حديقة إيفرجليدز الوطنية

أنا لا أشبه الأنهار الأخرى. مياهي لا تتدفق بسرعة، بل تزحف ببطء، مختبئة تحت بحر شاسع من حشائش المنشار التي تداعب السماء. أنا أقع في مكان دافئ يسمى فلوريدا، حيث تشرق الشمس ساطعة وحارة. استمع جيدًا. يمكنك سماع أزيز حشرات اليعسوب، وصوت قفزة سمكة، والخطوات الهادئة للطيور الطويلة الرشيقة وهي تخوض في مياهي الضحلة. أنا موطن، مرج رطب عملاق مليء بالحياة. من أصغر حلزون إلى أكبر تمساح، لكل كائن مكان هنا. أنا عالم سري يختبئ على مرأى من الجميع. أنا حديقة إيفرغليدز الوطنية.

منذ زمن بعيد، قبل وجود المدن أو الطرق، عاش الناس الأوائل معي. عرفت قبائل كاليستا وتيكيستا إيقاعاتي. بنوا منازلهم على تلال من الأصداف وسافروا عبر ممراتي المائية في زوارق محفورة. لقد فهموا أن مواسم الأمطار تجلب الحياة وأن مواسم الجفاف تجلب الراحة. عشنا في وئام لآلاف السنين. ولكن بعد ذلك، بدأت الأمور تتغير. في أواخر القرن التاسع عشر، وصل مستوطنون جدد. نظروا إلى أراضي الرطبة الواسعة ورأوا شيئًا مختلفًا. أطلقوا علي اسم مستنقع عديم الفائدة. ابتداءً من أوائل القرن العشرين، حفروا قنوات طويلة ومستقيمة لتصريف مياهي بعيدًا، محاولين تحويلي إلى أرض جافة للمزارع والمدن. مياهي البطيئة الحركة، التي هي شريان حياتي، كانت تُسلب مني. مرض قلبي البري، وبدأت العديد من عائلاتي من الحيوانات والنباتات تكافح وتختفي.

عندما شعرت أنني قد أختفي إلى الأبد، قرر بعض الأشخاص الشجعان أن يكونوا صوتي. كانوا يعلمون أنني لست مستنقعًا، بل كنزًا. رأى رجل يدعى إرنست ف. كو جمالي الفريد وبدأ معركة طويلة وشاقة لحمايتي. ابتداءً من عام ١٩٢٨، أمضى سنوات في كتابة الرسائل والتحدث إلى أي شخص يستمع، مقنعًا إياهم بأنني برية فريدة من نوعها وتحتاج إلى الإنقاذ. ثم، أعطتني كاتبة رائعة تدعى مارجوري ستونمان دوغلاس صوتًا يمكن للجميع فهمه. في عام ١٩٤٧، كتبت كتابًا شهيرًا بعنوان "الإيفرغليدز: نهر العشب". رسمت كلماتها صورة للعالم، موضحة لهم أنني لم أكن مستنقعًا راكدًا بل نهرًا واسعًا متدفقًا من العشب، مليئًا بالحياة والعجائب. ساعد كتابها الناس على الوقوع في حبي. وبسبب عملهم الجاد، وعمل العديد من الأشخاص المهتمين الآخرين، استمعت حكومة الولايات المتحدة. في اليوم الثلاثين من مايو عام ١٩٣٤، أصدروا قانونًا يوافق على حمايتي إلى الأبد كحديقة وطنية.

جاء أسعد يوم في حياتي في السادس من ديسمبر عام ١٩٤٧. في ذلك اليوم، وقف رئيس الولايات المتحدة، هاري س. ترومان، داخل حدودي وأعلنني رسميًا حديقة إيفرغليدز الوطنية. لقد قطع وعدًا للبلاد بأكملها بأنني سأبقى آمنة للجميع، ولكل الأزمان. مع مرور السنين، بدأ الناس من جميع أنحاء العالم يدركون كم أنا مميزة. في عام ١٩٧٦، تم تصنيفي كمحمية محيط حيوي دولية، وهو ما يشبه أن أكون فصلًا دراسيًا علميًا خاصًا للكوكب. ثم، في عام ١٩٧٩، تم تكريمي كموقع تراث عالمي لليونسكو، مما يعني أنني أعتبر كنزًا طبيعيًا للبشرية جمعاء، تمامًا مثل الأهرامات العظيمة أو الأخدود العظيم.

اليوم، ينبض قلبي البري بقوة. أنا مكان للمغامرة والاستكشاف. يأتي الناس في قوارب هوائية تنزلق فوق مياهي العشبية، أو يجدفون بهدوء في قوارب الكاياك عبر أنفاق أشجار المانغروف. يرون التماسيح النائمة تستمتع بأشعة الشمس على الضفاف، وطيور مالك الحزين الأنيقة تصطاد غداءها، وأحيانًا، خروف بحر لطيف وعملاق يسبح ببطء في قنواتي العميقة. أنا فصل دراسي حي، أعلم كل زائر عن التوازن الدقيق للطبيعة وأهمية حماية الأماكن البرية. أنا تذكير بأنه حتى أكثر المناظر الطبيعية هدوءًا لديها أقوى القصص لترويها. قصتي هي قصة بقاء، وكيف يمكن للناس أن يعملوا معًا لإنقاذ شيء جميل، وعن الروح البرية الصامدة للطبيعة.