الغرب الأوسط (الولايات المتحدة)

تخيل حفيف الريح وهي تجتاح حقولًا لا نهاية لها من الذرة الذهبية، طويلة جدًا حتى تبدو وكأنها تلامس السماء. اشعر بالرذاذ البارد والضبابي من بحر شاسع من المياه العذبة، إحدى البحيرات العظمى. استمع إلى الطنين العميق والثابت لمدينة تنبض بالحياة والطاقة، وأبراجها الفولاذية تصل إلى السحاب. أنا مكان للتغيير المثير، حيث تفسح أوراق الخريف النارية المجال لبطانيات من الثلج الأبيض الصامت، وتستيقظ فصول الشتاء النائمة على خضرة الربيع النابضة بالحياة وأيام الصيف المشمسة. أنا لحاف مرقع من الأراضي الزراعية الكهرمانية والمدن المتلألئة، أرض المساحات المفتوحة الشاسعة والناس الكادحين. أنا منسوج في صميم بلد عظيم، مكان للقوة والروح. أنا الغرب الأوسط الأمريكي.

تمتد ذاكرتي إلى آلاف السنين، قبل وقت طويل من رسم خرائط اليوم. أتذكر مدينة عظيمة نشأت بالقرب من نهر المسيسيبي العظيم حوالي عام ١٠٥٠. كان اسمها كاهوكيا، مركز حياة صاخب به تلال ترابية ضخمة بنيت باليد، تصل نحو السماء مثل أهرامات خضراء لطيفة. وقبلهم، شكل شعب هوبويل الأرض بأيديهم، فأنشأوا أعمالًا ترابية احتفالية شاسعة تتبع منحنيات أنهاري وتلالي. لأجيال لا حصر لها، كنت موطنًا للعديد من الأمم الأصلية. انطلق هنود لاكوتا سيو عبر سهولي، وجدف الأوجيبوي بصمت عبر بحيراتي الشمالية، وازدهرت قرى الشاوني في أوديتي الخصبة. لقد فهموا فصولي، واحترموا قوتي، وقصصهم منسوجة في نسيج روحي ذاته.

ثم، ترددت أصداء أصوات جديدة في غاباتي وعبر مياهي. في عام ١٦٧٣، رأيت مستكشفين فرنسيين، رجالًا مثل الأب جاك ماركيت ولويس جولييت، ينزلقون في أنهاري بزوارق من لحاء البتولا. كانوا يرسمون خرائط لممراتي المائية، ومجاديفهم تغوص في تيارات لم تكن معروفة إلا للشعوب الأصلية لقرون. مع مرور الوقت، وصل المزيد من القادمين الجدد. أصبحت رسميًا جزءًا من أمة شابة، الولايات المتحدة، من خلال وعد مهم جدًا يسمى مرسوم الشمال الغربي لعام ١٧٨٧. وضعت هذه الخطة كيف ستصبح أراضيي ولايات جديدة، وتضمنت قاعدة قوية: لن يُسمح بالعبودية هنا أبدًا. كانت حافتي نقطة انطلاق لمغامرة كبرى عندما بدأ ميريويذر لويس وويليام كلارك رحلتهما الاستكشافية الشهيرة إلى الغرب في الرابع عشر من مايو عام ١٨٠٤. وبعد فترة وجيزة، عبر الرواد في عربات مغطاة سهولي، يحلمون ببناء منازل وحياة جديدة. جلب وصولهم تغييرًا كبيرًا ومصاعب لا يمكن تصورها للشعوب الأصلية التي كنت دائمًا موطنًا لها، وهو فصل صعب ومحزن في قصتي الطويلة.

بدأ العالم يتغير، وتغيرت معه. كانت تربتي العميقة والغنية مثالية للزراعة، وسرعان ما أصبحت معروفة باسم "سلة خبز أمريكا". زرع المزارعون محيطات شاسعة من الذرة والقمح التي تتمايل مع الريح، وتطعم أمة متنامية. لكن تربة سهولي كانت قاسية. في عام ١٨٣٧، اخترع حداد يدعى جون دير محراثًا فولاذيًا خاصًا يمكنه أن يشق الأرض ببراعة، مما أطلق العنان لإمكاناتي الكاملة. نمت مدني وأصبحت قوية. نهضت شيكاغو من شواطئ بحيرة ميشيغان، وأصبحت ناطحات السحاب فيها رموزًا للطموح. في ديترويت، بدءًا من عام ١٩٠٨، ابتكر رجل ذو رؤية اسمه هنري فورد خط التجميع، ووضع العالم بأسره على عجلات بسياراته. توهجت مصانع كليفلاند بنار إنتاج الصلب، وبنت العمود الفقري للبلاد. وصل ملايين المهاجرين من أوروبا وخارجها، بحثًا عن الفرص. جلبوا لغاتهم وطعامهم وموسيقاهم وأحلامهم، ونسجوا ثقافاتهم في هويتي وجعلوني أقوى وأكثر حيوية.

اليوم، نبضات قلبي قوية كما كانت دائمًا. ما زلت أرض المزارع المترامية الأطراف والمصانع القوية، لكني أيضًا مكان للفن والابتكار والأفكار الكبيرة. من ضفاف أنهاري كتب مارك توين قصصًا أضحكت العالم. ومن حقل في ولايتي أوهايو، قام الأخوان رايت بأول رحلة تاريخية لهما في السابع عشر من ديسمبر عام ١٩٠٣، ليغيرا تاريخ البشرية إلى الأبد. انبعث صوت موسيقى الموتاون المفعم بالإحساس من ديترويت، ووُلدت طاقة الروك آند رول المتمردة في كليفلاند. أنا مفترق طرق أمريكا، مكان يلتقي فيه أناس من جميع مناحي الحياة تحت سماء واسعة ومفتوحة. قصتي مكتوبة في الأرض الغنية وفي الروح الصامدة للناس الذين يعتبرونني وطنهم. إنها قصة عمل شاق، وتغيير، وإمكانيات لا نهاية لها — قصة لا تزال تُكتب، كل يوم.