الجنوب الغربي (الولايات المتحدة)

تخيل أنك تشعر بالتراب الأحمر الدافئ بين أصابع قدميك. انظر إلى الأعلى وشاهد أبراجاً حجرية عملاقة تصل إلى سماء زرقاء صافية جداً. بعد قليل من المطر، يمكنك أن تشم رائحة الميرمية العطرة والترابية. هذا مكان ذو مساحات شاسعة ووديان عميقة وصامتة نحتتها الأنهار منذ زمن بعيد. كل شيء هنا يبدو قديماً وقوياً، كأنه سر احتفظت به الأرض لملايين السنين. أنا هو الجنوب الغربي الأمريكي.

قبل أي شخص آخر، بنى الناس الأوائل بيوتهم هنا. منذ أكثر من ألف عام، عاش أسلاف شعب بويبلو بين منحدراتي الصخرية. كانوا بنائين مذهلين. إذا زرت أماكن مثل ميسا فيردي، لا يزال بإمكانك رؤية منازلهم مبنية داخل الصخور، في مأمن من الرياح والشمس. وفي وادي تشاكو، بنوا بيوتاً ضخمة كانت تشبه المدن القديمة. لم يكونوا مجرد بنائين، بل كانوا مزارعين أذكياء تعلموا زراعة الذرة والفاصوليا والقرع في تربتي الجافة. كانوا أيضاً علماء فلك، يراقبون الشمس والنجوم ليعرفوا متى يزرعون محاصيلهم ومتى يقيمون احتفالاتهم. لقد استمعوا إلى همساتي واحترموني بشدة. ورغم أنهم رحلوا منذ زمن بعيد، إلا أن أرواحهم لا تزال حية في حجاراي وودياني، وقصصهم يحملها النسيم.

بعد قرون عديدة، بدأ أناس جدد بالوصول. في القرن السادس عشر، جاء المستكشفون الإسبان من أماكن بعيدة، وهم يمتطون حيوانات غريبة ورائعة تسمى الخيول. غيرت هذه الخيول الحياة هنا إلى الأبد، حيث سمحت للناس بالسفر أسرع وأبعد من أي وقت مضى. ثم، في القرن التاسع عشر، جاء المزيد من الناس. كان رعاة البقر يرعون الماشية عبر سهولي، وبحث الرواد في عرباتهم المغطاة عن بيوت جديدة. وسرعان ما تردد صدى صوت جديد في ودياني، وهو صفير قطار بخاري على السكك الحديدية الجديدة، ليربط مساحاتي المنعزلة ببقية البلاد. نشأت مدن جديدة مثل زهور الصحراء بعد المطر. وتم بناء طريق شهير، يسمى الطريق 66، كشريط طويل يمتد عبر قلبي، جالباً المسافرين والحالمين والعائلات الباحثة عن المغامرة.

لطالما ألهمت أشكالي الغريبة والجميلة الناس على الإبداع. جاءت فنانة تدعى جورجيا أوكيف إلى هنا ورأت شيئاً مميزاً في منحدراتي الملونة، وسمائي الواسعة، وحتى في أزهار الصحراء البسيطة. رسمتها بطريقة لم يرها أحد من قبل، لتُظهر للعالم كله جمالي الفريد. لكن ليس الفنانون فقط من يحبونني. في الليل، تكون سمائي مظلمة وصافية لدرجة أن النجوم تبدو كالألماس المتناثر. بنى العلماء مراصد هنا للنظر في أعماق الفضاء. من أحدها، وهو مرصد لويل، رصد عالم فلك شاب شيئاً جديداً في اليوم الثامن عشر من فبراير عام 1930. لقد كان عالماً صغيراً وبعيداً أطلقوا عليه اسم بلوتو.

قصتي لم تنتهِ بعد، فهي لا تزال تُكتب كل يوم. أنا لست مجرد مكان من الصخور القديمة والذكريات العريقة. أنا بيت حي تعيش فيه ثقافات عديدة معاً. لا تزال تقاليد شعوب بويبلو ونافاجو وهوبي قوية هنا، بفنونها الجميلة وطقوسها الهادفة وقصصها القوية. يتشابك تاريخهم مع تاريخ العائلات من أصل إسباني التي عاشت هنا لأجيال والعائلات الأمريكية الأحدث. لذا، تعال وزرني. اشعر بشمسي الدافئة، واستمع إلى الريح وهي تصفّر عبر الوديان، وانظر كيف أواصل إلهام كل من يسير على أرضي الحمراء.