বেটা মাছ

নমস্কার! আমার নাম বেট্টা, আর আমি একটি বেট্টা মাছ। আমার গল্পটা কোনো ছোট বাটিতে শুরু হয়নি, বরং থাইল্যান্ডের বিশাল, উষ্ণ ধানক্ষেত আর অগভীর স্রোতস্বিনীতে শুরু হয়েছিল। ভাবুন তো, গরম সূর্যের নিচে ঝিকমিক করা জলের এক জগৎ। সেটাই ছিল আমার বাড়ি। সেখানকার জলে প্রায়শই অক্সিজেনের পরিমাণ কম থাকত, কিন্তু আমার একটা বিশেষ গোপনীয়তা আছে: একটি ল্যাবিরিন্থ অঙ্গ। এটা অনেকটা একটা ছোট ফুসফুসের মতো যা আমাকে জলের উপরে সাঁতার কেটে এক চুমুক তাজা বাতাস নিতে সাহায্য করে। হাজার হাজার বছর ধরে গড়ে ওঠা এই অভিযোজন আমার পূর্বপুরুষদের এমন জায়গায় টিকে থাকতে সাহায্য করেছিল, যেখানে অন্য অনেক মাছই পারত না।

অনেক দিন ধরে আমার প্রজাতির মাছেরা শান্তিতে বাস করত। কিন্তু ১৮০০-এর দশকে, সিয়ামের (যা এখন থাইল্যান্ড নামে পরিচিত) মানুষেরা আমাদের, অর্থাৎ পুরুষ বেট্টাদের, সম্পর্কে একটা বিষয় লক্ষ্য করল: আমরা নিজেদের এলাকা নিয়ে খুব সচেতন এবং আমাদের জায়গা রক্ষা করতে ভালোবাসি। তারা আমাদের সাহস আর মনোবলের জন্য আমাদের প্রজনন শুরু করে, যার ফলে আমাদের নাম হয়ে যায় 'সিয়ামের যোদ্ধা মাছ'। যদিও আমরা গর্বিত এবং নিজেদের বাড়ি রক্ষা করি, যোদ্ধা হিসেবে আমাদের খ্যাতি আমাদের পরিচয়ের একটি ছোট অংশ মাত্র। তবে, এই সময়টাই ছিল যখন আমার পূর্বপুরুষেরা প্রথম মানুষের মধ্যে পরিচিতি লাভ করে।

সারা বিশ্বে আমার যাত্রা শুরু হয়েছিল ১৮৪০ সালে। সিয়ামের রাজা আমার সবচেয়ে সুন্দর পূর্বপুরুষদের মধ্যে কয়েকজনকে ডঃ থিওডোর ক্যান্টর নামে একজন বিজ্ঞানীকে উপহার হিসেবে দিয়েছিলেন। তিনি আমাদের দেখে মুগ্ধ হয়েছিলেন! ১৮৪৯ সালে, তিনি আমাদের সম্পর্কে প্রথম বৈজ্ঞানিক গবেষণাপত্র লেখেন। তিনি আমাদের একটি নামও দিয়েছিলেন, কিন্তু পরে জানা যায় সেই নামে অন্য একটি মাছ আগে থেকেই পরিচিত। তাই, ১৯০৯ সালে, চার্লস টেট রিগান নামে আরেকজন বিজ্ঞানী আমাদের আনুষ্ঠানিক এবং স্থায়ী নাম দেন: 'বেট্টা স্প্লেনডেনস'। তিনি আমাদের সাহসী মনোভাবকে সম্মান জানাতে 'বেট্টাহ' নামে এক পৌরাণিক যোদ্ধা গোষ্ঠীর নামে আমাদের নামকরণ করেন।

ডঃ ক্যান্টর আমাদের সম্পর্কে লেখার পর, সারা বিশ্বের মানুষ আমাদের দেখতে চাইল। আমার আত্মীয়রা প্রথম ১৮৯২ সালে প্যারিসে পৌঁছায়, তারপর ১৮৯৬ সালে জার্মানিতে। আমাদের আমেরিকায় বড় যাত্রাটি ঘটেছিল ১৯১০ সালে, যখন আমরা সান ফ্রান্সিসকোতে আলোড়ন সৃষ্টি করি। মানুষ এর আগে এমন ঢেউ খেলানো পাখনা আর রত্নের মতো রঙের মাছ দেখেনি। আমরা আর শুধু ধানক্ষেতের ছোট পাখনার বন্য মাছ ছিলাম না; মানুষেরা আমাদের সবচেয়ে দর্শনীয় রঙগুলো ফুটিয়ে তোলার জন্য প্রজনন শুরু করেছিল, যা জীবন্ত শিল্পকর্ম তৈরি করেছিল।

আমার সৌন্দর্য আর যোদ্ধা মনোভাবের বাইরেও আমার আরও পরিচয় আছে। আমি একজন নিবেদিত নির্মাতা এবং পিতা। যখন পরিবার শুরু করার সময় হয়, আমি জলের পৃষ্ঠে একটি বুদবুদের বাসা তৈরি করি। আমি সাবধানে হাজার হাজার ছোট, আঠালো বুদবুদ ফুঁ দিয়ে তৈরি করি যা একসঙ্গে লেগে থাকে। এই ভাসমান বাসাটিতেই আমি ডিম রক্ষা করি এবং ডিম ফুটে বাচ্চা মাছ, যাদের ফ্রাই বলা হয়, বের হওয়ার পর তাদের যত্ন নিই। এটা আমার প্রাসাদ এবং আমার নার্সারি, যা কেবল বাতাস আর দৃঢ় সংকল্প দিয়ে তৈরি।

আজ, আমার আত্মীয়রা সারা বিশ্বের বাড়িতে খুব প্রিয়। ১৯৬৭ সালে প্রতিষ্ঠিত হওয়া ইন্টারন্যাশনাল বেট্টা কংগ্রেসের মতো সংস্থাগুলো মানুষদের আমাদের সঠিকভাবে যত্ন নিতে শেখাতে সাহায্য করে। তবে, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় আমার বন্য জ্ঞাতিরা তাদের বাসস্থান সংকুচিত হওয়ার কারণে চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হচ্ছে। তারা এখন একটি آسیب پذیر প্রজাতি হিসেবে বিবেচিত। আমার গল্প মানুষ এবং প্রাণীর মধ্যেকার সম্পর্কের কথা মনে করিয়ে দেয়। আমার যত্ন নেওয়ার মাধ্যমে, মানুষেরা সেই বন্য, সুন্দর জায়গাগুলো রক্ষা করার গুরুত্ব সম্পর্কেও শেখে, যেখানে আমার গল্পের শুরু হয়েছিল। আমরা সবাই এই জলময় পৃথিবীর অংশ, এবং একসঙ্গে, আমরা এটিকে আগামী প্রজন্মের জন্য ঝিকমকে রাখতে পারি।