاري، بل بفهم حياة الناس الذين اتخذوني موطنًا لهم. درست أسماكي المذهلة وحشراتي التي لا تعد ولا تحصى، وجمعت عينات للعلم واستمعت إلى قصص القبائل المحلية. لفت هؤلاء المستكشفون انتباه العالم إلى وجودي، لكن وصولهم كان بداية تغيير هائل. بدأ الانسجام الهادئ الذي عرفته لآلاف السنين في التحول مع بدء العالم الخارجي، بكل طموحاته ومتطلباته، في النظر في اتجاهي. لم تعد أسراري ملكي وحدي.

مظلتي صندوق كنز من الحياة. يختبئ في ظلالي الأوكابي الخجول، بساقيه المخططتين اللتين تجعلانه يبدو وكأنه مزيج بين زرافة وحمار وحشي. تتأرجح مجموعات من قرود البونوبو الذكية، أقرب أقربائنا من الرئيسيات، عبر أغصاني، وحياتهم الاجتماعية المعقدة أعجوبة تستحق المشاهدة. فيلة الغابات القوية، أصغر من أبناء عمومتها في السافانا ولكنها لا تقل جلالة، تشق طرقًا عبر أحراشي، مما يخلق مسارات تتبعها الحيوانات الأخرى. وفي جبالي الضبابية، تعيش عائلات من الغوريلا الرائعة بسلام. أنا أيضًا إحدى "رئات العالم" العظيمة. تتنفس تريليونات الأشجار ثاني أكسيد الكربون، المادة التي يمكن أن تجعل الكوكب دافئًا جدًا، وتزفر الأكسجين النقي الذي تحتاجه كل أشكال الحياة. لكنني الآن، أشعر بألم متزايد. أحيانًا يكسر هدير المناشير سيمفونيتي الطبيعية، قاطعًا أشجاري القديمة أسرع مما يمكنني إعادة نموها. وهذا ما يسمى بإزالة الغابات. كما يصطاد الصيادون حيواناتي الثمينة، مهددين بقاء فيلتي وغوريلاتي. هذه الجروح تجعلني أشعر بالضعف، وأقلق بشأن مستقبل الحيوات التي لا تعد ولا تحصى والتي تعتمد عليّ كموطن لها.

ولكن حتى مع هذه المخاوف، يملأ قلبي الأمل. يسير نوع جديد من المستكشفين في مساراتي اليوم. إنهم علماء يدرسون أنظمتي البيئية الدقيقة، ودعاة حماية البيئة الذين يعملون بلا كلل لحماية حيواناتي، وقادة المجتمعات المحلية الذين يحيون الحكمة القديمة للعيش في توازن معي. معًا، هم حراسي الجدد. لقد أنشأوا متنزهات وطنية شاسعة، ومناطق محمية حيث يمكن لأشجاري أن تقف شامخة وحيواناتي أن تتجول بأمان. هذه المتنزهات بمثابة وعود، وإعلانات بأنني أثمن من أن أُفقد. لم يعد مستقبلي يعتمد على كوني مخفية، بل على كوني مفهومة. إنه يقع في أيدي أناس مهتمين مثلك، يتعلمون قصتي ويدركون أن حماية غابة مطيرة في قلب أفريقيا أمر مهم لصحة الكوكب بأسره. أنا عالم حي يتنفس، وبمساعدتكم، ستستمر همسات حياتي لأجيال قادمة.