الجنوب الشرقي (الولايات المتحدة)

تخيل أنك تتنفس هواءً دافئًا وكثيفًا كالبطانية، معطرًا برائحة أزهار الماغنوليا الحلوة ورائحة إبر الصنوبر الترابية. تخيل صباحات ضبابية في جبال غامضة تمتد كعمالقة نائمين، وفترات ما بعد الظهيرة المشمسة على شواطئ رملية حيث يهمس المحيط بأسراره للساحل. يمكنك سماع أزيز حشرات السيكادا المستمر في حرارة الصيف، وهو صوت ثابت كنبضات القلب، غالبًا ما ينضم إليه عزف لطيف على الجيتار من شرفة أمامية. هذه أرض التناقضات، من قمم جبال الأبلاش الشاهقة إلى السواحل المنخفضة والمستنقعية للمحيط الأطلسي وخليج المكسيك. إنه مكان تُروى فيه القصص عبر الأجيال، حيث يكون كوب من الشاي المثلج الحلو لفتة صداقة، وحيث تكون الضيافة أسلوب حياة. يعرف الناس هنا أن الترحيب الحار يمكن أن يجعل أي شخص يشعر وكأنه في بيته. لطالما عرفوني كمكان ذي جذور عميقة وقصص أعمق، أرض شهدت الكثير ولديها الكثير لترويه. أنا الجنوب الشرقي الأمريكي.

قبل وقت طويل من معرفة العالم باسمي الحالي، كانت أنهاري وغاباتي موطنًا لأناس رائعين. حوالي عام 800 ميلادي، ازدهر هنا شعب ثقافة المسيسيبي. كانوا مهندسين وفنانين ومزارعين بارعين. بنوا تلالًا ترابية ضخمة، بعضها بارتفاع المباني، كانت بمثابة مراكز لاحتفالاتهم، ومنازل لقادتهم، وحلقة وصل مع السماء. كانت مجتمعاتهم معقدة، مع شبكات تجارية واسعة امتدت لمئات الأميال على طول أنهاري المتعرجة. لقد فهموا إيقاعات الفصول وعاشوا في وئام مع الأرض، تاركين وراءهم إرثًا من احترام الطبيعة لا يزال يهمس عبر غاباتي القديمة. ثم بدأ العالم يتغير. ظهرت سفن ذات صوارٍ طويلة في الأفق، تحمل مستكشفين من أراضٍ بعيدة. في الثامن من سبتمبر عام 1565، وصل المغامرون الإسبان إلى شواطئي الشرقية وأسسوا مستوطنة أطلقوا عليها اسم سانت أوغسطين. أصبحت أقدم مدينة أسسها الأوروبيون في ما يعرف الآن بالولايات المتحدة. كان هذا الوصول بمثابة بداية فصل جديد ومعقد. تصادمت الثقافات، واتخذت قصتي منعطفًا حادًا حيث جلب أناس جدد أحلامهم وطموحاتهم وصراعاتهم إلى أرضي. العالم الذي عرفته لقرون كان على وشك أن يُعاد تشكيله إلى الأبد.

كانت القرون التي تلت ذلك مليئة بالوعود والألم العميق في آن واحد. مع نمو المستعمرات الأوروبية، نمت المزارع الشاسعة، أو المزارع الكبيرة، التي تطلبت أيادي عاملة كثيرة لزراعة الأرض. أدى هذا إلى أحد أكثر الفصول إيلامًا في تاريخي: عصر العبودية. تم جلب ملايين الأفارقة قسرًا إلى شواطئي، وسُرقت حريتهم منهم. لقد تحملوا مشقة لا يمكن تصورها، لكن روحهم لم تنكسر. في مواجهة القسوة، صاغوا ثقافة جديدة وقوية أصبحت روحي الحقيقية. أبدعوا الموسيقى — الترانيم الروحية والبلوز المفعمة بالأحاسيس — التي عبرت عن حزنهم وأملهم وصمودهم. تقاليد الطهي الخاصة بهم، التي مزجت المكونات الأفريقية بالمكونات المحلية، خلقت الطعام اللذيذ المعروف الآن باسم المطبخ الجنوبي. قصصهم، التي تم تناقلها سرًا، أبقت تراثهم حيًا وعلمت دروسًا في البقاء والقوة. إن مساهماتهم منسوجة في نسيج هويتي. ثم جاء وقت الانقسام الرهيب. من عام 1861 إلى عام 1865، مزقت الحرب الأهلية الأمة. كان صراعًا ولد من الجروح العميقة للعبودية، وقتًا حزينًا قاتل فيه الأخ أخاه. على الرغم من أن الحرب جلبت دمارًا وخسائر فادحة، إلا أن نهايتها شكلت نقطة تحول هائلة. كانت بداية رحلة طويلة وصعبة ولا تزال مستمرة نحو تحقيق وعد الحرية والمساواة لكل شخص يعتبرني وطنًا له.

مع انتقالي إلى القرن العشرين، استمرت أصداء الماضي في تشكيل حاضري. كان النضال من أجل المساواة أبعد ما يكون عن الانتهاء. نشأت حركة جديدة قوية من أجل العدالة من مدني وبلداتي — حركة الحقوق المدنية. كان وقتًا للشجاعة المذهلة. ألهم قادة مثل الدكتور مارتن لوثر كينغ جونيور، الذي ولد في قلبي في أتلانتا، جورجيا، الناس للمطالبة بحقوقهم من خلال الاحتجاج السلمي. لكن لم يكن الأمر مقتصرًا على القادة المشهورين فقط؛ بل كان أيضًا أناسًا عاديين — طلابًا ومعلمين ومزارعين وعمال مصانع — ساروا في مسيرات، واعتصموا، ورفعوا أصواتهم معًا، مطالبين بإنهاء الفصل العنصري والتمييز. لقد خاطروا بكل شيء من أجل مستقبل يُحكم فيه على الجميع بمحتوى شخصيتهم، وليس بلون بشرتهم. بينما كان شعبي يسعى لتحقيق العدالة على الأرض، كانوا يسعون أيضًا للوصول إلى النجوم. أصبح ساحلي الرملي في فلوريدا بوابة إلى الكون. في مركز كينيدي للفضاء، عمل علماء لامعون ورواد فضاء شجعان لاستكشاف الحدود النهائية. في السادس عشر من يوليو عام 1969، شاهد العالم في رهبة بينما انطلق صاروخ ساتورن 5 الجبار مطلقًا أبولو 11، حاملًا أول بشر سيمشون على سطح القمر. كانت لحظة إنجاز مذهل، أثبتت أنه حتى أكثر الأحلام استحالة يمكن تحقيقها.

اليوم، أنا مكان نابض بالحياة ومتغير باستمرار. قصتي ليست مجرد قصة واحدة، بل ملايين القصص المنسوجة معًا. أنا فسيفساء حديثة من الثقافة، حيث تمتزج موروثات الشعوب الأمريكية الأصلية والأفريقية والأوروبية لخلق شيء جديد وجميل تمامًا. يمكنك تذوق ذلك في طبق الغمبو الحار في نيو أورلينز، المدينة التي أهدت العالم أيضًا موسيقى الجاز. يمكنك سماع ذلك في الكلمات الصادقة لموسيقى الكانتري التي يتردد صداها من ناشفيل، وفي جوقات الإنجيل التي تملأ الكنائس صباح كل أحد. ماضيّ معقد، مليء بالفخر والألم، لكنه شكلني لأصبح منطقة ذات صمود لا يصدق. الناس من جميع أنحاء العالم يعتبرونني الآن وطنًا لهم، ويضيفون خيوطهم الخاصة إلى نسيجي الغني. رحلتي مستمرة، وقصتي لا تزال تُكتب كل يوم. آمل أن يرى الناس عندما يزورونني أكثر من مجرد مناظر طبيعية جميلة. آمل أن يروا مكانًا يعلمنا أنه حتى بعد أصعب الأوقات، من الممكن أن ننمو، ونتغير، ونخلق مستقبلًا أكثر شمولًا وأملًا للجميع.