চিতা

নমস্কার, আমি একটি চিতা। আমি ভূমির উপর সবচেয়ে দ্রুত দৌড়বিদ। তোমরা কি জানো আমার নাম কোথা থেকে এসেছে? এটি একটি শব্দ থেকে এসেছে যার অর্থ 'ছাপযুক্ত'। আমি যখন জন্মেছিলাম, তখন আমি আমার ভাইবোনদের সাথে একটি ছোট, লোমশ শাবক ছিলাম। আমাদের মা যখন আমাদের জন্য শিকার করতে যেতেন, তখন আমরা সাভানার লম্বা ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে থাকতাম। আমাদের শরীর ছোট ছোট কালো ছাপে ঢাকা ছিল, যা আমাদের লুকিয়ে থাকতে সাহায্য করত।

আমার শরীরটা যেন গতির জন্যই তৈরি। আমার একটি অত্যন্ত নমনীয় মেরুদণ্ড আছে যা একটি স্প্রিং-এর মতো কাজ করে, যা আমাকে দৌড়ানোর সময় লম্বা লাফ দিতে সাহায্য করে। আমার বড় ফুসফুস এবং হৃদপিণ্ড আমাকে দ্রুত দৌড়ানোর সময় প্রচুর পরিমাণে শ্বাস নিতে সাহায্য করে, তাই আমি ক্লান্ত হয়ে পড়ি না। আমার পায়ের নখগুলোও খুব বিশেষ। এগুলো মাটির গভীরে ঢুকে যায়, ঠিক যেমন ফুটবল খেলোয়াড়দের জুতার স্পাইক, যা আমাকে দৌড়ানোর সময় পিছলে যাওয়া থেকে বাঁচায়। আর আমার লম্বা লেজ? আমি এটাকে নৌকার হালের মতো ব্যবহার করি। যখন আমি খুব দ্রুত দৌড়াই, তখন দিক পরিবর্তন করার জন্য আমি আমার লেজ ব্যবহার করি। তোমরা কি আমার চোখের নিচে কালো দাগগুলো দেখেছ? এগুলোকে 'অশ্রু চিহ্ন' বলা হয়, আর এগুলো ঠিক রোদচশমার মতো কাজ করে। এগুলো আমাকে প্রখর রোদের আলোতেও পরিষ্কারভাবে দেখতে সাহায্য করে, যাতে আমি আমার শিকারকে সহজে খুঁজে বের করতে পারি।

আমার মায়ের কাছ থেকে শিকার করতে শিখতে প্রায় ১৮ মাস সময় লেগেছিল। তিনি আমাকে শিখিয়েছিলেন কীভাবে চুপিসারে শিকারের কাছে যেতে হয় এবং কখন দৌড় শুরু করতে হয়। আমার প্রিয় খাবার হলো গেজেল এবং ইম্পালা। আমি দিনের বেলায় শিকার করি, যখন সূর্যের আলো থাকে। একটি বড় শিকারকে তাড়া করার পর আমি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়ি। আমার গতি আমাকে শিকার ধরতে সাহায্য করে, কিন্তু এই গতির জন্য প্রচুর শক্তির প্রয়োজন হয়। তাই, শিকার ধরার পর আমাকে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে হয়। এই সময়টা খুব বিপজ্জনক, কারণ সিংহ বা হায়েনার মতো বড় এবং শক্তিশালী প্রাণীরা আমার খাবার চুরি করার চেষ্টা করতে পারে। তাই আমাকে সবসময় সতর্ক থাকতে হয় এবং দ্রুত আমার খাবার খেয়ে নিতে হয়।

আমার পূর্বপুরুষরা হাজার হাজার বছর ধরে এই পৃথিবীতে বাস করছে। প্রাচীন মিশর এবং সুমেরিয়ার মানুষরাও আমাদের সম্মান করত। কিন্তু এখন আমরা একটি বড় সমস্যার সম্মুখীন হয়েছি। বিংশ শতাব্দীর শুরুতে, অর্থাৎ ১৯০০-এর দশকের প্রথম দিকে, আমাদের সংখ্যা ছিল ১,০০,০০০-এরও বেশি। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, আজ পৃথিবীতে আমাদের সংখ্যা কমে মাত্র ৭,১০০-এর নিচে নেমে এসেছে। এর কারণ হলো আমাদের তৃণভূমির বাড়িগুলো দিন দিন ছোট হয়ে যাচ্ছে। মানুষ তাদের প্রয়োজনে আমাদের বাসস্থান নষ্ট করে ফেলছে, যার ফলে আমাদের জন্য খাবার খুঁজে পাওয়া এবং আমাদের পরিবারকে বড় করা খুব কঠিন হয়ে পড়েছে।

তবে আশার কথা হলো, অনেক ভালো মানুষ আমাদের এবং আমাদের বাসস্থান রক্ষার জন্য কঠোর পরিশ্রম করছেন। ২০২২ সালে একটি চমৎকার প্রকল্প শুরু হয়েছিল, যেখানে আমার কিছু আত্মীয়কে ভারতে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, যেখানে তারা বহু বছর ধরে ছিল না। সাভানার একজন শিকারী হিসেবে আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে। আমি এখানকার পরিবেশের ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করি। তাই, আমাদের সাহায্য করার মানে হলো পুরো বাস্তুতন্ত্রকে সুস্থ রাখতে সাহায্য করা। আমার গল্পটি এখনও চলছে, কারণ আমরা টিকে থাকার জন্য লড়াই করে যাচ্ছি।