الجنوب الشرقي (الولايات المتحدة)

تخيل أنك تشعر بالهواء دافئًا ورطبًا مثل بطانية مريحة، حتى في ظل أشجار الصنوبر الطويلة. يمكنك أن تشم العطر الحلو لزهور الماغنوليا البيضاء الكبيرة وتسمع الأغنية المستمرة الصادرة عن حشرات الزيز في ظهيرة يوم صيفي. تبدو قصص الماضي البعيد وكأنها تتهامس مع النسيم الذي يحرك الطحالب الإسبانية المتدلية من أشجار البلوط القديمة. أنا مكان ذو جذور عميقة وحكايات غنية. أنا الجنوب الشرقي الأمريكي.

قبل أن تبحر أي سفن عبر المحيط العظيم لتجدني، كانت أراضي موطنًا للعديد من الشعوب الحكيمة والرائعة. عاشت هنا أمم الشيروكي والكريك والتشوكتاو والسيمينول لآلاف السنين. كانوا أطفالي الأوائل. كانوا يعرفون أسرار أنهاري المتعرجة وغاداتي الكثيفة. وبدلًا من بناء مدن من الحجر، بنوا تلالًا ترابية رائعة ترتفع مثل التلال الخضراء من أراضي المنبسطة. لم تكن هذه مجرد أكوام من التراب؛ بل كانت مراكز مقدسة للاحتفالات، ومجتمعات صاخبة حيث يجتمع الناس للاحتفال والتجارة وتكريم الأرض. لقد احترموني بشدة، وفهموا إيقاع فصولي وعاشوا كجزء مني، وليس فقط عليّ. خطواتهم هي أولى الخطوات المطبوعة في قلبي.

ثم جاء وقت التغيير الكبير. ظهرت على شواطئي سفن طويلة بأشرعة بيضاء منتفخة. في الثامن من سبتمبر عام 1565، بنى المستكشفون الإسبان حصنًا في مكان أطلقوا عليه اسم سانت أوغسطين. وبعد بضعة عقود، في عام 1607، وصل المستوطنون الإنجليز وأسسوا مدينة تسمى جيمستاون. كان هذا تحولًا صعبًا لأراضي وشعوبي الأوائل. نمت مدن جديدة، وانتشرت مزارع شاسعة عبر حقولي، تزرع محاصيل مثل القطن والتبغ. وللعمل في هذه المزارع الكبيرة، بدأ فصل رهيب وغير عادل من تاريخي. تم أسر الملايين من الناس من إفريقيا وإحضارهم إلى هنا رغماً عنهم. لقد تم استعبادهم، وأُجبروا على العمل دون أجر أو حرية. لقد كان وقتًا من الحزن العميق والظلم، جرح استغرق وقتًا طويلاً جدًا للشفاء.

أدى الحزن إلى صراع رهيب يسمى الحرب الأهلية، التي قسمت البلاد وشعبي. لقد كان وقتًا من الألم الشديد. ولكن من هذا الألم نمت رغبة قوية في العدالة. بعد سنوات، أصبحت مدني وبلداتي قلب نضال جديد، وهو الكفاح من أجل الحقوق المدنية. قام قادة شجعان مثل مارتن لوثر كينغ جونيور، الذي ولد في مدينتي أتلانتا، بتعليم الناس الدفاع عن الصواب باستخدام الكلمات والأفعال السلمية. في الأول من ديسمبر عام 1955، رفضت امرأة شجاعة تدعى روزا باركس التخلي عن مقعدها في حافلة في مونتغومري، ألاباما. هذا الفعل البسيط والشجاع أشعل حركة انتشرت كالنار في الهشيم. سار الناس من جميع الألوان معًا، مطالبين بمعاملة الجميع بإنصاف واحترام. كانوا يجدون صوتي من أجل الحرية، صوتًا يدعو إلى المساواة للجميع.

من كل هذا التاريخ، ولدت ثقافة جميلة ونابضة بالحياة. خلق ماضيّ المليء بالمصاعب والأمل سيمفونية من الفن والحياة. تجدها في صوت موسيقى الجاز المبهج الصادر من نيو أورلينز، والألحان المفعمة بالإحساس لموسيقى البلوز من دلتا المسيسيبي، وأنغام موسيقى الكانتري التي تروي القصص من جبال الأبلاش. إنها في طعم طعامي المشهور عالميًا، من الجامبالايا الحارة إلى حلوى الخوخ. اليوم، تستمر روح الصمود لدي. أصل إلى النجوم مع إطلاق الصواريخ من فلوريدا وأبحث عن علاجات في مراكز أبحاثي الحديثة. قصتي تعلم درسًا مهمًا: أنه حتى بعد الصراعات الكبيرة، يمكن للناس من جميع الخلفيات المختلفة أن يجتمعوا معًا لخلق شيء قوي وجميل وجديد.