ক্যালিফোর্নিয়া সি লায়ন

নমস্কার, আমি একটি ক্যালিফোর্নিয়া সি লায়ন। আমার গল্প শুরু হয় ২০১০ সালের দিকে ক্যালিফোর্নিয়ার চ্যানেল দ্বীপপুঞ্জের একটিতে। আমি একটি কোলাহলপূর্ণ এবং ব্যস্ত রুকারিতে জন্মগ্রহণ করেছিলাম। কল্পনা করুন, হাজার হাজার আমার আত্মীয়দের চিৎকারে ভরা একটি সৈকত—সেটিই ছিল আমার বাড়ি। বাতাসে নুনের তীব্র গন্ধ ভেসে বেড়াত, আর আমার নতুন, কালো পশমের ওপর সূর্যের আলো খুব উষ্ণ মনে হতো। সেই ভিড়ের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শব্দ ছিল আমার মায়ের অনন্য ডাক। আমি খুব দ্রুত সেই ডাকটি অন্যদের থেকে আলাদা করতে শিখেছিলাম। এটিই ছিল আমার জীবনরেখা, যা আমাকে উষ্ণতা এবং দুধের জন্য তার কাছে পথ দেখিয়ে নিয়ে যেত। এভাবেই আমার জীবন শুরু হয়েছিল, আমার বিশাল পরিবারের অবিরাম প্রাণচাঞ্চল্যের মাঝে।

আমার প্রথম পাঠ শুরু হয়েছিল সমুদ্রে। প্রথমে আমি জলে খুব আনাড়ি ছিলাম, কিন্তু আমার মা একজন ধৈর্যশীল শিক্ষক ছিলেন। তিনি আমাকে আলতো ঢেউয়ের মধ্যে ঠেলে দিতেন এবং দেখাতেন কীভাবে আমার শক্তিশালী ফ্লিপার ব্যবহার করে স্রোতের মধ্যে দিয়ে সাঁতার কাটতে হয়। একটি তরুণ সি লায়নের জন্য পড়াশোনা মানেই শিকার করতে শেখা। আমি আবিষ্কার করেছিলাম যে আমার গোঁফগুলি আশ্চর্যজনক সরঞ্জাম। এগুলি এতটাই সংবেদনশীল যে আমি ঘোলা জলেও একটি স্কুইড বা মাছের ঝাঁকের সামান্য নড়াচড়াও অনুভব করতে পারতাম। আমি আমার বংশপরিচয় সম্পর্কেও জেনেছিলাম। আমরা হলাম ‘কানওয়ালা সিল’, যাদের ওটারিডি নামক একটি গোষ্ঠীর অংশ বলে মনে করা হয়। এর মানে হলো আমাদের ছোট, দৃশ্যমান কানের ফ্ল্যাপ আছে। আমাদের জ্ঞাতিভাই, ‘প্রকৃত সিল’-দের সাথে আমাদের একটি প্রধান পার্থক্য হলো আমরা ডাঙায় কীভাবে চলাচল করি। আমি আমার পেছনের ফ্লিপারগুলিকে সামনের দিকে ঘোরাতে পারি, যা আমাকে পাথর এবং বালির উপর দিয়ে আশ্চর্যজনক দক্ষতার সাথে হাঁটতে, এমনকি দৌড়াতেও সাহায্য করে। এই ক্ষমতা আমার সমুদ্রের বাড়ি এবং রৌদ্রোজ্জ্বল উপকূল উভয়ই অন্বেষণকে সমানভাবে উত্তেজনাপূর্ণ করে তুলেছিল।

আমি বড় হওয়ার সাথে সাথে আমার জগৎটাও বড় হতে লাগল। আমি রুকারি ছেড়ে বিশাল প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূল অন্বেষণ করতে বেরিয়ে পড়লাম। আমার অভিযান আমাকে বিশাল কেল্প বনের মধ্যে নিয়ে যেত, যা একটি জাদুকরী, দোদুল্যমান জঙ্গলের মধ্যে সাঁতার কাটার মতো মনে হতো। খোলা সমুদ্রে আমি গতির রোমাঞ্চ আবিষ্কার করি। আমি অবিশ্বাস্য দ্রুত সাঁতার কাটতে পারি, নিজেকে টর্পেডোর মতো জলের মধ্যে দিয়ে চালিত করতে পারি। আমার সবচেয়ে দরকারি দক্ষতাগুলির মধ্যে একটি হলো প্রায় দশ মিনিট ধরে শ্বাস ধরে রাখার ক্ষমতা, যা আমাকে খাবারের সন্ধানে গভীরে ডুব দিতে সাহায্য করে। কিন্তু এই আশ্চর্যের জগতেও বিপদ রয়েছে। আমি নীচে দিয়ে চলে যাওয়া গ্রেট হোয়াইট শার্কের নীরব ছায়া বা অরকার পালের সমন্বিত শিকারের জন্য সতর্ক থাকতে শিখেছিলাম। যদিও এই শিকারীরা একটি গুরুতর হুমকি, আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে তারা সমুদ্রের খাদ্য জালের একটি স্বাভাবিক অংশ, একটি সূক্ষ্ম ভারসাম্য যেখানে প্রতিটি প্রাণীর একটি ভূমিকা রয়েছে।

আমার অভিযানগুলি প্রায়শই আমাকে মানুষের জগতের কাছাকাছি নিয়ে আসত। আমি জলের উপর দিয়ে বিশাল নৌকাগুলিকে ভেসে যেতে দেখতাম এবং সমুদ্রের দিকে প্রসারিত উজ্জ্বল আলোকিত জেটিগুলি দেখে মুগ্ধ হতাম। আমাদের প্রজাতির জন্য সবচেয়ে বিখ্যাত স্থানগুলির মধ্যে একটি হলো সান ফ্রান্সিসকোর পিয়ার ৩৯। আমার আত্মীয়রা ১৯৮৯ সালের পর থেকে সেখানকার ভাসমান ডকগুলিতে জড়ো হতে শুরু করে, এটিকে সূর্যের আলোয় বিশ্রাম নেওয়ার জন্য একটি উপযুক্ত জায়গা হিসেবে খুঁজে পেয়েছিল। মানুষের জগৎ পর্যবেক্ষণ করার সময়, আমি এর কারণে আমাদের যে চ্যালেঞ্জগুলির মুখোমুখি হতে হয় তাও দেখেছি। কখনও কখনও আমি জলে ভূতের মতো ভাসমান ফেলে দেওয়া মাছ ধরার জাল দেখতাম, যা সি লায়ন এবং অন্যান্য সামুদ্রিক জীবনের জন্য খুব বিপজ্জনক হতে পারে। আমি আমার সুন্দর বাড়ি, সমুদ্রকে দূষিত করা প্লাস্টিকের আবর্জনাও দেখেছি। আমার কাছে এটা স্পষ্ট হয়ে গিয়েছিল যে সমুদ্রের স্বাস্থ্য একটি সমস্যা যা আমাদের সকলকে, মানুষ এবং সি লায়নদের একসাথে সমাধান করতে হবে।

আমার প্রজাতির জন্য জীবন এখন আমার পূর্বপুরুষদের তুলনায় অনেক বেশি নিরাপদ। আমার জন্মের আগে, আমাদের জনসংখ্যা संघर्ष করছিল এবং আমাদের সংখ্যা অনেক কম ছিল। কিন্তু অক্টোবর ২১, ১৯৭২ সালে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটেছিল। সেই দিন, মানুষ ‘মেরিন ম্যামাল প্রোটেকশন অ্যাক্ট’ নামে একটি আইন পাশ করে। এই আইনটি আমার মতো প্রাণী, তিমি, ডলফিন এবং অন্যান্য সামুদ্রিক স্তন্যপায়ী প্রাণীদের রক্ষা করার জন্য তৈরি করা হয়েছিল। এটি একটি বিশাল পরিবর্তন এনেছিল। এই সুরক্ষার কারণে, আমার প্রজাতি পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম হয়েছিল। আমাদের সংখ্যা বেড়েছে, এবং আমরা ঝুঁকি থেকে একটি সত্যিকারের সংরক্ষণ সাফল্যের গল্পে পরিণত হয়েছি। এই আইনটি নিশ্চিত করে যে আমার পরিবার ক্যালিফোর্নিয়ার উপকূলে উন্নতি লাভ করতে থাকবে।

একজন সি লায়ন হিসেবে আমার জীবন সমুদ্রের স্বাস্থ্যের সাথে গভীরভাবে জড়িত। বিজ্ঞানীরা আমাদের ‘সূচক প্রজাতি’ বলে থাকেন। এর মানে হলো, যদি আমার পরিবার সুস্থ থাকে এবং আমাদের জনসংখ্যা শক্তিশালী হয়, তবে এটি একটি ভালো লক্ষণ যে সমগ্র সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্র ভালো আছে। যখন আমরা সংগ্রাম করি, তখন এটি একটি সতর্কবার্তা যে সমুদ্র বিপদে পড়েছে। আমি শীতল প্রশান্ত মহাসাগরে সাঁতার কাটার এবং উষ্ণ সূর্যের আলোয় বিশ্রাম নেওয়ার মধ্যে দারুণ আনন্দ পাই। আমার গল্পটি একটি অনুস্মারক যে সমুদ্রকে রক্ষা করার মাধ্যমে, আপনি কেবল আমার বাড়িকেই রক্ষা করছেন না, বরং আমাদের গ্রহের নীল হৃদয়ের অংশ অগণিত অন্যান্য প্রাণীর বাড়িকেও রক্ষা করছেন।